1.始まりの朝
クラスメートのキャラ、名前、スペックを一時大幅に変更しています。
しばらくは絡まない予定なので忘れてもらって構いません。
満月の光が照らす森の中を、一人の少年と、三人の男が掛けていた。
少年は追われているのだろうか。
後ろの三人をどんどん引き離していく。
黒い装束で全身を包んだ男達は、開いていく距離を必死で縮めようとしていた。
覆面で覆った顔から汗が流れる。
突然、少年が振り返った。その拍子に、真ん中にいた一人が吹っ飛ぶ。
それに一瞬気を奪われた隙に、残りの二人も宙を舞った。
少年は一旦立ち止まって三人が起き上がらないのを見届けると、また駆け出した。
暗闇に彼の金髪が美しく映える。
彼は自分の手を見つめ、力の限り握りしめた。
「待ってろ…」
低く低く呟いた声は、夜の森に溶けて消えていった。
＊＊＊
大地が燃えている。その中に、一人の男が大剣を握りながら立っていた。
自分はその男の後ろ姿を見つめている。
己を後ろから抱きしめる女は泣いていた。大丈夫、大丈夫と繰り返し耳元で囁き、囁いては泣く。
男がゆっくりと振り返った。
目に映ったその顔はーーーーー
ジリリリリ、と耳の奥に張り付く音で佑有は目が覚めた。枕元のスマホを取って目覚ましを止める。時間を確認すると、六時ちょうどだった。
スマホを放り、枕に顔を埋める。
「ゔーー…」
朝特有の“布団から出たくないでござる”という唸り声を上げている内に、再びぼうっと瞼が下がってきた。
いかん。このままでは二度寝する。
「…いよっせっ！」
掛け声と共に布団を跳ね除け、ベットの下に降りた。
ちょうどいいタイミングで炊飯器がピーとなった。
季節は春。桜が舞う並木道を、佑有は自転車を漕ぎながら気持ちよく滑走した。
誰もいないのをいいことに時折風に混じって歌を歌う。
ボブショートを後ろで低い位置に一つにまとめた髪が揺れた。
その後ろから、茶髪を背中までまっすぐに下ろした少女が鞄を背負って駆けてきた。
彼女は自転車の隣に走りながら並ぶ。
「佑有、おはよー。」
佑有は、自分の名前を呼んだ彼女を見た。
「千花、おはよう。」
鞄を背負いながら自転車と同じ速度で走る少女、千花はにんまり笑った。
彼女は佑有の幼馴染で、親友である。
「いやあー、今日も早いねえ。感心感心。」
「私にとってはね。千花、朝練は？」
「寝坊した！」
ヤバイ！怒られる！と千花は笑いながら半泣きの表情になった。
千花は新体操部に所属しており、現状こうして寝坊しているがエースである。 寝坊しているが。
神様、ここに不真面目なエースがいます。
佑有達が通う中高一貫 弓走校は新体操部とサッカー部が特に強いことで有名で、何度もテレビや雑誌に取り上げられたことがある。両部活に所属しているだけで全校生徒の憧れの的。レギュラーともなれば学校のアイドルで、エース級までいくと最早 学校の宝である。
そして今 佑有の横を走っている半泣きの学校の宝は、雑誌の表紙を飾っても申し分のない見目をしていた。
要するに美人である。学校で二本の指に数えられるくらいの。
学校に着き、朝練に向かう千花と別れて佑有は教室への階段を上がった。
腕時計を見ると七時半 ちょっと過ぎ。
今ならもう来てるかな。
4階分の階段を登りきり教室のドアを開けると、やはりいた。
「月世、おはよう。」
声をかけると、机に座って文庫本を読んでいた純和風美人の品格を醸し出している女はゆっくり振り返った。
「佑有ちゃん、おはよう。」
月世は佑有のもう一人の親友だ。千花と違って古い付き合いではないが、入学当初から何やかんや意気投合してすっかり仲良くなった。
「何読んでるの？」
「こころ。」
「うわっ、朝から重たいものを。」
「もう何回も読んでるから、そんなに応えないな。」
ちなみに彼女とは本好き仲間である。好きな作家など、割と気が合う。
そんな彼女にはどこか気品のようなものが漂っていた。それもそうだろう。なにせ彼女は本物のお嬢様なのだから。
真っ黒な黒髪を三つ編みにし左右に垂らした今日日 死滅しているとしか思えない髪型も、彼女には非常によく似合っている。
友渕財閥のご令嬢で、流石というべきか中々の品位がある。
これまた美人であり、千花と並んで学校ニ大美女に数えられていた。
はっきり言って同性の自分が見ても惚れ惚れする。
「さっき登校中に千花と会ったよ。寝坊したみたい。」
「あ、そうなんだ。サッカー部もちょうど今 朝の練習してるんだよ。優也くん達もいる。」
月世はくすっと笑って運動場を指差した。
ちょうどサッカー部が朝から汗だくになりボールを蹴っている。
「ほんとだ。毎朝精が出るね。」
「ね。」
そこからはまたいつもの文学談義に花を咲かせた。登校時間が近づいてくると、生徒の数も増え始める。
そのうちに運動部組が帰って来た。
「おかえり。」
「お疲れ様。」
二人でげんなり顔の千花を迎える。
「二人ともただいまぁ〜。」
「絞られた？」
「こってり。朝から怖かったー。」
机に突っ伏する千花を労っていると、横から男子二人が近づいて来た。
「よう夢川。お前、遅刻して大目玉だったんだって？」
「それを言うな、|||高橋！今 その余韻を噛み締めてるとこなんだから！」
「桐島、友渕、おはよう。」
「おはよう、|風太。」
「石田くん、おはよう。」
寄って来たのは高橋優也と||石田風太。
優也はサッカー部のレギュラー組である。またお約束のように顔がいい。 ので、ものすごくモテる。
佑有等三人組の中では特に千花と仲がいい。
彼等とも入学以降よく付き合うようになった。
風太は顔がとびきり端整というわけでも成績がずば抜けているというわけでもなく、サッカー部でもベンチ入りすることが多い方だが、優しく気を利かせてくれる存在だ。
だからなのか何なのか、優也から絶大な信頼を寄せられている。
佑有も千花の次に頼りにさせてもらうことが多かった。
そして、仲良しメンバーは後もう一人いる。
その一人はHRのチャイムが鳴る五分前に慌てて駆け込んで来た。
教室に置いてある時計で時間を確認し、セーフと大げさにポーズを決める。
「よう、尾形。今日もギリギリだな。」
「おっす、高橋。なあに、遅刻しなけりゃ一時間前に来ようが一秒前に来ようが一緒だぜ。」
「屁理屈かよ。じゃあお前、数学の課題終わってんのか？」
「えっ？なにそれ？課題？」
「一時間目だそ。」
マジかよ！と尾形は頭を抱えて飛び上がった。
他の四人は遠慮なく爆笑している。
この尾形政則もバカっぽそうに見えるが実は英語がネイティブレベルのペラッペラだ。
他の主要四教科は地に沈んでいるが、英語だけは群を抜いて輝いている。
佑有の周りに居るのはこんな人達だ。
肝心の佑有のことを説明するのを忘れていた。地味な顔立ち。周りよりひと回り低い背。絶望的に鈍いとは言わないが、平均よりはやや劣る運動方面。
勉強は少しはできる。
中学入学で一緒のクラスになって、離れたりくっついたりを繰り返しながらなんだかんだ高校一年の今まで三年間、ずっと仲良くしている。
今では佑有にとって、彼等はなくてはならない存在だ。
それは佑有が一番大変だった時に、彼等はそばにいてくれたから。
そうこうするうちにチャイムが鳴った。
担任が丸い体を揺らしながら教室に入ってくる。
皆 静かに席に着いた。
なんてことない、いつもの日常。
佑有はそれがこれからもずっと続くのだと思っていた。
今日までは。
