神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

119.宝石店から見た二人

宝石店店主、ジゼル視点です。

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　店舗の扉につけた、鐘が鳴る。

　今は、店内に自分と息子しかいない。

　その息子も在庫を確認しているため、自分よりも奥の方にいる。

　仕方がないが、自分が相手をするしかないようだ。

　ジゼルは客が入ってきたのを確認するために、重い腰を上げ、店舗の入り口へ向かった。

「いらっしゃいま…せ」

　白いシフォンブラウスに、膝下まである水色のふんわりとしたスカート。

　いつものきちんとした仕事の格好もよく似合うのだが、今の方がかわいらしくてよく似合う。

　こちらに頭を下げ、申し訳なさげにする人物に、ジゼルは自然と笑みが溢れる。

「急に来てしまい、申し訳ありません。なかなか時間が取れず、先延ばしになっていました」

「まぁ。いってらっしゃい、リアナさん。どうかしら？この店内は」

「美しいです。ここまで再現できると思いませんでした」

　工事は無事に完了し、明日から営業予定である。

　リアナに提案された通り、明るくなった店内は、隣国にある教会のようだ。

　引き渡しの時とは違い、今は宝石を至る所に飾っている。

　嬉しそうに店内を見ているリアナの姿が、宝石を初めて見た時の孫と同じ反応で少し笑ってしまう。

　今は宝石の在庫の確認や準備に忙しいが、彼女のためにならその手を止めよう。

　それに、少し気になることもある。

「さて、そちらの方は？」

「フーベルトと申します。フォルスター商会の職人で、リアナの友人です」

　リアナの隣で会釈をする、赤髪がよく目立つ、少し背の高い男性。

　シンプルな白の襟付きシャツと黒のトラウザースは、よく似合っており、スタイルの良さが目立つ。

　だが、友人と言った割に、リアナを見るその目は、大切なものを見ているかのようだ。

「そうですか。私は、ジゼル。よろしくお願いします、フーベルトさん」

「よろしくお願いします、ジゼル様」

「リアナさんと同じ呼び方で。様などつけられると、落ち着きません」

「では、お言葉に甘えます」

　所作も美しく、どこかの貴族の出だろうか。

　その赤に、昔、庶民の自分を様付けで呼んだ公爵家の青年を思い出した。

　髪色に似たルビーの宝石をつけ、美しい彫刻も施された白銀の腕輪は、今も奥の部屋に保管してある。

　代金を払い、後日引き取りに来ると嬉しそうに言っていた彼は、結局取りにくることはなかった。

　あの後、王子を守って名誉の地に渡ったと国から発表された日のことを、忘れたことはない。

　彼の愛した相手が受け取りに来る日までは、あの美しい腕輪は手放すつもりはない。

　結局、その相手がどこの誰だかはわからなかったが。

　それを考えるのもいいが、今は、せっかくきてくれたお礼をしなければ。

「では、奥に移動しましょう。面白い宝石を仕入れたのだけど、ぜひ、リアナさんにも見てもらいたくて」

「楽しみです。ずっと、気になっていました！」

「フーベルトさんも、ぜひ」

「ありがとうございます」

　奥の部屋に案内すると、ソファーへ腰掛ける。

　そして、ジゼルは並んで座る二人に、少しだけ期待をして尋ねる。

「今日こそ、腕輪に入れる宝石を買いに来てくれたのですか？」

「腕輪…？」

「いえ、フーベルト。違いますから。これは、その…」

　腕輪という単語に反応し、眉間に皺を寄せたフーベルトに、リアナは焦っている。

　その姿はかわいらしいが、あまりいじめるのも良くない。

「以前、この店舗についてリアナさんに聞いたんです。この店舗は、どのような店舗か知っているか、と。その時に、いつか婚約の腕輪に入れる宝石をここで買いたいという、嬉しい言葉をいただきました」

「そう…ですか」

　自分の言葉に、安心したように笑うフーベルトは、恋心を隠せてはいない。

　きっと、リアナさんのことが好きなのだろう。

　そのことがよくわかり、思わず笑ってしまう。

「宝石の色は、まだお決まりではないのですか？」

「え、えぇ。その、お待ちいただければ…」

「少し残念です。ですが、その時を楽しみにしております」

「はい。いつかそのような相手ができましたら、一緒にここに来ます」

「お待ちしております」

　話が落ち着き、ジゼルは席を立つ。

　さらに奥の部屋に移動すると、厳重に保管された箱から、宝石の入る箱を取り出す。

　この宝石はとても珍しいが、売り物にならない。

　だが、ここに来た客に見せると喜んでもらえそうなので、買い上げた。

「さて、見せたかったのは、こちらの宝石です」

　机に置くと、蓋を開く。

　宝石を見つめて、目を見開く二人に、ジゼルは笑みが溢れた。

「いかがでしょう？」

「赤い華？」

「赤？紫の華では？」

「え？そんなに違って見えますか？」

「紫の華が咲いているようにしか見えないのだが…」

「私には、綺麗な赤い華にしか見えないんですけど…」

　よく似た表情(かお)で困っている二人に、ジゼルも会話に加わる。

「面白いでしょう。見る人によって、宝石の中に咲く華の色が異なるのです。ちなみに、私は緑の華です」

　見る人によって異なるこの宝石は、売り物にはならない。

　だが、面白いつくりなため、一度手に入れてみたかった。

「どうして、ここまで異なって見えるのですか？なにか仕掛けが？」

「仕掛けはありませんが、この宝石の中に、微力ながら魔力が篭っているようです、そのため、異なって見えると伺いました」

「不思議ですね」

「色々、諸説はありますが、自分の一番好きな色らしいです」

「そうなんですね。とても綺麗です」

「好きな…色…」

　不思議そうに宝石を見つめるリアナに、少し言い換えて、宝石の説明をする。

　自分に見えるこの華の緑は、旦那の色である。

　本当は愛する人の色なのだが、それを自分が伝えるべきではない。

　だが、隣に座るフーベルトの方は気付いたようだ。

　首を傾げて宝石を見ているリアナは、隣から注がれている、喜色の含まれた濃い青の瞳には気付かない。

「私、知らないうちに赤が好きになったのでしょうか？紫だと思っていたのですが…」

「俺は、ずっと昔から紫が一番好きだ」

「そうなんですね。知りませんでした」

「俺も、リアナが赤が好きだとは思わなかったよ」

「宝石の中にあるこの赤色は好きです。なんだか、フーベルトの髪色に似てて、安心できますね」

「…そうか」

　フーベルトを見て笑ったリアナは、あまりにも綺麗で、花が咲いたかのような笑顔だった。

　これはもしかして、リアナさんには一切、自覚がないのではないのだろうか。

　少し、かわいそうになるが、人生はまだまだ長い。

　今後の二人に期待しようと思う。

　宝石を見終えた二人は、席を立つ。

「本日はありがとうございました。今度は、お客さんとしてきますね」

「お待ちしております。そのときは、色々と面白いものを用意しておきますね」

「今から楽しみです！」

　店舗の扉へ歩きながら、少し会話を交わす。

　次に来る時にも、その隣にフーベルトの姿があればいいのだが。

　ジゼルがそう思っていると、扉の前に着く。

「では、行こう。リアナ」

「はい。ふたりが待ってますからね」

　フーベルトに差し出された手に、遠慮がちに手を繋ぐ姿は、微笑ましい。

　他にも誰かいるのだろうが、次はみんなで来てもらいたいところである。

「次のご来店、心よりお待ちしております」

　ジゼルは店を出ていく二人を見守り、頭を深く下げる。

　あの髪色の赤の宝石を、早いこと用意するのもいいかもしれない。

　それよりも、リアナさんの、あの美しい紫の瞳によく似た宝石を探したほうがいい。

　先程の様子では、あの二人はまだ思いは通じ合ってない。

　どちらかというと、フーベルトの片思いか。

「久しぶりに、腕の見せ所ですね」

　二人がその宝石を買いにくる日までに、見事なまでの赤と紫の宝石を用意しなければ。

　ジゼルは早速、その宝石の段取りするために、取引先のリストを手に取った。