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20. 彫刻と小さな弟子

　束の間の休息日を楽しみ、リアナはハルとルカと共に、屋敷の中庭にある待機場所に到着した。

「きょうもがんばるー！」

「ほどほどにね。僕が大変だから」

　ルカの元気な掛け声に、リアナは思わず笑みがこぼれる。

　大変だと言う割に、そのハルの表情(かお)はどこか嬉しげだ。

　その表情(かお)のまま、リアナへ視線を移す。

「リアナもほどほどにね。何かあったら、助けるから」

「ありがとう、ハル。今日も頼りにしてます」

「よろしい」

　ハルの言葉に、緊張していた体をほぐすために、リアナは少し体を動かす。

「きょうはダリアスもリックもいないね。ふあん？」

「まぁ、ちょっとね。緊張してる」

「じゃあ、ぼくもてつだう！なんでもいって！」

「ありがとう、ルカ。とても心強いわ」

　昨日の夜、父から聞いた予定では、今日の朝は父もリックさんも不在。

　なので、今日は自分がこの仕事の責任者として、一人で指示を出すことになっている。

　一人と言っても、父は午前に予定している別の仕事が終わり次第、午後からは合流してくれる予定なので、まだ気が楽ではある。

「ハル」

「はい、どうぞ」

　ここの責任者として、一人でもしっかりと乗り切れる姿を父に見せようと決意し、ハルに抱きついて気を引き締める。

「じゃあ、ぼくも！ぎゅー」

「ふふ、ありがとう。頑張るわ」

　ルカにも抱きしめてもらい、少し緊張がほぐれたリアナは、今日の予定を立てるため、本日までの進行状況をまとめた紙を確認する。

　何枚か紙を読み終えた時、屋敷の入口の方から誰かが歩く音が耳に入る。

　リアナが視線を移すより前、ルカが嬉しそうに声を上げた。

「あ！ルイゼがいる！」

「あら、ルカ坊。今日も元気かい？」

「げんき！」

「あはは。そうみたいだね」

　ルカは人見知りせずに、商会の職人達とも仲良くしている。

　職人達はベテランが多いため、ルカのことを孫のようにかわいがってくれているようだ。

　ルカを保護して三週間が経つが、まだレオンからなにも音沙汰がない。

　それは少し不安だが、ルカはとても楽しく毎日を過ごせているので、まだ安心できる。

「ルイゼさん、今日もよろしくお願いします」

「あぁ、リアナ。よろしくね。しかし、息子から聞いたよ。怪我しかけたらしいじゃないか」

　あの件は少し前のことなのだが、ルイゼにも心配かけたことは申し訳ない。

「あれは大丈夫です。ハルが守ってくれましたから」

「おや、ハル坊は頼もしい騎士様だね」

「まぁね！ルイゼ、わかってる〜」

　ハルは騎士様と言われ、ご機嫌でルイゼにくっつく。

　その横、ルカはルイゼの手を掴んだ。

「ねぇ！きしさまって？」

「そうさね。とても強くて、勇敢で。守ると決めた人を、絶対に守り通す、かっこいい方だよ」

「すごい。ハル、かっこいい！」

　ルイゼはハルの頭を撫でながら、ルカに騎士様とは何かを説明している。

　それを見守りつつ、リアナはフーベルトに視線を移す。

「フーベルトさん、今日もよろしくお願いします」

「こちらこそ。よろしくお願いします、リアナさん」

　フーベルトには屋敷の補修に長いこと入ってもらっているため、毎日のように顔を合わせている。

「今日も頑張りましょうね。手伝えることがあれば、なんでも言ってください」

「はい。もしなにかあれば。リアナさんも何かありましたら、頼ってくださいね」

「わかりました。ありがとうございます」

　フーベルトと話していると、他の職人達も集まってきている。

　それに気付いたルカは朝の挨拶に行き、それをハルが追いかけて行った。

　リアナは一度息を吐き切ると、意識を変える。

「では、打ち合わせを始めます。よろしくお願いします」

「あぁ」

「はい」

　リアナの言葉に、二人は代表者の顔になる。

　それを確認し、リアナは話し始める。

「大まかな補修内容は以前と変わらず、ガラスの補修と建具の調整を行います。建具の職人達には、ルイゼさんの職人達と協力しながら作業をしてもらいたいです」

「わかりました、伝えておきます」

「私の方からも伝えておくよ」

　二人の返答にうなずき、リアナは続きを話す。

「先日の扉の新規注文の件、どうなっていますか？」

「大体仕上がっていて、あとは、現地調整をしながら取り付け作業になります。中庭で作業をしています」

「わかりました。取り付け時や調整の時は同行します。声をかけてください」

「了解です」

　フーベルトとの話を終え、リアナはルイゼの方を向く。

「特注品のガラスの件はどうなっていますか？」

「品物は出来上がって、割れないように慎重に職人達に運ばせている。窓枠にはめた後に、仕上げをする予定だよ」

「わかりました。その時も声をかけてください」

「あぁ」

　予定を話し終えると、リアナは少しだけ声を小さくする。

「本日は私しかいませんので、二人に協力を頼みたいです。屋内と屋外で分け、私が確認できない時は管理してもらえないでしょうか？」

「わかった。任せておきな」

「了解です。その時は言ってください」

　本当に頼りになる。

　一人で不安だったが、どうにかなりそうだ。

　リアナの元から離れ、各自の担当する職人達へ説明と指示を行ってもらう。

　少しすると話が終わったのか、ルイゼとフーベルトが目で合図を出したので、リアナは了承を込めて笑顔でうなずいた。

「今日も一日、よろしくお願いします」

　リアナの挨拶で、職人達は動き出し、今日も仕事が始まった。

「がんばれ〜」

　職人達に挨拶を終えたルカは、屋敷の入口でハルと一緒に笑顔の職人達を見送っている。

「リアナ、ルイゼ、がんばって！」

「ふふ。頑張ります」

「頑張るよ。応援ありがとう」

　ルカに見送られ、リアナもルイゼと屋敷に入り、作業する職人達を一通り見て回る。

「順調ですね。では、ルイゼさん。屋内の管理を任せます」

「あぁ。また、あとで」

　ルイゼに屋敷の中で作業している職人の管理を任せると、中庭で作業をするフーベルトの元へ向かう。

　中庭の作業場に行くと、先日破壊したドア枠に合わせて作った、仮の扉の板に図案を掘り込んでいた。

　フーベルトは集中していて、近くにいるハルとルカに気付いていないようだ。

　その邪魔をしないように、リアナも少し離れて見守ることにする。

「きれいなとりさん！あと、おはな？」

「お花であっているわ。キキョウっていう花なの」

「キキョウ…。はじめてきいた」

　扉には、キキョウの花と鳥が描かれている。

　クレアは最終的な図案は楽しみにするようで、フーベルトが描き上げていたものから、リアナが選んだものを彫刻している。

　そのデザインも彫刻も、とても美しい。

「あのとりさんは？やまでみたのとは、ちがうきがする」

「よくわかったわね。あの鳥さんはクレアの召喚獣よ」

「しょうかんじゅう？」

　リアナが見惚れていると、ルカにデザインの鳥について問われる。

　そういえば、ルカには召喚獣のことを説明したことがなかった。

「契約している聖獣のことなの。呼ぶと来てくれるのよ」

「けいやく？よぶって、どうやって？」

　うーん、なんと説明したらいいのだろうか。

　ルカと出会って以来、ハルはずっと一緒にいるようになり、召喚をすることがなかった。

　そのため、ルカにわかりやすいように説明する方法を考えていると、ふと閃いた。

「あ！私にとって、ハルみたいな存在よ」

「ふふーん。羨ましいだろう」

「ハル、ずるい！」

　ハルの態度でなにか自慢された感じがしたのか、ルカがハルに抱きつき、少しふたりで戯れあっている。

　それが落ち着いたふたりは、再び、フーベルトの作業を集中して観察している。

「ねぇ、リアナ」

「なに？」

「どうしたら、フーベルトみたいにできるの？」

「それはフーベルトさんに聞いた方がいいと思うわ。今度、聞いてみる？」

「そうする…。ぼくもしてみたい」

　ルカは好奇心旺盛で、よく作業をする職人達の真似事をさせてもらっている。

　今回は、初めて見る彫刻に興味を持ったようで、挑戦したいようだ。

「…ふー」

　作業がひと段落したのだろう。

　フーベルトが額の汗を拭い、顔を上げたことでリアナと目が合う。

　その濃い青の瞳は、驚きで見開かれた。

「リアナさん、いらしてたんですね。気付かなくて、すみません」

「大丈夫ですよ。彫刻は集中力が要りますもんね」

　作業はなんでも集中力が必要だが、特に彫刻は一瞬の気の緩みで作品の出来が変わる。

　そのため、飛び抜けた集中力を必要とするのだが、自分は少し苦手である。

「フーベルト、すごかった！ぼくもしたい！」

「ルカさんは、彫刻に興味がおありですか？」

「フーベルトみたいに、きれいにしてみたい！」

　ルカに褒められ、フーベルトは破顔する。

　興味を持ってくれたこともだが、したいと思ってくれたことが嬉しいようだ。

「そうですか。使ってない木片はありますから、休憩の時にでもしてみますか？」

「ありがとう、フーベルト！」

「すみません、フーベルトさん。休憩時間を削らせることになってしまい…」

「いえ、私は嬉しいですよ。かわいい弟子ができた気分です」

「弟子！！」

　ルカは弟子というのが気に入ったのか、嬉しそうに繰り返す。

「ぼく、弟子！きょうから、フーベルトの！ありがとう！」

「えぇ、そうですね。よろしくお願いします」

　抱きついたルカの頭を優しく撫で、フーベルトは笑みをこぼす。

　フーベルトの好意に甘えさせてもらい、昼休憩にはルカと一緒に彫刻を見させてもらおうと思う。

「では、もう少し進めますので。そこで待っていていただけたら」

「わかりました。焦らなくて大丈夫ですので」

「ありがとうございます」

　作業を再開したフーベルトの横で、リアナとルカは並んで見学する。

　しばらくすると、フーベルトは手を止め、一度姿勢を伸ばすとこちらの方へ笑顔を向けた。

「お待たせしました。行きましょうか」

「お願いします」

　フーベルトと共に、建具担当の職人達を見てまわり、現状の確認を行う。

　それを終えるとフーベルトとは別れ、屋敷内のルイゼと合流する。

　ルイゼと共に他の職人達の作業も確認し、お昼休みの時間を迎えた。