1/5

1

「く、くそ……っ！　ふざけやがって！」

月明りの照らす高層ビルの街中を全速力で駆け抜けていく一人の男。

その表情は焦りと恐怖に彩られており、必死の形相を浮かべていた。

「はい、残念」

突如、背後から一人の女の声が聞こえたかと思えば次の瞬間、足元に猛烈な激痛を感じて男はその場に転倒した。

見れば男の足には一本のナイフが深く突き刺さっている。

「うわぁあああっ！？」

悲鳴を上げて男が地面の上で転げまわる中、いつの間にか背後にいた女、リオナは倒れた男の元に歩み寄った。

「大丈夫大丈夫。安心して。外傷は一切負わずに痛みだけを与える特別なナイフだから」

そう言って微笑むリオナは、手に持ったもう一つのナイフを指先でくるくると器用に回しながら男の前に屈む。

「ひっ……ひぃいいいっ！！」

そんな彼女の笑顔を見て、男はさらに恐怖に顔を歪ませる。

「ほら、怯えてないでさっさと盗んだものを出した方が身の為だよ？」

「わ、わかった！返す！返すから命だけは助けてくれぇえっ！」

「うん、良いよ。ちゃんと返してくれたらね」

リオナがそう言い終えると、男は懐に手を入れて黒色の財布を取り出した。

それを受け取ったリオナは「……ふむ」としばらく動きを止め、何やら考え込むようにじっと財布を見つめる。

「あのさ、お金抜いたりしてないよね？」

「し、してねぇよ！信じてくれ！」

「ふーん。なら良いんだけど。もし嘘だったら……わかるよね？」

優しく語りかけるような口調だったが、それは紛れもなく脅迫だ。

その証拠にリオナは手に持つナイフを倒れている男の目の前にちらつかせながら妖艶な笑みを見せている。

「ほ、本当だ！嘘なんてついてない！」

涙目になって懇願する男の言葉を聞いてもリオナは納得がいっていないのか疑い深い視線を向ける。

が、やがて諦めたのか小さく息をつくと、「まあいっか」と言って男に刺さっていたナイフを何の躊躇(ためら)いもなく引き抜いた。

「ぐぎゃああああッ！！！」

あまりの痛みに男は絶叫を上げるが、それも一瞬の事。

すぐに意識を失って地面に倒れた。

「これに懲りたら盗みなんてしないことだね。とりあえず警察に連絡しておいてっと」

気絶している男を他所にリオナはスマホを取り出すと通報を終えて再び歩き出した。

魔女。

この世界ではそう呼ばれている存在がいる。

魔女とは読んで字の如く魔法を使う女性の総称であり、その存在は昔から処罰される対象とされてきた。

しかし、現代社会においてその認識は大きく変わっており、魔女たちは普通の人間のように生活している。

勿論、リオナもそんな魔女の一人だった。

年齢は20歳ほどで身長は160cmくらいの、白く輝く金髪にまだまだあどけなさが残る印象の女性である。

服装は黒いフリルのパーカーにショートパンツという出で立ちだが、どちらも高級感漂う生地を使用している事が素人目に見ても明らかだ。

「あっ！ちゃんと待っててくれたんだね、おばあちゃん」

駅前の広場にある噴水の前で待っていた人物を見つけるなり、リオナは嬉しそうな声を上げた。

「当たり前じゃない。私は約束を守る女なんだから」

そう言って得意気に胸を張る女性は60代半ばほどの見た目で先程リオナが取り返した財布の持ち主だった。

白髪交じりの長い髪を後ろで一つにまとめた女性は、年齢相応の顔つきをしており、落ち着いた雰囲気を感じさせる。

「ありがとねぇ。取り返してくれて」

「ううん。私が好きでやった事だから。それに困っている人を助けるのは当然のことだし」

「優しいのね。あなた、もしかして今噂の魔女さんだったりするの？」

「うーん、どうかな。私以外にも魔女は沢山いるし。あー、でも私以上に可愛くて強い魔女はいないかな～」

「あら、そうなの？」

冗談めかしたリオナの言葉に女性がクスリと笑う。

「じゃあね、おばあちゃん。私、急ぐから」

「ええ、気を付けるのよ？最近は何かと物騒だから」

「お互い様ね」

別れ際に手を振ってその場を去ると、リオナは夜の街を駆けていった。