『その婚約破棄、慰謝料が発生します。』 ――王宮調停官は愛を裁かず、契約違反だけを記録する

第三章 その持参金、恋人の夢には使えません

第18話 その持参金、恋人の開業資金ではありません

王宮婚約調停局に、静かな朝が戻った。

　王太子レオナルド殿下とリシェル・ローゼンベルク令嬢の婚約解消は、正式に記録された。

　訂正文は各部署へ回り、社交名簿は修正され、王宮財務室は予備費の目的外使用疑義を監査へ移した。

　ミリアの名も、クラウスの減免申請も、それぞれ必要な台帳へ送られている。

　王宮を揺るがした大事件であっても、調停局にとっては、処理済みの案件の一つに過ぎない。

　書庫に入った紙は、もう机の中央には戻らない。

　ならば、次の紙が来る。

　エレナ・ヴァルクレアは、朝一番の申立書を受け取り、封蝋を確認した。

「セシル」

「はい」

「本日の新規申立ては何件ですか」

「午前が二件、午後が三件です」

「多いですね」

「前件の影響かと」

　セシルは、手元の控えを見ながら答えた。

「王宮婚約調停局が実際に動くと、知られたようです」

「歓迎すべきことではありません」

「はい」

　セシルは羽根ペンを整える。

「婚約破棄前に来ていただければ、なお良いのですが」

「破棄してから来る方が多い」

「壊してから、紙で直そうとする方が多いですね」

「紙で直せるものと、直せないものがあります」

　エレナは、淡々と言った。

「ただし、紙でしか戻せないものもあります」

　セシルは、その言葉を一度だけ胸に留めるように黙った。

　それから、次の申立書を差し出す。

「午前第一件です」

　エレナは表題を見る。

　婚約解消確認および持参金処理に関する申立て。

　申立人は、ヴィクトル・グレイン。

　グレイン子爵家の嫡男。

　相手方は、アリアナ・フィルデン。

　フィルデン伯爵家の長女。

　エレナは、申立書の冒頭を読む。

「婚約者アリアナ・フィルデンは、金銭に執着し、私の将来構想を理解しないため、婚約継続は困難。ついては婚約解消を希望し、既に使用済みの持参金相当額については返還義務なしと確認されたし」

　エレナの指が、そこで止まった。

　セシルも同じ箇所を見ていた。

「既に使用済みの持参金相当額」

「はい」

「まだ婚姻前ですね」

「はい」

「持参金は、婚姻成立時に移転するものです」

「原則としては」

　セシルは、別紙を差し出す。

「ただし、婚約準備のために一部を先行寄託していたようです。新居整備、式典準備、家政人員の手配費として」

「先行寄託」

「はい」

「誰の管理下に」

「グレイン子爵家です」

　エレナは、無言で申立書を閉じた。

　その動作は静かだったが、セシルはもう分かっていた。

　調停官が、今日も朱筆を使う案件だ。

「当事者を入室させてください」

「はい」

　ほどなくして、調停室の扉が開いた。

　最初に入ってきたのは、若い男だった。

　ヴィクトル・グレイン。

　濃い栗色の髪を丁寧に整え、上等な上着を着ている。

　顔立ちは整っている。

　だが、その整った顔には、相手を見下している自覚のない緩さがあった。

　彼の後ろには、柔らかな桃色のドレスを着た少女が続いた。

　ノエル・ラティス。

　申立書には、当事者ではなく「参考人」と記されている。

　男爵家の娘。

　王都で小さな茶房を開く準備をしている、と別紙にあった。

　ノエルは胸元に、薄い紙袋を大事そうに抱えていた。

　最後に入ってきたのが、アリアナ・フィルデンだった。

　淡い灰紫のドレス。

　装飾は少ない。

　だが、姿勢はまっすぐだった。

　その後ろには、フィルデン伯爵家の家令らしき男が、一冊の革表紙の目録を抱えている。

　エレナは、三人を見た。

「着席してください」

　ヴィクトルは当然のように中央に座ろうとした。

　エレナが止める。

「ヴィクトル・グレイン様は、申立人席へ」

「私は子爵家の嫡男です」

「申立人です」

　ヴィクトルの表情がわずかに歪む。

　だが、彼は申立人席へ移った。

　ノエルが彼の隣へ座ろうとする。

「ノエル・ラティス様」

「は、はい」

「あなたは本件婚約の当事者ではありません。参考人席へ」

　ノエルの目が不安そうにヴィクトルへ向いた。

　ヴィクトルは眉をひそめる。

「彼女は私の将来構想に関わる重要人物です」

「婚約者ではありません」

「ですが」

「参考人席へ」

　ノエルは、小さく肩を縮め、少し離れた席へ座った。

　アリアナは、相手方席に静かに腰を下ろした。

　その目は、ヴィクトルを見ていない。

　机の上の申立書だけを見ている。

　エレナは黒の筆を取った。

「婚約調停を開始します」

　セシルが記録する。

「申立人、ヴィクトル・グレイン様。相手方、アリアナ・フィルデン様。参考人、ノエル・ラティス様」

　カリ。

「本日の確認事項は、婚約解消希望の有無、持参金および婚約準備寄託金の使用状況、返還義務の有無です」

　ヴィクトルが、待っていたように口を開いた。

「その前に、はっきり申し上げたい。私はもう、アリアナとの婚約を続けるつもりはありません」

「理由を述べてください」

「彼女は金に細かすぎます」

　ヴィクトルは、心底困ったように息を吐いた。

　怒っているというより、理解の遅い相手を哀れんでいるような顔だった。

「正直、子爵家の次期当主となる私の隣に立つには、器が小さすぎる」

　アリアナの指が、膝の上でわずかに動いた。

　エレナは表情を変えない。

「具体的に」

「私の将来のための投資に、いちいち口を出すのです。婚約者なら、夫となる男の夢を信じて、支えるべきでしょう」

「支える、とは」

「必要な時に、金を出し惜しみしないことです」

　セシルの羽根ペンが、カリ、と動いた。

　ヴィクトルは、それが不利な発言として残ったことに気づいていない。

　むしろ、自分の言葉に満足しているようだった。

　エレナは問う。

「投資とは」

　ヴィクトルは、少し得意げに胸を張った。

「王都南通りに、新しい茶房を開く計画です。貴族と平民の交流を目的とした、文化的な場所にするつもりです」

　ノエルが、少し顔を上げた。

「とても素敵なお店なんです。身分に関係なく、誰でも温かいお茶を飲める場所で……」

「発言は後ほど許可します」

　エレナが言うと、ノエルは口を閉じた。

　ヴィクトルが不快そうに眉を寄せる。

「彼女はこの計画の中心人物です。茶の知識もあり、平民の暮らしにも理解がある。私が王都で事業を始めるにあたって、必要な人材です」

「その事業資金に、アリアナ様の婚約準備寄託金を使いましたか」

　調停室の空気が、そこで変わった。

　ヴィクトルは、一瞬黙った。

　だが、すぐに言葉を整える。

「使ったという言い方は不適切です」

「では」

「婚姻後、いずれグレイン家の資産となる予定の資金を、将来の家の発展のために先行活用しただけです」

　セシルの羽根ペンが動く。

　先行活用。

　エレナは黒の筆を置き、朱筆を取った。

　カチリ。

　ヴィクトルの目が、その音に反応する。

「確認します」

「何をです」

「婚姻は成立していますか」

「まだです」

「持参金移転契約は、婚姻成立前に効力発生する内容ですか」

「それは……」

　アリアナの後ろに控えていた家令が、革表紙の目録を開く。

「調停官殿。契約写しを持参しております」

「提出してください」

　セシルが受け取り、エレナへ渡す。

　エレナは目を通した。

「婚約準備寄託金。目的は、新居整備、婚礼式典準備、家政人員手配、婚姻成立までの共同生活基盤整備」

　カリ。

「婚姻成立前に婚約解消となった場合、未使用分は返還。目的外使用分は使用者負担で補填」

　カリ。

　ヴィクトルの顔が強張る。

「その条項は、形式的なものです」

「契約条項です」

「婚約者同士なら、多少の融通は」

「契約条項です」

　同じ声で返された。

　ヴィクトルは苛立ったように息を吐く。

「あなた方は、若者の理想を理解しない」

「理想は調停対象ではありません」

　エレナは、朱筆を置いた。

「支出先を確認します」

　アリアナが、ここで初めて口を開いた。

「その前に、わたくしから資料を提出してもよろしいでしょうか」

「許可します」

　家令が、もう一冊の薄い綴りを差し出した。

　アリアナは静かに言う。

「グレイン家へ寄託した婚約準備金の支出控えです。フィルデン家の会計係が、納品書と領収書の写しを照合しました」

　ヴィクトルが顔を歪める。

「君は、私の家の会計を調べさせたのか」

「わたくしの名で預けた金です」

　アリアナの声は、低く、静かだった。

「新居の寝具代として支出された金が、南通りの店舗改装費になっていました」

　ノエルが、びくりと肩を揺らす。

「家政人員の雇用準備費として支出された金が、茶房の給仕服の仕立て代になっていました」

　ヴィクトルが立ち上がりかける。

「アリアナ！」

「婚礼式典の花代として支出された金が、開店祝いの装花予約金になっていました」

　調停室に、紙の重みが落ちる。

　アリアナは続けた。

「わたくしは、金に細かい女で構いません」

　彼女は静かに言った。

「けれど、婚姻のために預けた金が、別の女性の店へ流れていることに気づかない女にはなりたくありません」

　セシルの羽根ペンが、カリ、と鳴った。

　ヴィクトルは、顔を赤くする。

「別の女性の店ではない。私の未来の事業だ」

「名義はどなたですか」

　エレナが問う。

　ヴィクトルは、すぐに答えなかった。

　ノエルが、困ったように目を伏せる。

「ヴィクトル様」

　エレナはもう一度言う。

「茶房の賃貸契約名義はどなたですか」

「……ノエルだ」

　セシルが記録する。

「ノエル・ラティス様名義」

「共同事業です」

　ヴィクトルが慌てて言う。

「彼女の名義にした方が、庶民向けの店として受け入れられやすい。私は後援者として」

「婚約準備寄託金の使用先は、ノエル様名義の店舗改装費、給仕服仕立て代、開店装花予約金」

　エレナは、淡々と整理した。

「以上でよろしいですか」

「言い方が悪意的だ」

「事実関係です」

　ヴィクトルは、ノエルを見る。

　ノエルは小さく震えている。

　彼女は悪意ある女性に見えない。

　むしろ、自分が何に乗せられているのか、今になって理解し始めた顔だった。

　だが、何も受け取っていない顔でもなかった。

　エレナは、ノエルへ視線を向ける。

「ノエル・ラティス様」

「はい……」

「茶房の開業資金の一部が、アリアナ様の婚約準備寄託金から支出されていることを知っていましたか」

　ノエルは首を振る。

「いいえ……知りませんでした」

　そこで、彼女は涙を浮かべたまま、胸元に抱えていた薄い紙袋をぎゅっと握った。

　中には、茶房の看板図案が入っている。

「でも、ヴィクトル様が応援してくださるって。お店の名前も、ロゴも、わたしが考えたんです。本当に素敵なお店になるはずで……」

　エレナの視線が、その紙袋へ落ちた。

「その看板の発注費は、どの名目で処理されていますか」

　セシルが、提出資料を確認する。

「婚礼式典装花予約金の一部です」

　ノエルの手が止まった。

　紙袋の端が、かすかに折れる。

　エレナは淡々と言った。

「デザインの出来は、調停対象ではありません」

　カリ。

「確認すべきは、その看板が、アリアナ様の婚礼用資金で発注されている事実です」

　ノエルの目から、涙が一筋こぼれた。

　それは、自分の夢が誰の金で支えられていたのかを、初めて知った涙だった。

　同時に、胸元の紙袋をすぐに手放せない涙でもあった。

　ヴィクトルが声を上げる。

「説明する必要はないだろう。いずれ私の妻となるアリアナの金は、私の家のために使われるものだ」

　アリアナの顔から、わずかに色が引いた。

　エレナは、朱筆を持った。

「確認します」

　カチリ。

「ヴィクトル・グレイン様は、婚姻前のアリアナ様の婚約準備寄託金について、いずれ妻となる者の金であるため、自身の事業に使用可能であると主張」

「違う、そんな言い方は」

「今の発言の要旨です」

　ヴィクトルは、唇を噛む。

　エレナは続ける。

「また、その事業はノエル・ラティス様名義の茶房であり、支出目的は店舗改装、給仕服、開店装花、看板発注である」

　カリ。

「新居整備、婚礼式典準備、家政人員手配とは異なります」

　カリ。

　アリアナは、静かに目を伏せた。

　怒りではなかった。

　悲しみでもない。

　もっと疲れたものだった。

　何度説明しても、彼は同じことを言ったのだろう。

　夢のため。

　未来のため。

　家の発展のため。

　そして最後には、彼女が金に細かいと言われた。

　エレナは、ヴィクトルを見る。

「ヴィクトル様」

「何です」

「婚約解消を希望する理由として、アリアナ様が金銭に執着すると申立書にあります」

「事実です」

「現時点で確認できるのは、アリアナ様が自身の婚約準備寄託金の目的外使用を確認していた事実です」

　ヴィクトルの顔が歪む。

「金のことばかり言う女と結婚できるか」

「では、婚約解消希望は維持しますか」

「ああ、当然だ」

「確認しました」

　エレナは黒の筆で記録する。

「ヴィクトル・グレイン様、婚約解消希望を維持」

　カリ。

　アリアナの肩が、ほんの少し下がった。

　それは落胆ではなく、何かが決まった時の重みだった。

　エレナは、彼女へ向き直る。

「アリアナ・フィルデン様。あなたは婚約継続を希望しますか」

　ヴィクトルが、当然のように鼻で笑う。

「彼女は私との婚約を失いたくないはずだ。だからこそ金の流れに固執して」

「アリアナ様に確認しています」

　エレナの一言で、ヴィクトルは黙る。

　アリアナは、ゆっくりと顔を上げた。

「婚約継続は、希望いたしません」

　静かな声だった。

　だが、迷いはなかった。

　ヴィクトルが目を見開く。

「アリアナ」

「わたくしは、金に細かい女で構いません」

　彼女は、もう一度言った。

　今度は、自嘲ではなかった。

「ですが、自分の名で預けた金が、知らないうちに別の女性の店へ使われる婚姻を、未来とは呼びません」

　セシルの羽根ペンが走る。

　ヴィクトルは、言葉を失った。

　アリアナは続ける。

「婚約解消を受け入れます。ただし、婚約準備寄託金の返還と、目的外使用分の補填を求めます」

「確認しました」

　エレナは、朱筆を取る。

「アリアナ・フィルデン様、婚約継続意思なし。婚約準備寄託金の返還、および目的外使用分の補填を請求」

　カリ。

　ヴィクトルが机を叩いた。

「待て。婚約解消を受け入れるなら、もう金は関係ないだろう」

「関係あります」

　エレナは、即答した。

「婚約が解消されるからこそ、寄託金の返還処理が必要になります」

「私は使った」

「使用済みであることは、返還義務を消しません」

「だが、夢のために」

「ヴィクトル様」

　エレナは、彼の言葉を切った。

「夢は、他人の寄託金を使う根拠になりません」

　調停室が静まり返る。

　ノエルの手の中で、紙袋が小さく音を立てた。

　エレナは、最後に言った。

「持参金は、恋人の開業資金ではありません」

　ヴィクトルの顔が、真っ赤になる。

「恋人ではない！」

「では、ノエル様との関係を確認します」

　ヴィクトルが息を呑む。

　エレナは黒の筆を構えた。

「ノエル様は、あなたの婚約者ですか」

「違う」

「親族ですか」

「違う」

「グレイン家の使用人ですか」

「違う」

「事業契約書はありますか」

「それは、これから」

「出資契約書は」

「まだ」

「返済契約書は」

「必要ない」

「なぜですか」

「私は、彼女を信じて」

「信頼は、支出根拠ではありません」

　カリ。

　セシルが記録する。

　エレナは、淡々と整理した。

「現時点で、ノエル様名義の茶房に対する支出について、婚約準備寄託金からの目的外使用疑義が成立します」

「疑義？」

「はい」

「私は悪事を働いたわけではない」

「現時点では、悪事とは言っていません」

　エレナは、朱筆を置いた。

「目的と異なる支出を確認しているだけです」

　その言葉が、ヴィクトルにはかえって恐ろしかった。

　感情で責められているのではない。

　だから、泣いても怒っても、言い返しても、紙の上の支出先は動かない。

　エレナは、フィルデン家の提出資料を閉じた。

「本日の確認事項を整理します」

　セシルが姿勢を正す。

「一つ。ヴィクトル・グレイン様は、アリアナ・フィルデン様との婚約解消希望を維持」

　カリ。

「二つ。アリアナ様も、婚約継続意思なし」

　カリ。

「三つ。アリアナ様の婚約準備寄託金が、ノエル・ラティス様名義の茶房に関する店舗改装、給仕服、開店装花、看板発注等に使用された疑義がある」

　カリ。

「四つ。現時点で、当該支出に関する事業契約書、出資契約書、返済契約書は確認されていません」

　カリ。

「五つ。アリアナ様より、婚約準備寄託金の返還、および目的外使用分の補填請求がありました」

　カリ。

　ヴィクトルは、青ざめた顔で言った。

「私は、ただ新しい時代に合った家を作ろうとしただけだ」

「その主張は記録します」

　エレナは言った。

「ただし、次回は支出目録を確認します」

「支出目録？」

「はい」

　エレナは、フィルデン家の家令が持つ革表紙の目録を見た。

「どの金が、どの名目で、どこへ流れたのか」

　朱筆の留め具が、静かに鳴る。

　カチリ。

「一件ずつ確認します」

　ヴィクトルの顔から、最後の強がりが消えた。

　ノエルは、震える手で紙袋を抱え直している。

　アリアナは、まっすぐ前を見ていた。

　もう、金に細かいと言われても揺れない顔だった。

　エレナは、記録用紙の最後に赤を入れる。

「本日の調停を、ここまでとします」

　カリ。

　調停室に残ったのは、夢が否定された音ではなかった。

　他人の金で見ていた夢に、初めて値札が貼られる音だった。