５００弾 この先行けばどうなるだろう
ということで、用心しながら先へ進む事になるが、
「曲がり角を曲がったら、すぐ出口じゃといいのじゃが。」
と、ガジンマが少し疲れた様子。
「でもここまで来てしまったら、入口に戻れるかどうか。前に活路を見出すしかないでしょうね。」
「「ティア姉さんの言う通りです。」」
ガジンマの弱音気味な発言にヘルバティアがそう言って気を引き締めさせて、双子妹も同意する。
「そやかて、ガジンマはんも初めてこんな洞窟に入ったさかいに、えろう気張りすぎたんとちゃいまっか。」
バンナがそう分析すると、
「よく見ていますね。ガジンマ、観察されていますよ。」
「うるさい、ムローア。」
ガジンマが少しふくれっ面になる。
そんな会話をして、そのまま、曲がり角を右に曲がる。曲がり角を少し進んだその時、メムとラメドの行き足がピタッと止まる。
「今度は強敵でしょうか？。それともまた何か違和感ですか？。」
俺が少し冗談めかして聞いてみると、
「強敵の気配よ……。」
「かなりのね。」
メムとラメドが俺の気持ちを引き締めるくらいの、少し興奮気味の声で伝えてくれる。
「強敵ですか……。」
ヘルバティアが周りを見渡す。
「ティア姉さん、逃げ道は遠いでしょうから、前進あるのみでしょう。」
ミアンがそう激励する。
「まだ、わらわの本気を完全に見せていないからな。」
ニヤリとするガジンマ。
「ガジンマばかりじゃなく、我も本気を……。」
静かに闘志を燃やすムローア。
「かなりの強敵と言うけど、メムちゃん、ラメドちゃん。どんな感じの強敵だと感じてるの？。」
ミヤンが指を折り鳴らしながらメムとラメドに尋ねる。
「多分、狂獣クラスがゾロゾロ出てくるわよ。しかし、こんな洞窟があるとわね……。」
「ダン君、かなりの強敵と思いますので、あたしもメムも戦闘に、全力ぶち込みますから。」
ここまで言ってくるということは、俺も相当覚悟を決めてかかるしかないか……。
「分かりました。で、会敵までどのくらいの距離があるのでしょうか？。」
「こっちに向かってくる気配は今はなし。」
「距離にして５〜６００メー、もといマータルほど。何か壁に隔てられた感じもあります。」
俺の問いに対して、メムとラメドが鼻をひくつかせながら、そんな答えを返してくる。
「しっかり準備をして挑むしかないわね。敵を倒してこの洞窟を踏破しましょうか。」
ヘルバティアがキリリとした表情になって、俺たちを激励する。
「全力で踏破しますか。ガジンマさん、ムローアさん。そんな緊張しないで。ここは笑ってみたほうが格好いい。」
俺がそう言ってニヤリとする。
「いやー、痺れるような名言でんな。さすがダンはん。」
「バンナ様、今ここで、そんな合いの手は入れない方がいいもので……。」
俺は、バンナの発言に少し困惑する。
「ったく、この男は……。」
「こういうところが……。」
ミアンとミヤンの双子妹がボソッと呟き、なぜかムッとする。
「わらわがそんなに緊張しておるのか……。」
「確かに、我もガジンマもそうかもしれませんが……。」
元姫君と元従者は首をくるりと回してリラックスしようとする。
「はい、じゃあ、メムちゃんとニシキさんが前衛で進みましょ。」
俺とメムが最前衛、ラメドとバンナがその後、さらにガジンマとムローア、それをカバーするようにミアンとミヤンにヘルバティア。そんな並びで、メムとラメドが感知した強敵のいる場所へ、ゆっくりと接近していく。
かなりゆっくり進んでいくと、先に壁が見える。
「メム様、ラメド様、この先にその強敵がいるのですね。」
「ええ、これは、狂獣クラスね。間違いないわ。」
「メムの言う通りです。これは、かなり禍々しいというか……。」
俺は２匹とそんな会話をしながら、壁の隅に小さなドアがあるのを見つけ出す。しかし小さなドアだ。一人ずつしか出入りできないな……。さてどうするか……。
「メム様、ラメド様。この壁はかなり分厚いようですね。」
「ええ、それなりにね。多分。」
「壁の向こうにいる強敵をどうやって相手するか。ダン君は今それを考えているのね。」
「ラメド様も気が付いていたのですね、あの小さなドアに。」
「あのドアを開けて行ったら、確実に危険でしょう。ダン君もそう思っていた。」
「ええー、ラメドが先に行って、相手してやれば。」
「それなら、メムがご自慢の必殺技を喰らわせてやれば。」
そんな会話からメムとラメドが睨み合う。
「ちょっと、何。メムちゃん、ラメドちゃん揉めてちゃだめよ。」
ヘルバティアが注意する。後の４人も壁と小さなドアに気が付いている。
「わらわとしては、あのドアを潜っていけば、即座に、大ダメージを喰らいそうに思えるのじゃ。」
「では、ガジンマ、真っ先にあのドアを潜り抜けて下さい。我が弔ってあげましょう。」
「おい、わらわに対して随分な扱いじゃな。」
「我のライバルが減るので。」
「ちょっと、何ですか。ガジンマさん、ムローアさん、揉めないでください。」
今度は俺が揉めかけた状態を鎮めるために注意することに。
「まあ、あのくそ元姫君は、その方が……。」
「ミヤン、思ってても口にしちゃダメよ。」
ミアンがミヤンをたしなめる。と、その時、
ズシン、ズシン、ズシン、ズシン
壁の向こうから音がする。
「ダン、多分これは向こうが待ちくたびれた様ね。急かしている感じだわ。」
メムがそう分析する。しかしまあ、随分と急き立ててくれるな。
「このまま、ここであれこれ言い合ってじっとしてても、壁を壊される可能性が大きいわね。」
ラメドがメムの分析を受けてさらにそう分析する。それを聞いて、俺も腹をくくる。この壁、今このタイミングでぶっ壊してみるか。あんなドアじゃかえって危険だろうし。
「皆さん、少々下がってもらえませんか。」
俺も魔銃マガンのシロガネをしまい、クロガネに取り替えながら、そう言って皆を下がらせる。クロガネに装填されている魔殻武弾まがらぶだんを少し時間をかけて確認しておく。よし、試作の【風刃塵斬】を試してみるか。その後は、いろいろ撃ってみよう。【爆裂炎炎】、【超波水剣】、【金剛破砲】、【超総火炎】、【絶対氷結】だな。
弾倉を確認していると、
ズンズンズン、ダンダンダン
壁を叩く音が早く激しくなってきている。もうこうなったら、腰を落としてしっかり身構えて、魔銃のクロガネをしっかり両手で握り、撃鉄を起こして、壁の叩く音がする辺りに、しっかり狙いをつけて、引き金を引く。
ドッシューーン
初めて聞く様な発砲音がして、魔殻武弾の【風刃塵斬】を撃ち放つ。
ドッガーーン
激しく壁が爆発をして、壁は敵がいる方向に吹き飛んでいき、目の前の壁が綺麗にみじん切りにされた様になると、そこには円状に綺麗に穴が開く。それと同時に、壁を叩いて俺たちを急き立てていた狂獣なのだろうか、吹き飛ばされてしまったようで、大の字にひっくり返っている。デカいな、これ。
「え、あれは、コロシヤベアじゃないの……。」
俺の背後で誰かが呟く。
「かなりデカいわ……。」
「レベルの高そうな狂獣よね……。」
俺はそんな声を聞きながら、用心のために、銃口はそいつに向けたまま、ゆっくり、ゆっくりとにじり寄る。
と、その狂獣は気が付いたのか、むくりと起き上がる。いやー、デカいな……。グリズリーを２倍にした様な体格だ。
「え、こんなコロシヤベアって……。」
ガジンマが少し悲鳴を上げるように呟く。
というか、デカい上に腕が６本もあるのか、何これ。身長が５マータルくらいか、横幅も２〜３マータルもある。これはもうモンスターじゃないのか、俺基準だと。全く……、このくそったれな異世界、トゥーアールって何なのだ。俺はそう思いながら、本能的にまた引き金を引いた。
