オレの異世界に対する常識は、異世界の非常識らしい

最終章 冒険者５～６か月目

９７話 登山準備【後編】

「重たい……」

「あっはは、あと少しだヒロト。頑張れー！」

　ギルドから出たオレたちは、山越えに必要となる品々を手分けして確保して回ることになった。

　品物の数が数なので、オレとサディエル、アルムとリレルのペアに分かれて、あっちにアレ、こっちにソレと購入していくうちに、重量だけがかさばり、宿に戻る頃には、もうへろへろ……

　そのまま、オレたち３人が宿泊する部屋に荷物を降ろして、ようやくひと段落だ。

　あ、リレルは個室な。

　若干、硬直しかかっている指を軽く回しながら解していると、サディエルが時計を見る。

「確かそろそろ、クレインさんが送ってくれた品も届くはずなんだが……」

　まだかな……と、彼は首を捻る。

　そう言えば、クレインさんが『旅の準備について、少しばかり援助をする』と言っていたっけか。

　結局、何をサディエルはお願いしたんだろう。

『すいませーん、サディエルさん、いらっしゃいますかー？』

「おっ、もしかして」

　部屋の外から聞こえた声に反応して、彼はドアまで急ぎ足で駆け寄る。

「はーい！　俺です！」

　そう返答しながらドアを開けると、宿の人なのだろうかガラガラと荷台を押しながら、こちらまで来てくれた。

「サディエルさんですね。では、身分証明として、届主の方の名前と、取り決めた暗証文字をこちらへ」

「わかりました」

　身分証明書と言うか、本人確認をするって…‥少なくとも異世界だと、そんなシーンあんまりお目にかからないよな。

　届け間違いがあっても困るから、こういうのは大事なのはわかるけど。

　オレがそんなことを考えている間に、サディエルは必要事項を紙に記載し終える。

　内容を確認して、間違いなく受取人であることを確認したのか、少し大きめの木箱が彼に手渡された。

「確かにお届けしました」

「ありがとうございます」

　一礼してドアを閉めると、サディエルは小走りにテーブルまで行き、どさりと木箱を置いた。

　置いた反動で箱から僅かに、何かがぶつかる音がする。

　ジャラジャラと豆が揺れた時のような、そんな音だ。

　さっそく開けようとした所で、ドアがノックされる。

『おーい、サディエルかヒロト、戻っているか？』

「アルムか、ちょっと待ってろ」

　一旦、木箱を開けるのを諦め、サディエルはドアに向かう。

　ガチャリと開けると、こちらも大量の荷物を抱えたアルムとリレルが居た。

「２人とも先に戻っていたのか」

「お待たせしました。あら？　そちらの荷物は？」

「おかえり、アルム、リレル」

「クレインさんからの荷物が届いたんだ。確かここに特定の波長で魔力を込めれば……よし、開いた！」

　魔力で封がされていた部分を解除し、サディエルは中から品物を取り出す。

　それは瓶詰された、果物……って、これは……

「ドライフルーツ、っぽいけど」

「そう。果物を天日干しにして乾燥させた、ドライフルーツ。これが結構高価だから助かったよ。日持ちするし、手軽に糖分を摂取出来るからな」

　箱から２瓶のドライフルーツと、山越え用の服、タオルなど様々なモノが出てくる。

「ほー……さっすがクレインさん。品物が的確だな」

「あの人も、何度か山越えをするからな。このあたりはお手の物なはずだ」

　経験則からのラインナップなのか。

　サディエルは、先ほどの買い物で購入していた、小さめ瓶を８つ取り出し、ドライフルーツを小分けにしていく。

「１人２瓶づつだ。登りで１瓶、下りで１瓶と言う目明日で消費してくれ」

　渡された小瓶を受け取り、オレたちは各々の荷物袋にしまい込む。

　同じように、買い込んできたもののうち、水や固形のパン等の食料品を次々と分配。

　さらに、クレインさんからの荷物に入っていた、山越え用の服も、各自に配られた。

「配分は……これで問題ないかな？」

　メモを確認しながら、サディエルはあれこれと配ったものを再確認する。

　各自の食料、水分、服に道具……思いつく範囲では抜けが無いはずだ。

「大丈夫じゃないかな？　アルムとリレルの方はどう？」

「……それもある、これも大丈夫。うん、問題ないはずだ」

「ですね。これで荷物に関しては大丈夫だと思います」

　オレたちの返答を聞いて、サディエルは安堵のため息を吐く。

「よしっ、これで荷物に関しては問題ないな。あとは、明後日までは自由行動になる。各自、しっかりと体調を整えておくこと！」

　明後日までか……どうしようかな。

　いや、受験勉強とかやらないといけないことはあるけど、それ以外の時間って意味で。

　対ガランド戦についても考えたいから、アルムと相談するとか。

　山越えの知識がもうちょい欲しいから、その辺りを確認するのもありかも。

　あれこれやりたいことが思いつくから、どれから手を付けようか悩みどころだな……

　そんなことを考えていると、リレルが右手を挙げる。

「毎朝のトレーニングは、いつも通りの時間ですか？」

「あぁ、それはいつも通りにしよう」

「分かりました。じゃあ、私は一旦部屋に戻りますね」

　それでは、とリレルは自分の荷物を持って、個室へと戻っていった。

「じゃあ、俺はクレインさんに荷物が届いたことを連絡して、ついでに軽く運動して来るよ」

　次に声を上げたのはサディエルだった。

「１人で大丈夫？」

「大丈夫だって。それに、出来る限り例の薬には頼りたくないからな」

　夕飯までには戻るから！　と言って、サディエルは部屋を後にする。

　これで、この部屋に残ったのは、オレとアルムの２人だ。

「さてと、じゃあ僕らは……対ガランドに向けて、色々議論を交わすか」

「そうしよう。詰めれるところは詰めておかないと」

「ついでに、受験勉強もやってしまうか。今日はどの話になるんだ？」

「１９２０年代で、ある国が『ジャズ・エイジ』って呼ばれる頃の話をしようかなって」

＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝

　ギルドでクレインへの手紙をしたため、運搬手続きを終えたサディエルは、そのままランニングをしながら街を１周する。

　しばらく走り、人気のない所まで行くと、ゆっくりと速度を落として立ち止まった。

「……いつまで人の視界から覗いているんだ、ガランド」

『まるで四六時中、ボクが君の私生活を覗いているような言い方、頂けないね』

　その言葉と共に、サディエルの目の前に、ローブを来た人物が姿を現す。

「君らの様子は今日初めて見たのに、勘がいいね」

「不定期に視界がぼやければ、流石に疑うに決まっているだろ」

　そう言いながら、サディエルは自身の剣の柄を手に取り、素早く抜刀する。

　そのまま、ガランドに向けて一閃。

　しかし、彼の攻撃はいともたやすく躱されてしまう。

「今日は宣戦布告に来ただけだ。もうすぐお前を食えるよ、サディエル。やっとお前の魂よりも、力を取り戻せる。それまで、間違っても "顔" に傷をつけるなよ？　その "魂" も」

「気色悪いんだよ、相変わらず……！」

「言っただろう？　魔族に "顔" を奪われた奴の末路は。永遠に抜け出せない魂の牢獄。魔王様が決めた、人間を恐怖を植え付ける策……くっはははは！　楽しみだよ、その時が！」

　ガランドの姿が僅かにブレる。

　サディエルは慌てて剣を構え直し、攻撃を加えようとしたが、それよりも早くガランドの姿が消え去った。

『せいぜい、孤独を恐れなよサディエル。恐怖と絶望に歪んだ顔を、ぜひとも堪能させてくれ』

「……くそっ！」

　忌々しいと言わんばかりに、サディエルは地面を蹴る。

　そして、地面に座り込んで深いため息を吐く。

「あの時の話は、俺が一番思い出したくないから言ってないっつーのに……」

　彼の脳裏に、エルフェル・ブルグに到着する前の光景が蘇る。

　ヒロトたちが必死に、サディエルを助ける為に戦っている最中……ガランドによって知らされた事実。

　それをずっと、彼らに言いあぐねていた。

　１度だけ、伝えるチャンスこそあったものの……踏みとどまってしまった。

　だけど、その翌日に判明したことを思えば、その判断は正しかったと、サディエルの中では結論づけている。

　ヒロトとの関係性を考えれば、もし最悪の事態になった場合どうなるかを、正確に理解した為だ。

「永遠の牢獄か……そんな場所、願い下げに決まっているだろ……！」

　強く拳を握りしめ、振り絞るように吐き出された。

「そのお話、詳しく聞かせて頂けますか？　サディエル」

　そこに、予想外の声が響いて、サディエルは勢いよく顔を上げる。

　慌てて声のする方向を見て……情けない表情を浮かべた。

「……どこから、聞いていたんだよ。というか、部屋に戻ったんじゃなかったのか、リレル」

　ゆっくりと、サディエルに近づく人影。

　それは、リレルだった。

「途中からです。部屋で荷物整理をして、この街の本屋へ足を運んでいたのですが、その途中で貴方を見かけたので」

「こっそりついてきたって訳か」

「えぇ、街中で、まだ条件を満たしていないとはいえ、１人は危ないと思いまして……それで、教えて頂けますか？」

「………」

　リレルの問いかけに、サディエルは黙り込む。

「サディエル。そんなに私たちが頼りないですか？」

「それは違う！　そんなことは……！」

「分かっています。貴方がそんなことを思う人じゃないことぐらい」

　リレルは、サディエルの目の前で腰を下ろす。

　まっすぐに彼の目を見て、彼女は言葉を続ける。

「宿に戻りましょう。今日はゆっくり休んで、明日話してください。ガランドから言われた事を、全て」

「……」

「あいつは言っていました。"孤独を恐れろ" と……危惧していた可能性が高まったんです。でしたら、対策を強化しなければなりません」

　２人の間に、沈黙が下りる。

　それが１分か、２分か、もっと長かったかもしれない。

　やがて、ようやく決心がついたのか、サディエルは顔を上げて答える。

「……分かった。今日のうちに、内容を整理しておく。だから」

「はい。今日は、これ以上は聞きません。宿へ戻りましょう、そろそろ夕飯になります」

「そうだな……リレル」

「はい？」

「ありがとう」

「どういたしまして」