名の無い冬は宵から出る

一、出会うコト

―――人は、人生に一度"とりかえしのつかないコト"を犯す。

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僕の名前は芦田冬馬(あしだとうま)。

箕島中学校に在籍する、極々普通の筈の男子学生だ。

"筈"というのは、ひとまず置いとくとして。

現在、４時間目であり、歴史の授業の真っ最中。

そしてわりと得意科目であるはずの歴史が、全く頭に入ってこないという非常事態に陥っている。

そう、僕は今、いつものパターンにまんまと嵌っている。

"いつものパターン"というのは、言い方を変えればただの"堂々巡り"。

僕の中の拭っても消えない後悔がぐるぐる回って、最後はため息と共に少し吐き出されて心に残る、という、かなり無駄な行為のことだ。

――僕は、好きで始めたんじゃないんだ。

ただの一中学生として、好きなクラブに入って、休み時間に友達とくだらない話をして笑ったり、帰り道で寄り道とかしたりして……楽しい中学校生活を送る筈だったのに。

――ブー…ブー……

ポケットで鳴る携帯のバイブ。

画面を見なくてもわかる相手に、心底嫌になる。

……あぁ、今日もいつもの一日が始まる。

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くどいようだが、もう一度。

僕の名前は芦田冬馬……改め、私の名前は芦田雪(あしだゆき)。

一年前、雑誌"yunyun"に突如として登場し、その愛らしい笑顔に人気沸騰。

現在、日本で知らぬ者はいない、超人気ファッションモデル……だったりする。

一般的に、客観的に見れば。

そう、世間はまんまと"僕"に騙されたのだ。

――超人気"女"ファッションモデル、雪の性別は実は"男"

この事実を世間が知ったらどうなるだろうか。

……そして僕は、世間からどんな目で見られるだろう？

それが怖くて、好きでもない仕事を一年も続けている僕は、相当馬鹿だと思う。

「雪ちゃーん、今日もよろしくっ！」

とん、と軽く肩を叩かれて気がついた。

あ、僕、仕事中だったっけ……。

「雪ちゃん？　どうしたの？」

「あ、すいません。少しぼーっとしていただけです」

「そう？　具合が悪くなったら言ってね？　雪ちゃんは大切な看板モデルなんだから」

"大切な看板モデル"

そう言って離れていったマネージャーさんを横目に、僕はいつもの笑顔を作った。

――今から僕は、その看板モデル、芦田雪になる。

「よろしくお願いしまーす！」

ライトが当てられた場所に、カメラが向けられた私の仕事場に、私は歩く。

着ている服が綺麗に見えるように、カメラマンの要求に応じてクルクル回る。

それがファッションモデルに求められる技術、もちろんモデルとしての笑顔も忘れちゃいけない。

全ては作ることによって、完璧に仕上がる。それが私の仕事。

――くだらないことは、全て忘れればいい。

「お疲れ様でしたー！」

「またよろしくね、雪ちゃん」

デザイナーさんやマネージメントの人から優しい言葉が次々に飛ぶ。

私はそれにいつものように笑顔を返しながらスタジオを出た。

……やばい、なんだかクラクラする。

あともう少しだから、頑張らないと。

目頭を押さえながら角を曲がると、目の前に飛び込んできたのは…――黒いもの。

「――…ッ！」

「おっ……と、大丈夫か？」

なにかにぶつかった瞬間、ぐらりと私の足元がふらついた。

あぁ、人だったのか。

頭上で聞こえるうろたえたような声を最後に、私は意識を失った。

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「え、なに……この状況」

受け止めたはいいが、突然意識を失った"少女"。

俺の名前は佐野稜人(さのりょうと)。

swin事務所に所属する、一般カメラマン。

今回は仕事の都合で呼ばれ、無事何事もなく終わったはいいが、まさかのアクシデント発生。

ぶつかった少女が意識を失うという、少女漫画的展開に陥っている。

「……おーい、起きろー」

ぺちぺちと頬を叩く。

……うっわ、ぷにぷにしてる。きもちいー。

って違うだろ、俺。落ち着け、落ち着け。

「……なにしてんだ」

助っ人登場、か？

背後で聞こえた良く耳にする声に、ついつい安堵のため息を漏らす。

「それが俺にもよくわからん」

「……なんだ、ソレは」

ひょいと俺の横から顔を突き出して覗き込む男。

黒澤亘(くろさわわたる)。

同じ事務所に所属する先輩で、ファッションモデル。

なかなか感情を表に出さない奴。

……そんな亘がこの少女を見て、少し顔色を変えた。

「コイツ、あの芦田雪か」

ぼそっとかろうじて聞き取れる声で呟いた言葉に、聞き覚えのあるものが混じってた気がした。

……芦田雪？

「誰だっけ？」

「それよりもお前、コイツになにしたんだ」

「いや、ちょっとぶつかっただけなんだけど……」

んな、変な目で見なくったっていいだろーが。

自分は人の質問無視したくせに……全く。

支えてるのも疲れてきたので抱き上げる。

所轄、お姫様抱っこをしたら後ろの奴の視線がきつくなったが……って。

「かるっ」

なんだ、これ。この子、飯食ってんのか？

よく見たらめちゃくちゃ細いっつーか、骨しか残ってない。

モデルの子っていうのは一般人よりそりゃもう細いが、この子はヒドイ。

……なんだかやつれてないか。

「おい、どうするつもりだ」

「うーん、そうだなぁ……ほんとは放って帰りたいんだけど」

まぁ、俺が原因でもあるんだし？

「……そういうわけにもいかないだろ？」

ぐっすり眠る少女を抱えて、一先ず休める場所を目指して足を踏み出した。

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一つ、出会ってはいけない人"奴"と会ってしまったコト。