彼女が彼女になるための〜あるヒューマノイドの人生

第7章

17話

　衝撃で一時的に外界センサが遮断されて、数秒。視界が回復した。指も動くし、聴覚もひとまず問題なさそうだった。だけど、両足が動かせない。見ると、瓦礫の山に埋もれていた。

「西銘くんは！？」

　振り返って中の様子を確認しようとしたけれど、瓦礫に遮られて少しも窺うことができない。

　西銘くんの安否を深憂（しんゆう）するあたしは、とにかく自分が動かなければと思い、瓦礫の山から抜け出そうとする。右足は隙間があったおかげで引き摺り出せたけど、左足がびくともしない。瓦礫を退かすことも考えたけど、更なる崩落が起きてしまう。

　事態は一刻の猶予もない。足を抜くことが不可能だと判断したあたしは、左大腿部を左手で思い切り殴り、力尽くでの切断を試みた。

　崩落の衝撃で色んな箇所がダメージを受けていて、パワーリミッターも全開ではなかったけれど、何度か繰り返し殴り続けて、人工幹細胞の皮膚も特殊樹脂の肉も開裂して大腿骨パーツを折った。

　あとは、まだ半分繋がっている皮膚や肉と、神経ケーブルを引っ張って経つ。

「ふうっ……くっ……ぅああああっ！」

　そうして残りを引き千切って、やっと動けるようになった。

　あとは使える片足で、人がいる場所まで何とか移動しようとした。「あっ！」けれど、加速度センサーも異常をきたしていて平衡感覚がなく、立つことができず倒れてしまった。あたしは仕方なく、這って移動を始めた。

「誰か……誰かいませんか！」

　叫んだけれど、周囲には全く人影がない。外にいた見張りの男たちも誰もいない。特集や警察がいる場所も、ここから何百メートルも離れている。腕だけの力では、10センチ程度ずつしか進まない。このままだと、助けられる命を助けられなくなると焦った。その時だった。

「コウカさんっ！」

「……ユウイチさん！」

　ここにいない筈のユウイチさんが、あたしを見つけて走って来た。信じられなかったけれど、その顔を見た瞬間、少しだけ安心した。

　不安と安堵の表情のユウイチさんは、あたしの身体の状態に一瞬驚いたけど、うつ伏せだったあたしを抱き起こした。

「左足はどうしたの！？」

「瓦礫に挟まれて、脱出する為に自分で切断したの」

「……大丈夫？」

　ユウイチさんは痛々しそうに、半分になったあたしの左足に手を添えて労ってくれた。

「それよりも、中にまだ人が。西銘くんが身動き取れないの。だから早く助けないと……！」

　あたしが縋るように訴えると、ユウイチさんは瓦礫の方を見遣った。岩山のようになった建物の一部を目にすると、愁眉して表情を歪めた。

「あたしが行かなきゃ。せめて西銘くんだけでも……」

　目の前で失くした命と同じことにしたくなくて、焦燥するあたしは抱き起こされた身体をまた這わせた。

　二つを同時に失くすことにはなりたくなかった。選択の間違いよりも、それがとても不安だった。失敗よりも、遥かに怖かった。

「そんな身体じゃ無理だ！」

　ユウイチさんは這って行こうとするあたしを半ば強引に止めて、また抱き起こした。

「大丈夫。大丈夫だよ。すぐに自衛隊が来て助けてくれる。きっと無事に救出されるよ」

　そう言って微笑んだ。そして、あたしが壊れないように抱き締めて、落ち着かせるように優しく頭を撫でた。

「よく頑張ったね。こんなに傷だらけになってまで頑張って、きみは立派だよ。あんなに自信をなくしてたのに立ち向かったきみを、僕は誇りに思うよ」

「……あたしは、あたしがやれることを、できたのかな」

「できたよ。だから大丈夫。無事だと信じ（……）」

　ユウイチさんの言葉の語尾が、聞き取れなかった。崩落に巻き込まれた影響で、聴覚にも異常が出始めた。

　右肩の可動不可に、左足の半分以上の欠損。加速度センサーの不具合と、聴覚センサの異常。その他にも多数のダメージを受けていて、これだと大がかりな修理になりそうだ。

　これだけボロボロになって、あたしは今日、本当に何かできたのだろうか。機能の半分以上を差し出すくらいの働きをしただろうか。失ってしまったものの対価は、平等なのだろうか。

　……あたしの中で、音が鳴り響いた。

「ひとまず、ここから離れよう」

　ユウイチさんは、歩けないあたしを持ち上げようとした。だけど「待って」と、あたしは止めた。

「あたしの話を、聞いてほしい」

「話ならあとでも」

「今じゃなきゃダメなの。お願い」

　まずは安全を確保したかったユウイチさんだけど、あたしの表情を見て留まってくれた。

　バレンタインなのに、空は厚い雲に覆われた薄灰色だった。折角ユウイチさんと一緒なのに残念だなって思った時、白いものがちらちらと落ちて来た。

　雪だ。

「ユウイチさん。あたし今日、また大きな一歩を踏み出せたと思う。それは、ユウイチさんのおかげだよ。貴方がいなかったら、出会ってもいなかったら、あたしは間違えることを恐れて、自信をなくしたままで、西銘くんたちを止めようなんて思わなかった」

「コウカさん……」

「ずっと、不完全なままでいいのか悩んでた。わからないことを理解して、完璧になりたかった。だけど、そうじゃなくてもいいんだって知った。わからないことがあっても、理解できないことがあっても、それでいい。だからあたしは話したいと思うし、近付きたいと思う。そう思えるのは、あたしが不完全だからなんだ。もしも最初から何もかもを理解していたら、会話なんて求めなかった。あたしは、今のあたしだからいいんだ。だからあたしは、あたしが好き」

「うん。僕も。不完全なところが魅力的だし、そんなコウカさんが好きだ」

　微笑むユウイチさんの顔に、ノイズが走った。あたしは、それを無視して微笑み返した。

「ユウイチさんは、本当に優しいね。あたしには、もったいない人だよ」

「そんなことないよ」

「ユウイチさんと出会えたのは、奇跡だね。あたしなんかに何度も告白するなんて、とても変な人だと思ったけど」

「そんな風に思ってたの？」

「だけど、告白してくれたことは、今でも感謝してる。あたしがほしいものを全部くれるって言ってくれて、とても嬉しかった。貴方からほしいと思ったから」

「僕じゃなきゃ嫌だった？」

「それは、どうかな。でも、不確定な確信はあった。この人ならくれるって」

「本当に？嬉し────（プツ）」

　ユウイチさんが話している途中で、聞こえてくる言葉が途切れた。だけど、ユウイチさんの口は動いている。

「……あれ。ユウイチさんの声が、聞こえない」

「コウカさん？僕の声が聞こえないの？」

「聴覚センサ、ダメになっちゃった」

「待ってて。今、博士に連絡するから」

　ユウイチさんが何を言っているのか読唇できなかったけど、事態を飲み込んでお母さんに電話してくれるみたいだった。だけど、スマホに耳を当てたり離したりを繰り返していて、繋がらないみたいだった。

「ダメだ。繋がらない」

（研究所の状況はどうなってるんだろう……）

「繋がらないんだね。でも多分、大丈夫。GPSが機能してるから、もうすぐ来ると思う」

「なら、よかった」

　耳は聞こえなくなったけれど、何となく会話はできそうだった。だけどユウイチさんの表情は晴れなくて、あたしを心配し続けているように見えた。

「ごめんね、ユウイチさん。すごく心配させちゃってるね」

「いや。僕がもっと早く来ていれば。そもそもきみを行かせなければ、こんなことにならなかったのに……」

「あたし、その心配すら、嬉しいなんて思ってる……変だよね」

「僕は力がないから、心配しかできない。きみを助けられる力があればよかったのに……」

　音が危険だと警告し続ける。視界のノイズが激しくなる。ユウイチさんの顔が、認識できなくなってくる。

（どうか、もう少しだけ……）

「僕に何かできないのかな。自分が普通の人間なのが、凄く抵牾しいよ」

「ユウイチさんが、あたしを変えたのかな。これからも一緒にいられたら、もっと変われたのかな」

「一緒にいられるよ。これからも。だから僕を頼って。まだ僕は、きみがほしいものを全部あげられてないんだから」

　あたしの方が大変な状態なのに、ユウイチさんがとても辛そうな顔をしている。声は聞こえないけれど、きっと、思い遣りの言葉をかけてくれているんだ。こんなになった身体を見ても、やっぱり優しい人だ。

　あたしは左手で、ユウイチさんの頬に触れた。

「心配してくれて、ありがとう。でも、ユウイチさんが一緒だから、あたしは何も怖く……ない。他の誰……もない、貴方……から」

「コウカさん。聴覚だけじゃなくて、他にも異常が……無理にしゃべろうとしない方がいいんじゃ。自分でシャットダウンできないの？」

　もう殆ど、ユウイチさんの顔が見えない。だけど、温もりでそこにいるのがわかる。あたしは、とても安心していた。

「ユウイチさ……ありがとう。あたしに寄り添……くれて。あたしを好きになってく……れて、本当にありがと……」

「なんで今そんなこと……まるでこれが、最後の会話みたいじゃないか。きみは直せるんだろ。春になったら、たくさんの人の役に立つんでしょ」

「……ごめん、ね」

　あたしは、ユウイチさんを悲しませてしまう。

「……なんで、謝るの」

「ユウイチさ……は……あたし、の、宝物……だよ」

　その言葉を言ったあと、ユウイチさんの顔が見えなくなった。身体が動かなくなって、触れていた手から、彼の温もりが消えた。

　そして、あたしは──────────

「……コウカ、さん？……どうしたの……ねぇ。何か言って。こっちを見てよ……ねぇ！コウカさん……！」