スキルが俺にハーレムを作れと囁いてくる

第十四話 いいから、俺に構わず先に行けっ！

　──『魔物の氾濫(モンスターハザード)』。

　それは、定期的に起こる現象である。

　どういう原理なのかは解明されていないが、普段はいがみ合う魔物達が手を組み、連合となって付近の街や村へと侵略するのだ。

　今回の場合、フォレストウルフが単独行動している事から、他の魔物から斥候を任されたのではないだろうか。

　と、フィーリアさん達は予想を立てたようだ。

「まさか、ただの調査依頼がこんな大事になるなんてなぁ」

　ぼやくクルトに、デボラは快活な笑顔で手を打ち合わせる。

「ついに、あたし達の出番ってわけね！」

「それはダメだ。

　私達は、お前達を五体満足で街に帰す依頼があるのでな」

「えー、でもー」

　聞き分けのできない子供のような、デボラの態度。

　血の気の多い彼女は、臆病風に吹かれて帰るのが気に食わないらしい。

《単独行動をしたデボラさんを、颯爽と助ける賢人様》

　また、ティナが変な事を言っている。

《そして、育まれる愛！》

　馬鹿野郎。

　ただでさえ非常事態なのに、そんな打算的な行動ができるわけない。

　フィーリアさんに守ってもらうのが、せいぜいが関の山だ。

　というか、近接戦闘ならデボラの方が強いし、むしろ俺が守られるヒロインポジションなのでは。

《はぁ、賢人様は夢がありませんね。がっかりですよ》

　俺の思考を読み取ったティナは、やれやれだぜと肩を竦めたような声を漏らした。

　……正直、ムカつく。

　その傍観者気取りの様子が、当事者の俺にとっては腹立たしいわ。

　思わず頬を痙攣させていると、偵察に向かっていたイガルが帰ってくる。

　彼は斥候職なので、こうした部分では一日の長があるのだ。

　無音歩行で足を動かし、俺達の前で止まる。

「この先にいるのは、フォレストウルフとゴブリンの群れだった。

　幸いな事に、『魔物の氾濫(モンスターハザード)』としては小規模だな」

「ふむ、なるほど……」

　周囲を警戒していたフィーリアさんは、その言葉に目を伏せて思索に耽る。

　顎に手を添えて暫く経ち、やがて一つ頷く。

「よし、私が殲滅してこよう」

「えー！　フィーリアさんだけずるい！」

　頬を膨らませたデボラを尻目に、フィーリアさんは俺達の顔を見回す。

「この辺りのレベルなら、イガル一人でもお前達を十分守りきれる。

　だから、私が派手に動いて魔物を集め、その間にイガルと一緒に森を出てもらう。

　これならば、お前達を迅速に街へ帰せるのだが、異論はあるか？」

「あるに決まってるじゃん！

　あたしだって、フィーリアさんみたいに活躍したいんですけど！」

「デボラの活躍は、次の機会に見せてもらう」

「そんなぁ……」

　にべもなくばっさりと切り捨てられ、残念そうに項垂れたデボラ。

　彼女もわかっているのだろう。今の状況が、自分の欲を優先するべきでない、と。

「悠長に話している暇はない。早く、この森を出るぞ」

　手早くそう告げると、イガルは踵を返す。

「あ、待ってください！」

　慌てた様子でクルトが追いかけ、俺も後を追おうとしたのだが。

　先ほどから黙っているアネットが気になり、声を掛ける。

「どうした、アネット？」

「あ……その」

「うん？」

「なにをしている。早く、イガルの方へ向かえ！」

　こちらを睨みつけるフィーリアさん。

　あまり時間に猶予がないようだ。俺の耳にも、微かだが魔物の足音が入ってきた。

「とりあえず、俺達も行くぞ」

「あ、はい」

　駆け足でアネットと共に走るのだった。

　♦♦♦

　暫くすると、こちらに背を向けている、イガル達の姿を見つける。

「ちっ……！」

「あの、どうしたんですか？」

「囲まれたんだよ」

「囲まれたって、まさか！」

　意識を集中してみれば、周囲から獣の息遣いが聞こえてきた。

　さっきのフィーリアさん達の話から考えると──

「来るぞっ！」

　イガルの言葉を皮切りに、左右から二匹のフォレストウルフが飛び出してきた。

　大口を開けてギラつく牙を見せつけ、俺達に噛み付こうとしている。

　向かって右の魔物には、イガルが素早く対応した事で問題ないだろう。

「ま、マジかよ！？」

　しかし、残りの一匹が、手近にいたクルトに襲いかかった。

　クルトは双剣を抜き放ち、フォレストウルフへと斬撃を見舞う。

「ハァッ！」

　遅れてデボラも地を蹴り、手甲に包まれた拳を振り抜く。

「アネット、俺達も続くぞ！」

「は、はい！」

　彼等の攻撃をあっさりと躱したフォレストウルフは、四肢を縮ませて右に跳んだ。

　そのまま近くの木の幹に着地したかと思えば、勢いをつけて俺達へと飛びかかる。

「こなくそっ！」

　後衛狙いかよ！

　抜いていたショートソードを使い、フォレストウルフが近づかないように牽制。

　しかし、魔物の獣染みた動きに苦慮してしまい、じわじわと後退されていく。

「クソがっ！」

　視界の端では、沢山のフォレストウルフ達が果断なくイガルを攻撃していた。

　まるで、マシンガンの如く、倒しても倒しても茂みから現れる餓狼の群れ。

　一匹一匹は余裕を持って倒せるようだが、その連携と数にイガルは押されているらしい。

「なんでこんなにフォレストウルフがいるのさ！」

「知らないわよっ！」

　また、少し離れた場所でも、クルト達が魔物と戦っていた。

　イガルほどの数はいないが、それでも初級冒険者の彼等には辛いだろう。

　今のところ、至近距離で殴打を浴びせていくデボラと、彼女の後隙を縫うように斬りつけるクルトの連携で、降着状態になっているようだ。

「アネット、大丈夫か！」

「わ、わたしは平気ですっ！」

　後ろを振り向く余裕もないが、アネットの方にはフォレストウルフは来ていないらしい。

《賢人様、右から来ます！》

「りょーかい！」

　ティナの指示に従い、フォレストウルフを左に吹き飛ばした直後、刃を返して右へと振り上げた。

　すると、ちょうど俺に飛びかかっていたフォレストウルフの喉を切り裂き、魔物は鮮血を噴出しながら倒れ伏す。

「助かった、ティナ！」

《お礼はいいですから、早くなんとかしなければ》

　そんな事、言われなくてもわかっている。

　このままではジリ貧で、そう遠くないうちに怪我人が出てしまう。

　素早く目を巡らせて考えていると、どこからか笛が吹いたような音が鳴った。

　同時に、風切り音が俺の背後から近づいてくる。

「きゃっ！」

「アネット！？」

　その悲鳴を聞いた俺は、慌てて振り向く。

　アネットは腕を押さえており、指の間から血が滲んでいる。

　更に彼女の奥には、矢を番えて弓を射ろうとするゴブリンの姿が──

「あぶねぇ！」

　咄嗟に飛び込み、アネットを地面に倒した数瞬後、俺達の頭上を矢が通り過ぎた。

　そのままアネットを抱えて地面を転がり、振り下ろされるフォレストウルフの爪から逃れる。

「ケ、ケントさん！」

「俺は大丈夫だから、アネットはクルト達の援護を！」

「え、でも……」

　アネットが渋るが、正直クルト達の戦闘が一番危うい。

　彼等は身体に怪我をしており、更に動きも精緻を欠いている。

「うぉぉぉおお！」

　クルトが雄叫びを上げると、双剣が淡い魔力の光に包まれた。

　我武者羅に突撃して、フォレストウルフ達の間に切り込む。

　魔力を使っている影響からか、クルトが繰り出す斬撃は魔物達を容易く斬り裂いていた。

「ちょ、勝手に一人で行かないでよっ！」

「しかたねーじゃん！

　こうでもしなきゃ、こいつらを倒せねぇんだから！」

　そう叫んでいるクルトだったが、先ほどより明らかに顔色が悪い。

　正真正銘、魔力強化は切り札だったという事だろう。

　再びクルト達の間に膠着が生まれるが、それもいつまで持つかわからない。

「今のうちに、アネットはクルト達のところへ」

「ケントさんは？」

「俺は……ふっ！」

　言葉の途中で、襲いくるフォレストウルフを牽制。

　フィーリアさんの攻撃に比べれば、この程度は問題ない。

　だが、俺達の周りにも、フォレストウルフが集まってきている。

「ケントさん……」

「いいから、俺に構わず先に行けっ！」

　無理矢理アネットを押し出した俺は、フォレストウルフの群れに突っ込む。

　軽く一当てして彼等の注意を集め、そのまま森の中に入っていく。

《え、どうして森に行くんですか？》

「クルト達の負担を減らすためだよ」

　走りながら後ろを見れば、幾らかのフォレストウルフとゴブリンが追いかけてきていた。

　よし。

　とりあえず、クルト達の方からも数匹引っ張り出せたな。

　上手くいくかは賭けだったが、これで後はイガルがなんとかしてくれるはず。

《ですが、賢人様の方に負担が集中しています》

「ちゃんと作戦も考えているから、大丈夫……っと！」

　咄嗟にかがみ込むと、フォレストウルフが頭上を通り過ぎた。

　直ぐに前方に飛び、後ろからやって来る追撃を躱す。

　この世界に転移したからか、フィーリアさんに扱かれたからか。

　思ったより、フォレストウルフの攻撃が遅く見える。

　落ち着いて対応していけば、早々にやられるという事もないだろう。

「とりあえず、戦いやすい場所へ行くぞ！」

《なら、こっちです》

　ティナがそう告げると、脳内にある方向までの道筋が浮かんできた。

　どうやら、簡易的なナビゲートをしてくれるらしい。

「りょーかい！」

　一もなく頷いた俺は、ティナの案内に従って駆けていくのだった。