神獣の愛し子である新米建築士は、今日も愛されている

114.知らなかった話

　ギルバートの別荘宅に訪れて、リーフドラゴンを助けた後、家に帰ると、大量のお菓子を用意されていた。

　その横に置かれたメッセージカードには、自分を気遣う言葉とギルバートの名前。

　先程まで一緒にいたはずなのに、行動が早い。

　フーベルトも誘って一緒に食べ、ハルとルカと一緒に眠ったお昼寝は最高だった。

　ただ、目覚めた時に、笑顔のフーベルトと目が合った時は、恥ずかしい思いをしたが…。

　そのおかげですっかり寝不足も解消され、今日は説明のため、ベーレンス伯爵家の本邸の一室に訪れている。

「リアナ。本当に大丈夫？体調は？なんでも言ってね。ベッドで話す？」

「大丈夫だから。普通にソファーで話したいわ」

「そう。カイルお兄様、どうしましょう。やっぱり、ベッドで話してもらった方がいいかしら」

「そうかもな。ベッドを持ってくるか」

「そうしましょう！」

　二人とも心配してくれるのはいいが、話すならソファーの方がいい。

　クレアは納得だが、どうしてカイルも同じように手厚くしようとするのか。

「待ちなさい、カイル、クレア。リアナが困っているだろう。本人がソファーでいいと言ったんだ。大量のクッションと膝掛けを用意させよう」

「いえ、そこまでしていただかなくても、大丈夫ですから…」

　レオンは正常かと思ったが、違ったらしい。

　結局、ソファーに大量のクッションと膝掛けを渡され、大人しくさせられている。

　ふと、耳に入った楽しそうな声に、笑みがこぼれる。

「隣は、今日も楽しそうね」

「久しぶりに屋敷に来たから、パティシエも喜んでいたわ。今日は朝から大量のスイーツを作っていたの」

「それは、ありがとう」

　授業が終わってからというもの、訪れることが少なくなった。

　そのため、ハルは元の体型に戻っていた。

　だが、今日はとことん食べようとするだろう。それが、少しだけ心配である。

　レオンは机の上に置く盗聴防止器に手をかざし、作動させた。

「まず、ルカの家族探しの件、もうすぐで手筈は整うよ」

「ありがとうございます」

　どうやら、転送装置が使えるようだ。

　寂しくなるが、ルカにとってはそれが一番いいだろう。

「この件は、今すぐの話ではないから。また話そう」

「よろしくお願いします」

　今すぐではない。

　その言葉に喜んでしまった自分に苦笑する。

　そのリアナを見ながら、レオンは心配そうな目をこちらに向ける。

「では、今回のこと、詳しく説明してくれるかい？話せる範囲で構わない」

「ゆっくりでいいわ。辛いなら、省いてくれていいから」

「そうだ。クレアの言う通り、無理をするな」

「ありがとうございます」

　優しい目で見守られ、少し恥ずかしい。

　だが、話せることは話そう。

　そう考えて、あの日あったことを話した。

　それに対して、三人は心配そうな表情(かお)でこちらを見ている。

「魔力の暴走って…。本当に、なんともないのね？」

「なにもないと思うわ。身体能力に問題はないって、神官様も確認してくれたから」

「そう。よかった…」

　幸いなことに、後遺症は残っていないようだ。

　手も自由に動くし、目も見える。

　それがわかった時、心底安心した。

　話が落ち着き、紅茶を一口飲む。

　リアナがカップを置くと、目の前に座る三人は、背筋を正した。

「リアナ。今から話す内容は、もっと早く伝えるべきだった。そのことをまず、深く謝罪する」

「リアナ、ごめんなさい」

「私からも謝罪を。二人を怒らないでやってくれ」

　どうして、頭を下げているのかがわからない。

　だが、そうしなければならない何かが、きっとあったのだろう。

「とりあえず、頭を上げてください。その謝罪を受け入れるかは、話を聞いてからです」

「ありがとう。まず、クレアから話してくれ」

「わかりましたわ」

　クレアは姿勢を正すと、髪を触る。

　あれは、クレアが緊張している時にする癖だったな。

　そんなことを、ふと思い出した。

「学院の頃、私と知り合ってから、ジールマンと接点が少なくなったわね。そのことで、彼は何か言っていた？」

「クレアと仲が良くて、楽しそうだねって。それぐらいだったかしら」

　たしかに、クレアと過ごすようになって、アドルフとは関わりが薄くなっていった。

　だが、完全になくなったわけではなく、会話をする時はあった。

「そう。リアナが慕われていたのは言ったわね。でも、一度も告白されたことがない。それはなぜか、知っている？」

「慕われているって言っても、友人としてでしょう？」

　急に話題が変わり、不思議に思いつつも、言葉を返す。

　クレアはそう言って褒めてくれるが、自分には慕われる理由も、魅力もないはずだ。

　クレアのようにかわいらしいわけでもなく、アイリスお姉様のように美人ではない。

　不思議そうにするリアナに、クレアは小さくため息をつく。

「違うわ。ジールマンが排除していたの。爵位関係なく、貴女は慕われていたわ。だって、リアナは性格も見た目も魅力的だから」

「えっと…、それは本当？」

「えぇ。実際に、名前を出しましょうか？貴女を慕っていた人物を」

「いえ、大丈夫。恥ずかしいから、あまり知りたくない…」

「そう。そうしてくれると、こちらも助かるわ。かなり時間がかかりそうだもの」

　実際に慕われていたとするのなら、その相手が誰か、一切わからない。

　友人は多かったが、そういった目で見られていたことは、正直予想していなかった。

　リアナが顔の熱を手で仰いで冷ましていると、レオンが話し始める。

「次は、私から。ある時から、ジールマンとは一切関わりがなくなったね。その理由は知っているかい？」

「知りません。いつの間にか、挨拶も交わさなくなりました」

「そう。では、あれは成功だったようだね」

「あの時は助かりましたわ、レオン様。おかげで、リアナのことを守れましたから」

　いったい、なんの話をしているのだろうか？

　それを聞く前に、レオンが続きを話す。

「リアナ。一度だけ、ジールマンに忘れ物をしたと言われて、教室に付き添ったね。あの日以降、関わりがなくなったのではないかい？」

「たしかに。そうだったかもしれません」

「今のリアナなら分かるだろう？貴族と密室に、それも数時間いれば、どうなるか」

「え？まさか…」

　一度だけ、付き添ったことがある。

　そして、レオンの授業を受けたからこそ、その行動の意味がわかってしまう。

「その考えであっているよ。君は知らぬ間に、既成事実を作られそうになっていた」

「そんな…」

「そのことで、ジールマンのことは看過できなくなってしまった。なので、君には申し訳ないが、勝手に噂を流させてもらった。リアナは卒業後、私の第二夫人になる予定だと」

「え？」

「…その噂が原因で、私がリアナ嬢に釘を刺しに行った。クレアを悲しませる原因になりかねなかったからな」

「それで、あのような対応を」

　その噂は、今まで知らなかった。

　だが、カイルのあの最悪な出会い方にも納得がいく。

　クレアを思えば、自分も同じことをしそうだ。

「リアナ嬢には、なにも非はなかった。あれはレオンが悪い。先に説明しておけばいいのに、それを怠ったからな」

「それは悪かった。だが、学院内だけではなく、貴族間で噂が広がると思っていなくてね」

「もっと、自分の影響力を考えろ。王城の管理をし、次は、国でも有名なフォルスター商会との縁も結ぼうとしている。大事(おおごと)になるに決まっているだろう」

「だが、あの時はあれ以上、いい手がなかった。ジールマンも同じ伯爵家だから、そこまでしなくては、守れなくて」

　規模が大きくなりすぎて、リアナは思考を放棄する。

　ただ一つわかったのは、自分は知らぬうちに第二夫人になる噂があったのか。

　クレアに迷惑がかかったかもしれないが、それでも守ろうとしてくれた二人には、感謝しかない。

「守ってくださり、ありがとうございます。でも、アドルフ様はなぜ、そのようなことを…」

「リアナ。貴女は慕われていた。その始まりは、誰かわからない？」

　慕われていた話は、終わったのでは？

　しかし、今、その話題を出すということは、それに関連しているということ。

　そういえば、アドルフが自分を慕っていた人を、排除した理由が明らかになっていない。

　思い違いでなければ、少し、答えがわかった気がする。

「……もしかして、アドルフ様は、恋多き男ではなかったの？」

「えぇ、貴女だけだったわ。ただ、方法がよくなかった。だから、手を回したの」

「そう……」

　アドルフ様は自分のことを好きだった。

　実感はないが、それなら慕ってくれている人を排除していたことも納得である。

「リアナ。どうしても、聞いておきたかったの。貴女は、ジールマンが好きだった？」

「いえ、そんなこと考えたことなくて。友人の一人よ」

「そう。余計なことをしたわけじゃなさそうで、安心したわ」

　好きだったかと言われれば、友人としてなら。

　それ以上の気持ちはない。

　だが、そのせいで、多くの人に迷惑をかけたようだ。

「もっと早く、説明しておけばよかったわ。ごめんなさい」

「本当にすまなかった」

「二人同様、謝罪します」

　再び頭を下げた三人に、リアナは安心させるように笑みを見せる。

「謝罪は必要ないです。友人として守ってくれた。それだけで十分です。そこまでしてくれる友人がいて、私、幸せ者ですね」

　自分の知らない場所で助けてくれた、優しい友人がいた。

　感謝はしても、謝罪はされる必要はない。

　自分は、優しい友人に恵まれているようだ。

　幸せそうに笑うリアナに対し、三人は揃ってため息をついた。

「…こういったところだよね。貴族は遠回しにしか言わないけど、リアナはまっすぐと言葉をくれる」

「いいことなのでしょうけど、今後も心配しかないですわ」

「……これは、慕われるでしょうね。今、学院の様子が、想像つきました」

　褒めてくれているのか、心配されているのかがわからない。

　だが、学院を思い返しても、好意を向けられていた気が、一切しない。

「クレア。やっぱり、私は人の気持ちには疎いのかもしれないわね…」

「えぇ。自信をもって言えるわ。けど、そこもいいところよ」

「今からでも、気付けるようになるかしら…」

「言葉で伝えてくれる人が一番良いのよね？」

「だって、言葉がないとわからないじゃない」

　言葉がないと、自分にはわかる気がしない。

　その点、レイはわかりやすかったが、恋愛対象外である。

　彼は、かわいいワンちゃ…後輩である。

「でも、クレアのように、恋をしたい気持ちもあるわ。とても幸せそうだったから」

「…悩むわね」

　クレアが恋をしていた時は、毎日がとても楽しそうだった。

　ならば、自分も同じように楽しんでみたい。

　一緒に悩んでくれるクレアの前で、クッションを抱きしめて少し考え込む。

　クレアはそれを確認し、隣に座るレオンに小さく耳打ちする。

「本人に任せる方がいいのかしら？それとも、フーベルトを呼び出すべき？」

「ここは本人に任せよう。楽しい恋になるさ」

　小さく話して、前を確認する。

　きっと、自分のように色々と経験して、素敵な恋をするだろう。

　それに、その隣にいる予定なのは、あのフーベルトである。

　なにも心配ではないが、彼の苦労を考えれば、ちょっと手を回したくなる。

　だが、それも要らぬお節介かもしれない。

「今後が楽しみね」

「えぇ、そうね。素敵な恋をしたいわ」

　今日つけているピアスは、お披露目の時にしていた赤い宝石。

　無意識に触っているその石の意味を、彼女は知らない。

　婚約の腕輪以外で、恋人同士は相手の色の宝石を身につける。

　それを知らない彼女は、そのことにいつ気がつくのか。

　それが、今一番楽しみである。