４６５弾 各個各個で強くなろう？
「そんなねえ、みんなドン引きすることはないじゃないの。本気じゃないから、ね、本気じゃないから。単なるジョークよ。」
特訓を仕切ろうと言い出したメムに対して、ラメドとバンナに、白い目とドン引き気味に扱われて、メムが必死の言い訳をする。
「多分メムって、意識がアップデートされていないのですよ。どうせ、気合いと根性とか言って、理屈に合わない、変な特訓をあたしやバンナ君にやらせかねないですから。兎跳びで体育館１０周とか、丸太棒を担いでそこら辺１００周とかね。」
「ラメド、なぜわかったの。」
おい、やらせる気やったんかい。ラメドの読みにメムは驚くが、俺はメムの魂胆の一端がわかったところで、心の中でツッコミを入れてしまう。
「確かに丸太棒を担ぐんは、ウチにはごっつうキツそうやけど、やるん……。」
「バンナ様、それ以上は。無茶をしたから、必ず強くなるというものではありませんので。」
俺はバンナの発言に被せるよう言って、バンナを止める。これ以上特訓の話は止めないと、俺に要らぬ火の粉がかかってくる。
「えー、ダンはこんな特訓なんて……。」
「決して、俺はやりませんし、やらせません。メム様、これ以上は特訓についての話はやめましょう。合理的に強くなる方法があるはずですから。」
メムが発言する機先を制して、今度こそ抑えにかかる。
「むー、仕方ないわね。あまり特訓にこだわっても仕方ないか。」
やや不満げながら、メムは引き下がった。
「お疲れ様、ダン君。」
「気苦労が絶えまへんな。ダンはん。」
ラメドとバンナが労ってくれる。
「まあ、メムの気持ちも分からないではないのですが。強くなる方法は各人各様ですので。一発で何かすれば一気に強くなる、というものではないのですが……。」
「それはそうよね。それよりも望遠鏡はどうするの。ダン。」
メムに言い聞かせるためにそう言ってみるが、一旦引き下がったメムが、あっさりと別の話題を振ってくる。
「少し休憩して夕食後に話しますか……。」
疲れを覚えながら、俺はそう言って椅子の上で目を閉じた。
そこに、ツカイドリがやって来て窓をつつくので、窓を開けて招き入れる。
「注文の品、完成、完成。受け取りに来られたし。」
グラスカップ店からのお知らせであった。
「よし、予想より早く完成したのなら、行って完成品を確認しますか。」
「そうよね。これで望遠鏡も完成に近づいたのね。ふふふふふふふふ。」
「ラメド、よだれを拭きなさいよ。」
知らせを聞いた俺の目の前で、ラメドが飛び跳ねながら喜びの発言をする。そんなラメドにメムが嫉妬を混ぜたように忠告する。
「じゃあ、これで、その、望遠鏡っちゅうもんが製作されるのでんな。」
バンナは俺の頭に着地して確認してくる。
「ええ、まずは、朝一番に早速現物を確認して引き取りに行きましょう。」
「そうね、レンズを確認したら、ついに組み立てね。板に図面を書き写して、パーツを切り出して……。ぐふふふふ。」
「だから、ラメド、よだれを拭きなさいって。」
ラメドは意外にメカフェチというか、機械的なものが好きなのだろうか。
メムに言われたラメドが、よだれを拭き、俺もタオルで拭いてあげて、３匹ともようやく落ち着きを取り戻す。
「何かいろいろあり過ぎて、望遠鏡の製作が進まなかった気もしますが。」
俺がそう言いかけたところに、ドアがノックされて、
「夕食の準備手伝ってください。」
ミアンがそう声をかけてきた。
翌日、結局みんなで、完成したレンズの確認と受け取りに行くことになる。
「サッと行って、確認して受け取ってくる。ダメなら再調整してもらう。それだけの話ですし、何も皆さん３姉妹がついいてくる話でもないのですが……。」
俺は戸惑うが、
「ニシキさんだけじゃなく、バンナちゃんも守っておかないと。」
とミヤンが肩を怒らせてバンナを抱きながら、俺に言い聞かせるように言う。そんな圧をかけなくても……。
「ニシキさんだけじゃなく、密猟団の奴らからラメドちゃんも守らなくてはならないですし。」
とミアン。こちらもそう言いながら、静かに俺へ圧をかけてくる。
「もちろんメムちゃんもニシキさんも守らないとね。人数は多い方がいいのよ。」
とヘルバティアが俺を睨みながら、露骨に圧をかけてくる。
「もう密猟団の一団は壊滅させたのですし……。」
「いい、油断大敵よ。」
俺がそう言うと、さらに睨みつけながらヘルバティアが叱咤する。
そんな会話をしながら、グラスカップ店に到着する。
「おや、華束舞踏の皆さんお揃いで。ああ、ニシキ様。ご注文の品はこちらにございますので、ご確認を。」
店員にそう言われて、商品を汚さないように手袋をしてから手に取って品物の確認をする。見事な出来栄えであった。
「では３万クレジットになります。」
「ではこちらで。」
見積もり時点で言われていた金額より幾分か安くしてもらって、黄金貨で支払いを済ませてから受け取りにサインをして、帰宅の途につく。ついでに木工店で塗料とニスらしきものなどを確認しながら買う。
帰宅すると、扉の前に大師匠が待ち構えていた。
「師匠、なぜまた急に我が家に？。」
ヘルバティアが驚いた様子だが、確かに一体何があったのだろうか。
「お前たちこそ、どこに行っていたんだ？。朝早くから。」
「望遠鏡の材料の受け取りにです。大師匠。」
「おお、そういうことか。」
俺の回答に大師匠が首を上下に何度も振り、うなずいて両手をパチンと鳴らす。
「さあ、お待たせしました。師匠。こちらにどうぞ。」
ヘルバティアが玄関を開けて招き入れる。
「じゃあ、少し邪魔するよ。」
「ふむ、で、望遠鏡とやらは完成しそうかい？。」
ダイニングキッチンに通された大師匠が、早速とばかりに俺に聞いてくる。
「材料は揃いましたので、これから組み立てていくことになるでしょう。」
「そうかい。完成したらぜひ見せてほしいな。」
俺の回答を聞くとそう言って、にっこりとする。
「まず、使い物になるかどうかでしょうから。すぐには難しいかもしれませんが。」
慎重を期していることを言外に伝えると、
「せっついているわけじゃあないからな。それでいいよ。」
「ところで、我が家に来られたのはなぜでしょうか？。」
ヘルバティアが取って代わるように質問をしてくる。
「ああ、前に話をしただろう。組合本部で。ロストエリアに行った詳細な報告を後日と言ってたのだろう。その日程についての話だよ。」
そう言って、ミアンが出した緋茶をすする。
「それって、あのう。」
ミヤンが何か思い出したかのように口に出しかけるが、
「あたいは、組合本部長の、いや、多忙な組合本部長に頼まれてな、日程の調整みたいなことをしてるのさ。……ん、なんだ、孫弟子よ。その奇妙な表情は。」
それを聞いて、多忙になってるのは組合本部長兼大師匠でいるからじゃないでしょうか。と口に出したくなってきて、喉仏まで込み上げてくるのをグッと堪える。だから、俺の表情も確かに奇妙な感じになっているのだろう。だが、
「表情の事はさておき。では、望遠鏡が完成したら見せに行きますので、その時に一緒に報告をどうでしょうか？。」
と俺は、日程についての一案を口に出したのだった。
「じゃあそれだと、いつ頃になりそうかな。孫弟子よ。」
「では、来年、って事はないでしょう。」
「当たり前だ。そんな待てるか。」
軽くボケてみたが、あっさりスルーされる。
「明後日ならいかがでしょうか。この後から材料の切り出しをして、組み当てを開始すれば。その後の作業見積もりも考えると……。早くてそのくらいかと。」
「完成しなければ、持ってこない、そういうつもりかな。」
「ええ、本当にダメな時はそうしますか。」
「ま、いいだろう。では明後日に組合本部に来てもらうか。もちろん朝イチ、いや、そうだな、組合本部の朝の各種依頼手続きが終わる頃かな。そこで受付に顔を出しておいてくれ。……組合本部長にはそれで言っておくか。」
一人芝居は大変そうなのだが、まだ続けるつもりだろうか。
「わかりました。私たちが明後日に組合本部に伺えばいいのですね。師匠。」
「ああ、頼む。じゃあ、多忙な組合本部長を助けなきゃいけないのでな。これで失礼するよ。」
ヘルバティアの了承を聞いた大師匠は、素早く立ち上がると、颯爽と帰って行ったのだった。
