第10話：白紙撤回された聖域と、バグだらけの再起動
第10話：白紙撤回された聖域と、バグだらけの再起動
視界が白に染まり、すべての感覚が希薄になっていく。
ルナールの街でようやく手にした、あの淹れたての紅茶の香りも、リリの柔らかな体温も、遠い夢のように霧散した。
――また、これか。
前世で、心血を注いだプロジェクトが無能な役員の一声で「白紙撤回」されたあの日の空虚。俺の人生は、いつだって土壇場で「仕様変更」という名の理不尽に踏みにじられる。
『……残念だ。君の作った「聖域」は、僕のコレクションには相応しくない』
アイテールの声が、真っ白な虚無に響く。
俺の【構造解析】は完全に封じられ、管理者権限も、蓄積した【ダメージ・デポジット】も、そのすべてが「未定義の変数」として消去されていた。
体すらも消え入りそうな感覚の中で、俺はただ、真っ白な空間に漂う。
「……ふざけるな」
声にならぬ呟きが漏れた。
合理性を欠いた、ただの「負け惜しみ」だ。だが、この虚無に響いたのは、俺の絶望ではなく、システムが上げる断末魔のノイズだった。
【システム警告：存在の抹消に失敗】
【原因：未知の「負債」が因果律を固定しています】
突如、虚無の底から黄金の鎖が伸び、俺の魂をこの場所に繋ぎ止めた。
消えるはずの俺の意識が、強引に肉体へと引き戻される。
見れば、俺の胸元にはどす黒く光る結晶が埋まっていた。それはアイテールが消去しきれなかった、俺が前世から、そしてこの世界で受け続けてきた「不条理」の残滓。
【固有スキル：不撓不屈が再定義されました】
【新定義：――死んでも、未払いの報酬（我慢の対価）を受け取るまで消滅を拒否する】
俺の視界が、パチパチとノイズを立てて再起動した。
「……あ……、オズ……さま……」
床に叩きつけられた衝撃で目を開けると、そこは黄金の歯車が噛み合う、不気味なほど美しい巨大な時計塔の内部だった。
少し離れた場所で、リリが透明なカプセルに閉じ込められ、その魔力を吸い上げられている。
「……気がついたのかい？ 驚いたな。僕の『初期化』に耐えるバグが存在するなんて」
玉座に腰掛けたアイテールが、心底感心したように目を細める。
彼の背後には、巨大なモニタリングウィンドウが並び、そこには滅びゆくルナールの街や、逃げ惑うセラフィナたちの姿が、一編の「悲劇の映画」のように映し出されていた。
「アイテール、提案があります」
俺は膝を突き、内臓が焼けるような痛みに耐えながら、努めて冷静に言った。
アイテールは可笑しそうに眉を上げる。
「提案？ 君のすべては消去された。力も、権限も、帰る場所も。そんな君が、世界の主に何を提案できるというんだい？」
「……『不具合』の修正提案です。あなたの設計したこの世界OSは、致命的な計算ミスを犯している」
俺は立ち上がり、血を吐き出しながら、指を空に滑らせた。
【構造解析】は使えない。だが、俺の脳内には、前世で嫌というほど叩き込まれた「システムの脆弱性」を見抜く勘が生きている。
「あなたは悲劇を愛でるために、人々に『我慢』を強いてきた。だが、我慢というリソースには、必ず『利息』がつく。……俺というバグが消えないのは、あなたが支払いを拒み続けた『不条理の利息』が、この世界の容量をオーバーフローさせているからです」
俺の体から、真っ黒な霧のようなものが噴き出した。
それは、聖教団で盾奴隷として受けた傷。ガイルに理不尽に罵倒された記憶。そして、前世で過労死するまで使い潰された恨み。
「……な、なんだ、この不快なプレッシャーは……！」
初めて、アイテールの顔から余裕が消えた。
彼が書き換えたはずの「完璧な世界」に、俺という「不合理の塊」が、毒のように染み込んでいく。
「アイテール。あなたは俺に『無の聖域』を約束しましたね。……なら、受け取ってください。これが、俺が一生かけて貯め込んできた、何もない、救いもない、ただの『絶望という名のコスト』だ」
【緊急警報：管理者権限の逆流を確認】
【ダメージ・デポジット：極大解放】
俺が溜め込んできた18年分、そして異世界での全被弾ダメージが、アイテールの構築した「美しい虚構」を内側から食い破り始めた。
時計塔の壁が剥がれ落ち、黄金の空が黒く濁っていく。
「……馬鹿な！ 世界が……僕の定義した美しさが、壊れていく……！」
「言ったはずだ。あなたの経営判断は、誠実さに欠ける。……これより、この世界の全面リコール（解体）を開始します」
俺は一歩、また一歩と、狼狽える「神」へと歩み寄った。
「暴れる必要はない。ただ、俺が受けた『痛み』を、すべてあなたに全額決済するだけです」
俺の拳が、黄金の光を纏ったアイテールの顔面に、初めて、合理的かつ物理的な一撃として突き刺さった。
