第４２話 魔王の間
「ノークラス様、魔王様のご命令に逆らうとは、失礼だとは思はないのですか！？ ねー、フィメルちゃーん？」
「アルノートもちゃん付けしているではないか」
いつの間にか、屋敷で助けてくれたあの魔族の男が、魔王の横で子を愛でるかのように微笑んでいた。
魔王は魔族の男が頭を撫でるのを、面倒くさそうに防いで頬を膨らませた。
「ああ、フィメルちゃん……。アルノート！ フィメルちゃんを怒らせちゃダメでしょ！」
「なに！？ メイラ、貴様こそ魔王様のお顔を見てみろ」
メイラと呼ばれた魔族の女性は、こちらも屋敷で俺たちを助けてくれた人だ。
彼女もいつの間にか魔王の横にやってきて、アルノートさんの逆側から魔王を愛でている。
メイラさんはすぐに魔王の顔を覗き込み、微笑んだ。
「ほらぁ、嬉しそうにしているじゃない」
「どこを見て言っているんだ？ お顔を丸くしておられるではないか」
魔王は明らかに不機嫌そうにしているのに、メイラさんは何を見たのかおかしなことを言って、アルノートさんに突っ込まれている。
――2人ともロリコンだな、こりゃ。
すんごい、顔面崩壊レベルでデレッデレじゃんか。
俺が何を見せられているのか分からず硬直していると、横にいるラミスさんは魔王とその取り巻きを微笑ましそうに眺めていた。
それはもう、何度も見せられて慣れましたと言いそうな表情をしていた。
――と、礼でも言っておかないと失礼かな。助けてもらったんだし。
そう思い非常に発言しにくい状況の中、俺は口を開いた。
「あの、アルノートさんにメイラさんですよね、助けていただいてありがとうございました」
そう告げると、一瞬周囲が静まり返った。
そしてアルノートさんが俺の方を向き、侮蔑するような目で俺を見下ろしてきた。
「人間ごときが気安く私の名を呼ぶな。助けてやったのも魔王様のご命令だったからだ」
――な！？
魔王は俺に友好的に接してくれたし、ノークラスにも親し気に接していた。
だからそんなことをゴミでも見るような目で言われるとは思わなかった。
――人間が魔族を差別するように、魔族も人間を差別するのか。
どうしようもないじゃないか。
「おい、アルノート、そんな態度をとるな。仮にでも客人であるぞ」
魔王は少し声を荒げてアルノートを叱る。
アルノートはすぐに舌打ちをして、魔王に頭を下げた。
それでも俺を見るときの差別的な目は変わらなかった。
アルノートさんもメイラさんも。
「すまん。魔族はそもそも実力主義であるし、人間族にひどい扱いをされているので、どうしても人間嫌いになってしまいがちでな……」
魔王は残念だと付け足して、俺を見つめる。
「いえ、俺は魔族好きですし、嫌われても仕方がない人間ですから」
本当はかなりショックで衝撃的でつらいが、差別とはこういうものだ。
さすがに受けるのは初めてのはずだが、なぜか今は耐えられている。
俺の言葉に魔王は安心したような、憐れむような表情を俺に向けてきた。
しかしあの実力を見せつけられて実力主義と言われると、確かに人間は弱いわ。
そりゃ弱い人間どもが束になったからって、強い魔族を差別し始めたら嫌いにもなるわな。
お前ら弱いくせに調子乗ってんじゃねぇよってなるだろうな。
なんて人間はおろかなのだろうか。
実力主義も武力だけなら野蛮かもだけど、それでも魔族の方が生きやすいかもな。
人間の社会は面倒だし、複雑だし、悪い奴らが潜んでたりするからなぁ。
天使教とか、天使教とか。
――はぁ。
俺はこの先の天使教の動きや、突然始まった魔族領での生活に不安を感じて、頭の中でため息を漏らした。
そんなこんなで、いろいろ俺を混乱させた魔王との面会は終わった。
「フィメルちゃんからいろいろ言われたと思いますけど、気にしなくていいですからね。私はミナト君とともにハッピーエンドになれるようにしたいだけですのでね」
ノークラスは魔王の間を出て廊下を歩く俺に話しかけてきた。
口調はいつもと変わらないものだった。
「とりあえずわかった。でも嘘だったら許さねぇぞ」
俺が少し睨みつけるように言うと、嘘じゃないですよとニコニコしながら言った。
俺はもう何が何だか分からなくなってきた。
ノークラスはニコニコしていて地味に掴めないやつだし、俺の意志とは関係なく周りは動いていくし。
ついて行けない。
「ラミリアとかフィリムとかはどこにいるんだ？」
俺は救いを求めて、居場所を尋ねる。
「ミナト君の部屋のあたりに屋敷の人間は固まっていますよ。私とフィアリスは亜人領にいたのでフィアリスはいませんし、私もすぐ転移で戻らないといけないですけどね」
「わざわざ転移でここまで来たのか？」
「屋敷が襲われたと聞いたので」
――もともと知ってたんだろ。
そう言うわけにもいかず、俺は黙ってノークラスを見つめた。
俺はノークラスと別れ、ラミリアの部屋の前に立った。
扉をノックすると明るいラミリアの返事が返って来た。
「お邪魔するよ」
そう言いつつ部屋に入ると、ラミリアの他にフィリムとバハリスさんとクラリスさんがいた。
ラミリアとフィリムはベッドの上に座っており、クラリスさんはベッドに腰かけ、バハリスさんは椅子をベッドの方に向けて座っている。
ラミリアとフィリム以外の2人はメイド服を着ているが、どこかくつろいでいるような雰囲気を感じる。
ラミリアとフィリムにくつろぐように言われたのだろう。
なにせ俺たちは客人なのだから。
「バハリスさん？ 鼻の下伸びてません？」
心なしかバハリスさんがフニャっているように見えるので、冗談交じりに言ってみるとバハリスさんは早口にまくしたてた。
「わ、私は妻しか愛しておりませんし、確かに魔族は好みですが、いかがわしい考えは断じてございません」
「私たちのこと、嫌いなんですか？」
フィリムがそう言って、不安そうに上目遣いでバハリスさんを見つめると、ラミリアもそれを見て不安になったのか、同じようにバハリスさんを見つめた。
「――ッ」
バハリスさんは少し赤くなったが顔はギリギリで真顔をキープしている。
「バハリスさん？ 伸びてますよ」
俺が最後の仕上げにそう言うとバハリスさんは素早く立ち上がって、わざとらしく背を向けて紅茶を入れ始めた。
その様子を見て俺たちは小さく笑った。
「あ、そうだ！ ミナト私今度、魔王候補になるための試練を受けに行くんだけど、一緒に来てくれる？」
「もちろん！」
魔族領にきて魔族としてのびのび生きていけるようになったからだろうか、ラミリアの声は嬉しそうだった。
「てか、吸血族って魔族には迫害されてないの？」
俺が少し聞くか悩んだ末にそう尋ねると、クラリスさんが答えた。
「吸血族は人間の血を好んで魔族の血は飲みませんし、吸血族は魔族の中ではかなり強くて繁栄している種族ですから差別はありません」
「そうなんだ……。よかったな」
「はい！」
「うん！」
俺がラミリアとフィリムに向けてそう微笑むと、2人からも温かい笑顔が帰って来た。
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