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101.壁の補修工事の立ち会い

　読んでも読んでも終わらない、手紙の山。

「ふー。まだまだあるわね」

　リアナは少し手を止めて、苦笑いをする。

　朝、いつも通りに商会に来たリアナは、配達人によって運ばれる箱の山を見た。

　きっと、仕事に関連する物が届いたのだろうと思っていたが、その荷物の確認を行っていたリックに呼ばれた。

　リックの横に並び、リアナもその中身を見て、戸惑いを隠せなかった。

　箱の中身は、商会に届けられた仕事の手紙。

　しかし、ここまでの量は、商会を始めてから一番の多さになるそうだ。

　その手紙の大半がガラスに関する注文についてで、リックと手分けして読んでいるが、なかなか終わらない。

「よし、頑張ろう」

　再び手を動かし始め、ガラスとそれ以外の仕事に分けていると、リックから声をかけられる。

「少し休憩しよう。さすがに、この量は目にくるよ」

「そうですね。読んでも読んでも、終わりませんから」

　リックの声に、リアナは前のめりになっていた姿勢から、少し椅子に寄りかかる。

　確認できた手紙は、まだ四分の一にも満たない。

「ガラスの依頼の受付日、初日にこの量とは。シュレーゲル侯爵様の効果は、凄いね」

「ここまでとは思いませんでしたが…。有難いことです」

　ギルバートのおかげなのか、お披露目会の招待客のほとんどが注文してくれたようで、名簿に載っていた名前もちらほら見える。

　しかし、驚いたことに、貴族のみならず、店舗やギルト、学院からも手紙も届いた。

　これからしばらくの間はとても忙しくなりそうだが、本当に嬉しい限りである。

　リアナは満足げに笑みを浮かべると、手紙の山から、新しい手紙を取り、中身を確認する。

「午後からは、学院の頃の友人の元へ行くんだって？仲はいいのかい？」

「よくしていただいてました。浮いた噂が、多い方でしたけど」

「心配だけど、ダリアスがいるなら安心だね」

「大丈夫ですよ。良き友人です」

　リアナは話しながら、仕事内容ごとに手紙を分ける。

　学院の頃、浮いた噂が多かったアドルフに、自分は特に気にならないのだが、周りはよく気にしていた。

　それと同じように、リックは気にしているようだ。

　リアナは昼まで手紙を分け終えると、昼食と休憩を挟み、再び手紙を分ける。

　しかし、そろそろ出る時間なので、あとは任せるしかない。

「あとはお願いします」

「ルカにも手伝ってもらうから、大丈夫だよ。気をつけてね」

　手伝うと言っても、分けた手紙を各代表者の机に置いていってもらうだけだろう。

　きっと、ガラスの注文の手紙は、ルイゼの机に置かれるはずだ。しかし、あの量は机には乗り切らない気がする。

　早く商会へ帰ってきて、これを見たルイゼの驚く顔をぜひ見たい。

「いってらっしゃい！」

「では、いってくるわね」

「リアナ。帰ってきたら、絵を見てね。リアナのために描くから」

「まぁ、楽しみ。ありがとう、ルカ」

　元気なルカに、とても癒される。

　フーベルトの机はすっかりルカの机と化し、色鉛筆や紙が大量に置かれている。

　そこに、ルカに宛てたフーベルトのメモ書きもあり、少し笑みが溢れる。

　今日は、自分へのプレゼントがお題らしい。

　ルカの頭を撫で、鞄を持ち部屋を出ると、階段の前でハルに止められる。

「ねぇ。僕も行く…」

「それは難しいわ。ルカと一緒に、ここで待っていて」

「じゃあ、行かないで」

「ハル。今日はどうしたの？」

　仕事に行かないように願うハルは、すごく悲しそうな表情(かお)をしている。

　いつも仕事へ行く自分を笑顔で見送ってくれていたのだが、今日は珍しく渋って、引き留めてくる。

　そんなハルを、リアナは一度抱きしめる。

「なんだか行かせな方がいい気がする。行かないでよ」

「友人の屋敷で工事をするだけよ。なにも心配なことは無いわ」

「でも…」

「ハル、これは仕事よ。それに、何かあればすぐ呼び出すわ」

「…わかった。絶対に、約束だよ」

「えぇ。約束」

　ただ遊びに行くのなら断ることはできるが、今日は仕事である。

　簡単に断ることはできない。

　なにが不安なのか分からないが、ハルとしっかりと約束をする。

　ハルが事務室へ戻ったのを確認し、階段の下を見ると、父の姿が見えた。

　リアナは一階に降りると、そのまま商会の所有する馬車へ乗り、前回訪れた屋敷へと向かう。

「珍しいな。ハルがあのようなことを言うとは」

「確かに、少し心配だわ」

　階段の下からハルの先程の行動を見ていたのか、ダリアスは少し眉根に皺を寄せる。

　確かに、いつもは見送るハルが引き留めたのだ。少し心配ではある。

「大丈夫だ。俺もいるし、補助装置もつけているな」

「えぇ。大丈夫よ」

「それに、なにかあればハルも呼び出せるしな」

「そうね。それにアドルフ様のことは、クレアも知っているわ」

「そうか。なら、安心だな」

　父のその言葉に、身につけているピアスとネックレスに触れる。

　補助装置も、召喚用のネックレスも、ちゃんとつけている。

　ふと、少し前のことを思い出す。

　そういえばクレアは、アドルフの屋敷に訪れた日に、自分の無事を確認しに来た。

　結局、勘違いと言われたが、少し気がかりだ。

　リアナは、ネックレスに触れると、気持ちを落ち着かせる。

　これから仕事なのだから、余計なことは考えないほうがいい。

　しばらく動いていた馬車が止まり、目的地についたようだ。

　馬車を降りると、屋敷の入口にアドルフの姿が見える。

「よく来てくれたね。母は今日は神殿に行っている。壁の補修は、内側と外側、両面からできるよ」

「お気遣い、ありがとうございます」

「リアナもよく来てくれた。無理を言ってすまないね」

「いえ。これも大事な仕事ですので」

　きっと、ガラスの注文が今日から始まることを、知っているからだろう。

　申し訳なさそうな表情(かお)をするアドルフに、リアナは笑みを返す。

「私は外で作業をしますので。何かあれば、リアナにお願いします」

「わかりました」

　今日は、壁と屋根の職人達を連れてきている。

　リアナは屋内、父は屋根の補修の立ち会い、工事を見守る。

「部屋の中へ、入ってもよろしいでしょうか？」

「えぇ、扉は開けたままにしておきましょう。自由に出入りしてください」

「ありがとうございます」

　部屋に入ると、職人に問題の箇所の壁を確認してもらう。

　作業自体は難しいものではないようなので、任せていいだろう。

　リアナが壁の補修を見守っていると、アドルフの声が耳に入る。

「職人の方々は器用だね。実技の授業は苦手だったから、正直羨ましいよ」

「こういうのは、慣れだと聞きます。きっと、アドルフ様もできるようになりますよ」

「そうかな？今からでも頑張ってみるかな」

「えぇ、ぜひ」

　そのまま会話を続けていると、作業が終わったようだ。

　リアナは職人に説明を受けながら、一緒に確認をしていく。

　そして、確認を終えて部屋から出ると、廊下に父と職人の姿がある。

「屋内完了しました」

「屋外も完了した。これで、壁が腐ることはないだろう」

「そうね。一安心だわ」

　短く報告を済ませると、リアナはアドルフの方へ向く。

　父が話し出すのと同時に、頭を下げる。

「工事、全て完了しました。本日は、ありがとうございました」

「いえ、こちらこそ。母が喜んでくれるといいのですが」

　顔を上げた先、少し照れくさそうに笑うアドルフに笑みが溢れる。

　母親想いの優しい息子なのだろう。