奴隷キャリアプランナーは成功できる職業 ～おまけ集～

旧版 第十章

運命までのキャリアプラン

　いずれ自分は死ぬ。

　だからこそ、自分は生きたい。

　とても単純なはずの問答に、アルレッキーノは常に苦しんできたとも言える。

　いずれ自分は他人によって上書きされる。考えや思い出を抱えたまま終わりを迎える権利は、アルレッキーノにはない。

　他人の終わりは常に死だ。自分の考えや思い出を抱えたまま、死の直前までを渡り歩むのだろう。

　だが、アルレッキーノの終わりはそうではない。ある日ふと自分が自分でなくなり、考えや思い出はどこにも残らない。

　自殺する以外に、アルレッキーノには自分の終わりを噛み締める権利すらないのであった。

　いずれ死ぬ。果たしてその時自分は、死を知覚することが可能なのだろうか。

　それはアルレッキーノの中で生まれたとても小さな疑問だが、日に日に増大していく疑問でもあった。

　死とは知覚可能なものなのであろうか。死ぬときの感覚はどういうものなのか。

　命の醍醐味は、死を噛み締めることにあるのではないか。

　アルレッキーノは、生にしがみつくのと同時に、死にも魅せられていた。

「死に場所が欲しかったのだ」

　アルレッキーノは独白した。

　己が人生を生きるためには、己で人生を生き終えなくてはならない。

　己がもがき苦しみながら本物を模索し続けたのは、本物を知りたかったからに他ならない。

　己の命だけは、疑うことのない本物であった。

　アルレッキーノが最後の最後に噛み締めたいと強く願っていたものは、己の命それ自身であった。

　アルレッキーノは知っている。命は尊いことを。

　生きるということは、本質的には素晴らしい営みである。その行為には感情が伴っている。願いが籠もっている。意志によって漲っている。

　しかし生きることは難しい。

　人は、死に瀕したとき己の人生を振り返るだろう。そしてその時に愕然とするはずなのだ。己が本当に生きた時間の短さに。

　生きるということは、意味と感情に溢れた時間のことである。

　思い返したときに僅かのものしかないのであれば、それは人生の殆どを生きていないのだ。

　アルレッキーノにとって生きることとは、大いなる死への旅である。

　運命とは、その旅の道標だ。足跡でもある。その一本に繋がった物語なのかも知れない。

　それを歩むことが、ある日突然出来なくなる。

　自分はその瞬間消え失せる。

　その続きを歩むのは、己の知らない誰か。

　思い出を抱えながら死を迎えることすら、許されはしない。

　このようなことがあって良いはずもない。

　アルレッキーノが煮たぎるような憎悪と怨嗟を抱くのは、そのような所以であった。

　何を恨めばよいのか。

　己か。己の運命か。己を乗っ取らんとする見知らぬ者か。

　その答えは、死に瀕した今になってさえ、アルレッキーノには分かっていなかった。

「例えば、俺がこよなく愛したものがあるとしよう。それを他人が愛でるのは、どこまで許せるだろうか。絵や酒や煙草であれば、何も嫌悪感が湧かないかも知れない。――だが、もっと大事なものであるとすればどうだ」

　アルレッキーノの大事なもの(・・)は、アルレッキーノにも分からない。

　死に瀕した今となっては、死ぬまでの旅に一緒に連れていけないものなど、大事と言って良いのか分からないからである。

　だが、死ぬまでの旅に一緒に連れていけないはずのものであっても、アルレッキーノの思い出(・・・)というものは、その連れていけないはずのものを強く想起させてくれる。

　思い出は、恐らく人の生み出したものの中でも、実に感服すべきものだ。

　死への旅において、これほど秀抜なものなど他に有りようもない。

　最後に吸った煙草の味。最後に見た涙。

　思い出を噛み締めながら死ぬことが出来るのは、なるほど、実に『生きている』という奴だ。

　死ぬ間際にものは連れてはいけないが、思い出だけは連れていける。

　やはり己の人生は己が幕引かなくてはならない、とアルレッキーノは強く確信した。

　もしも他人が自分を乗っ取ったならば、この思い出は誰が連れて行くのだろうか。

　誰にも連れて行かれずに立ち消えていくのだとすれば、この思い出は、余りに大切すぎる。

　運命の出来損ないを歩んだアルレッキーノに、ほんの僅か残っている思い出だ。

『……ジンクスだ』

　あの首から下げた小さなジンクスは、アルレッキーノの僅かな思い出である。

　ものは死への旅に連れていけない。

　だから託そうと考えた。

　ただ、それだけのつまらないジンクスだ。

『ああ、本当に花のような子でありんす。この子の名前は――』

　つまらないジンクス。

　世の中には遅すぎるというものがある。

『母上が火を付けないでいる気持ちを汲み取って欲しい』

　つまらないジンクス。

　それ見たことか。世の中には遅すぎるというものがあるのだ。

　つまらないジンクスの先に、アルレッキーノはいた。死に瀕したまま、思い出を抱えて、今まさに命を噛みしめていた。

　幸せな死、であるはずもない。

　アルレッキーノはこの通り、最初から最後まで滑稽な道化師(アルレッキーノ)であった。

　煙草が美味かった。このつまらない男が死ぬには十分な理由である。

「ミーナ・セリアンスロープを救いたければ、俺の魂を以てして道を繋げ。そこを渡って元の世界に帰ることだ」

「……」

「向こうから、芹原 美奈を呼び掛ければよい。そうすれば芹原 美奈はそちらに帰ってくるとも。そして、ミーナ・セリアンスロープは上書きされることなく残る」

　アルレッキーノの言葉に、トシキ・ミツジはしばし固まっていた。

　固まったまま、全てを理解したようであった。

「最後のカード、お前には分かっていたのだろう？」

「ああ。アルレッキーノ。お前はあの時、ハートのQをあるカードで隠していた」

「俺の運命は、全てそこに賭けた。分かるだろう？」

「ふざけるな、こんな時にまで気障な言い回しを気取るんじゃないぞ。――分かっているさ」

　アルレッキーノがナイフで貫いた二枚のトランプ。

　そこにはアルレッキーノの全てが賭けられていた。

「あのトランプは52枚全て、欠けることなく存在していた。ジョーカー(道化)以外は。そうだろう、アルレッキーノ」

　ジョーカーのカードは、任意のカード扱いとなる。

　二人のハンドを最強にするようにするならば、ジョーカーはQとA扱いになる。トシキはQQQQA、アルレッキーノはAAAAKだ。

　QQQQA(己の負けた運命)に、道化のカード(己自身)で勝つ。

　アルレッキーノが勝負に挑んで賭けたものは、そういうささやかなジンクスであった。

　そのためならばアルレッキーノは死ぬことができた。

　命を賭することなど、むしろ本望であった。

　アルレッキーノの夢の続きは、最後のショーダウンの果てにあった。

　他人になぞくれてやるものか。この勝負こそが全て。

　運命を人一倍願った自分自身の、命を生きていた瞬間というのは、まさにあの瞬間だったのかもしれない。

　あの最後は、アルレッキーノにお似合いであった。

　己を持たないと思っていたヘタイラ・ラミアーが、あれほど強固に表向けるのを拒んだ瞬間、アルレッキーノは敗北していたのだ。

　果たして、ヘタイラ・ラミアーの意志に負けたのか。それとも、トシキ・ミツジの意志に負けたのか。

　どちらにせよ、アルレッキーノはその敗北を己の敗北として受け止めていた。

「マレビトよ。……俺の願いは、ミーナ・セリアンスロープを消し去ることでもなければ、お前を元の世界に戻すことでもない」

「そうだろうな、アルレッキーノ」

「お前に、その世界に戻ってして欲しいことがあるから、このようなことをしたのだ」

「……」

　アルレッキーノは、ささやかな願いを呟いて、その命を終えようとしていた。

　アルレッキーノに、死後の世界が安らかであろうはずもない。他人の人生を歪めて回り、悪逆を尽くした男に幸せな死はあろうはずがない。

　果たして、終わりは地獄か。それとも、魂がミロワールに消費されることによる、虚無の彼方か。

　その終わりなど、誰も知る由はない。

　アルレッキーノの最後の願い。

　生きた証として、この世界ではないどこかに、己の墓を建てること。傍に二輪の天空の花を添えて。

　本物を願い続け、運命を願い続けたアルレッキーノは、そうして意識を手放した。