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109. 愚か者には鉄槌を

ダリアス視点です。

　ダリアスは敷地の入口にいるというエドワードを迎えに、少し息を切らしながら走る。

　先程のドラゴンの登場で屋敷は半壊し、入口までの道を遠回りしなければならない。

　少し目眩がするが、きっと気のせいだ。

「全く。悪趣味なドレスだったな」

　最初は気が付かなかったが、ハルを助けに走ったリアナの背中は大きく開いていた。

　それを見てしまったであろうギルバートとフーベルトの目は後で潰すとして、今はリアナを助けなければ。

　走り続けていると、自分の先を走っている人影を見つける。

「まさか、リアナが補助装置なしで魔法が使えるとは。他の人間を暴走させて、そのうちに逃げるはずだったのに。余計なことを」

　あの蛇は、魔法に反応するものだったのか。

　まだ魔法を使っていなかったため、それに気付けなかった。

　だが、それは今はいい。

　自分の大切な家族を傷つけたのだ。

　あいつを絶対に、逃すわけにはいかない。

「待て、アドルフ！」

「くそっ！なぜだ。なぜ、転移できない！」

　転送装置が使えないらしく、アドルフは走って逃げているようだ。

　だが、この敷地の出口は一箇所しかない。

　敷地の外、揺れる灯りは、きっとエドワードだろう。

　ダリアスは息を大きく吸うと、声を張る。

「エドワード！そいつを捕まえろ！」

「えぇ、只今」

　ダリアスの声で、光が一斉に照らされる。

　眩しさのあまり目を瞑ったのだが、次の瞬間には、アドルフは拘束されていた。

「くそっ！ふざけやがって！」

　暴れるアドルフを囲む人だかりは、皆、ギルバートと似たローブを羽織っている。

　だとすれば、ここにいるのは、第三騎士団である魔導部隊であろう。

　拘束しているアドルフを、魔道士達はまじまじを見つめている。

「これが、今回の黒幕か。焦げてないか？」

「そうだな、それに弱そうだ」

「ふざけたことを言うな！」

　魔導部隊に所属する者からすれば、アドルフの魔力量は取るに足らないだろう。

　しかし、その言葉はアドルフの自尊心を傷つけたようだ。

　さらに暴れるアドルフに、エドワードは影のように暗い笑みを浮かべる。

「喧嘩を売るなら、相手を選んでください。私は、非常に怒っていますよ」

「え、ちょっと待て」

「待ちません」

　空中に浮かぶ巨大な氷の塊が、アドルフに落とされる。

　アドルフにぶつかる間際、他の魔導士達にその氷は霧散されたおかげで、傷一つついていない。

　だが、あまりにも衝撃的だったのか、アドルフは気絶しているようだ。

　エドワードは笑みを消すと、自身の魔法を消した魔導士達を少し睨みつける。

　もしかして、本当にあの塊を当てるつもりだったのだろうか…？

　だが、ダリアスが近くにきたことに気付き、エドワードはいつもの笑みを浮かべている。

「さて、ダリアス様。こいつは直接、牢屋にぶち込んでおきます。しかし、そんなに走ってどうかしましたか」

　エドワードが使う言葉にしては、珍しい言葉を使うので少し戸惑う。

　だが、ダリアスはここまで走ってきた理由を思い出す。

「エドワード、急いで来てくれ。リアナの魔力が暴走している！」

「それは悠長に話す暇はありませんね。案内してください。他の者も、各自突入しろ」

　部隊に指示を出し、エドワードはアドルフを転移させる。そして、ダリアスが走ってきた道を共に走る。

「どの属性ですか？」

「火だ。ギルは頑張っていたが、なかなか苦しそうだったぞ」

「それは…そうでしょう。リアナの魔力量は、魔道士でも珍しいですし。火は、父と相性が悪いです」

　火と相性が悪いとは、初めて聞いた。

　だが、なんでも器用にこなすギルに、不可能なことはないはずだ。

「ギルは平気だろう。リアナの魔力量が多いおかげで、まだ枯渇することは無さそうだな」

「それは父上の前で、絶対に言わないでくださいね」

　エドワードに生真面目な声で言われ、ダリアスは苦笑いをする。

　走っていくと、仰向けで倒れているギルバートの姿が見えた。

　火は見えないが、ギルバートが動く様子がない。

　ダリアスは急いでギルバートを抱き起こすと、大きく揺さぶる。

「ギルバート！生きてるか！」

「…やめろ、生きている。あまり揺らしてくれるな。…吐くぞ」

「父上、こちらをどうぞ」

「…本日、ニ本目だぞ。嬉しくないな」

　どうやら、魔力の使いすぎで倒れていたようだ。

　ギルバートが飲み干すのを見守り、友の無事な姿に安堵したが、そこで気付く。

「炎がない…？」

　リアナを中心とした広がっていた大きな炎が、無くなっている。

　魔力の使いすぎによる魔力切れと、魔力の暴走による枯渇は、大きく異なる。

　魔力切れの場合は意識を失うだけだが、枯渇してしまった場合は、なにか後遺症を引き起こす。

　この状況に、嫌な予感が背筋を冷たく流れる。

「リアナは…？」

　口から出た自分の声は、言葉がかすかに震えていた。

　ダリアスは目を伏せ、良くない方向へ考えが浮かび、どうにか打ち消そうとする。

「なんとか、頑張れました」

　自分の目に入ったブーツで、その人物が分かり、ダリアスは顔を上げる。

「よくやった、フーベルト。後で、褒美をやろう」

「ハルさん、任せていいですか。ちょっと、力が上手く入らないので」

「ありがとう、フーベルト。僕に任せて」

　ハルはフーベルトの横に並ぶと、リアナを受け取る。

　フーベルトはその横に、崩れるように地面に座り込んだ。

　リアナに羽織らせている騎士服の上着は、所々焦げているが、生地はしっかりとしているようだ。

　エドモンドが用意したのだ。

　きっと、見えぬところに魔法耐性や防御を付与しているのだろう。　

「さすがに、きつかったです。次は遠慮したいですね」

「そんなフーベルトに、こちらを」

「ありがとうございます、エドワード様」

　魔力ポーションを受け取り、フーベルトは一気に飲み干している。

　何があったかわからないが、フーベルトのおかげでリアナが助かったのはたしかだ。

　ダリアスは同じく地面に座ると、深く頭を下げる。

「フーベルト、すまない。無理をさせたようだな」

「いえ、自分が助けることができてよかったです」

　フーベルトはいい笑顔で話しながら、リアナに羽織らせた上着のボタンをしっかりと留めている。

　今回は、フーベルトの目は潰さないでおこう。

「エドワード、あいつはどうなった」

「王城の牢屋に入れてあります。補助装置も、何もかも取り外しているので、逃げることは無いでしょう」

「それはいい判断だな」

　すぐに転移させていたが、そこまでしていたとは。

　そのことに感心しつつ、あることを思い出し、立ち上がったダリアスは眉を顰める。

「しかし、ライラを見ていないな。アドルフの傍にいたはずなのに」

「私の話でしょうか、ダリアス様」

「なぜ、ここに！」

　気配も感じさせず、背後に立っていたライラに驚き、距離を取る。

　しかし、身につけるローブは魔導部隊と同じもので、思わず二度見する。

「説明していないのですか？」

「えぇ。お二人は、顔に出ますので」

　二人ということは、自分とリアナのことだろうか。

　まだ少し疑いつつ、ダリアスは一歩下がる。

　ライラは短く詠唱すると、髪型と瞳の色を変え、こちらを向いた。

「では、改めまして。魔導部隊所属、極秘事件担当、ライラ・ジンドルフです。以後、お見知り置きを」

　髪色は金髪から紅茶色に変わり、肩で揃えられている。

　こちらを見る瞳は、青色から茶色に変わった。

　ギルバートは腕を組み、エドワードに尋ねる。

「どういうことだ。私は聞いてないぞ、エドワード」

「父上はもう、魔導部隊は引退したではないですか。機密事項は、家族にも漏らせませんよ」

「この度は、ご協力ありがとうございました。そして、ご迷惑、ご心配をおかけしました。リアナ様には、後で謝罪いたします」

「…そうしてくださると、有り難いです」

　どうやら、極秘事件の件でアドルフの元へ潜入していたようだ。

　ライラが本当は敵ではなかったことに、ダリアスは安堵から小さく息を吐く。

　目を青くしてリアナを見ていたギルバートは膝をつくと、リアナの手首についていた腕輪に触れる。

「この悪趣味な腕輪、ここで外しておこう。どうせ、私の魔力量より下位のものが作った腕輪だろう」

　ギルバートは少し魔力を流すと、その腕輪を外した。

　それをエドワードに渡し、今はリアナの手のひらの傷を見ている。

「それは、何の腕輪なんですか？」

「その腕輪には、複数の魔法陣が組み込まれている。位置情報を知らせるものと服従させるもの、それと吸魔の魔法陣もあるな」

　フーベルトの疑問に、ギルバートは淡々と説明する。

　しかし、それなら少し疑問が浮かぶ。

「なぜ、リアナは外さなかったんだ？」

「外さなかったのではなく、外せなかった。他者の魔法で取り付けられたものは、自分の力では外せない。取り付けた本人か製作者、もしくはそれを上回る魔力量の人間ではないとな」

　そんな恐ろしいものを、よくもかわいい娘につけてくれたものだ。

　怒りに震えるダリアスを横目で見ながら、ギルバートは優しい手つきで包帯を巻き始めた。

「安心しろ。リアナにとっては、吸魔の魔法陣は意味がなかった。保有量が多すぎるため、気付いていなかったのだろう」

「それもそうだろうが…」

「それよりも、先程、魔法を無理に使ったせいで熱が出始めている。この手のひらの傷は後で綺麗に治させよう」

「助かる、ギル」

「いや、気にするな。……よく頑張ったな、リアナ」

　ギルバートは優しくリアナの頭を撫でると、立ち上がった。

「では、帰るか。リアナは侯爵家(うち)で預かろう。神官をそばに控えさせておく」

「礼を言う」

　ギルバートは馬車を呼び、先にリアナを乗せていた。

　その際に馬車の中に、カロリーヌの姿が見えた。わざわざ来てくれたようで、申し訳ない。

「では、帰る。リアナが目覚めたら、すぐに連絡する」

「…あぁ、待ってる」

　本当は一緒に居たいが、今回は任せるしかない。

　それに、万が一後遺症が残ってないかの確認も、神官がいた方が安心である。

　ギルバートが追加で呼んだ馬車に乗り、ダリアスは大人しくしているハルに声をかける。

「ハル、もう話してくれないのか？」

「ハルさん。なぜ、私にも言葉がわかるのでしょうか？」

　せっかく話せるようになったのだが、それももう難しいのだろうか。

　出来るなら話したいのだが、こればかりはハル次第である。

　フーベルトの疑問に、ハルは口角を上げる。

「愛の力だよ、愛！リアナを想うあまり、才能が開花した、みたいな？」

「では、そういうことにしておこう」

「話せて嬉しいです、ハルさん」

　本当は違うのであろうが、ここで問い詰めるのも良くない。

　なにより、今回はハルがいなければ、リアナを救えなかっただろう。

　どこにいるかわからず、ただ時間が過ぎ去っていた可能性が高い。

……リアナなら、あの黒いドラゴンで帰ってきた可能性があるが。

　考え込んでいるダリアスと嬉しそうな表情(かお)のフーベルトに、ハルは嬉しそうに笑う。

「僕も話せて嬉しいよ。ダリアス、フーベルト」