４６４弾 戦い終わって説教受けよう？
密猟団の５人を叩きのめして、警備隊に引き渡したのはいいのだが、事情聴取のために警備詰所本部に行くと、そこにて出会った警備隊総隊長から、
「まあ、奴らが悪いのだけどね。とはいえ、ちょーっとやり過ぎた感じなのよね。何せ、捕まったあの５人は全員『もう益獣や珍獣には手を出しません、もう嫌だ。』とかばっかり言って、取り調べにならないのだから。そんなにトラウマを刻みつけることはないと思うのだけどねえ。」
と説教を受けることになる。益獣の飼主の俺一人が。
「はい、おっしゃる通りです。」
俺が説教を受けて、ペコペコと頭を下げている様子を、３匹と３姉妹が俺を遠巻きにして、無表情で見ている。ああ、なんと理不尽な光景だ。とはいえ、あまり詳細を説明できないので、もうこうなったら警備隊総隊長の説教を受けるしかないのだが。
「まあ、この益獣たちのコンビネーション技、なんてものを開発中だったところに飛び込んで、威嚇と脅迫をしたのだから、まあ、そいつらが悪いのは悪いのだが。しかし、手加減はできなかったのかい。」
「ロストエリアに行くことも意識してですので。だからこそ強敵を予想して考えてその目的を目指して開発していますから。ええ、飼主思いのいい益獣たちです。殺さないようにするので手一杯でした。」
「まあそのボロ人形を用意していたところを見ると、そうなんだろうけどねえ。」
なんとか、ロストエリア喪失域での敵相手に通用する新技の開発を実施していたところに、追跡されていた密猟団が飛び込んできたので、という言い訳でこの場を凌ぐことにするとともに、実際やむを得ない状況だったのだと総隊長を説得しておく。
「まあ、相手が、この前に組合本部の建物前であなた達に投網を打って、そこの益獣をかっぱらおうとした奴らだからね。仕方ないか。こちらもあんな密猟団を、街中に跋扈させた警備態勢の不備もあったしね。」
「理解していただければ幸いです。そちらの警備態勢の事情も承知はしておりますので。」
３匹に目をやりながらそう言ってくれた警備隊総隊長に一礼をすると、説教はそこで終わった。これが他の街だったら、すぐに事情聴取は終わったのかな。そう思いながらため息をつく。
「ニシキさん、ありがとうございました。」
ヘルバティアが一礼してお礼を言う。
「いいですよ。この状況だと飼主の俺が説明せざるを得ないですし。」
「しかし、あの人形が役に立ちましたね。よかった。」
お礼に応じた俺に向かい、ミアンがそう言って安堵する。
「どうするの、昼食？。時間的にもう店は昼休みよ。ティア姉さん。」
「家に帰宅しましょう……。」
ミヤンの一言で、昼食を食べられなかったことを認識したヘルバティアが、ぐったりした声でそう言った。
（そうね、私もお腹が空いて空いて。）
（あたしは喉がカラカラで。）
「ダンはんへの説教とは。お疲れ様だす。まあうちも疲れたんでっけど。」
メムとラメドが念話術で俺にそう言い出して、バンナが俺を労いつつ疲労を訴える。もちろん、今はバンナも節約モード体型に戻っている。
少しぐったりした様子でドラキャに乗って家に帰ったのだった。
「さて、これは後日に使うこととしましょうか。」
帰宅して軽く遅い昼食をとってから、自部屋に戻って、標的用のボロ人形は部屋の片隅に片付けておく。押し入れにしまってもいいのだけど、あまりボロすぎるので、押し入れに入れたまま使わずに朽ちさせる可能性もあるので、部屋の片隅に置くことにしたのだ。
「うん、実験的に新必殺技を試せたのは大きな収穫よね。ダン。」
「でも、やり過ぎだと、警備隊総隊長に、ダン君は説教を受けていましたね……。」
メムが標的用のボロ人形を見ながらうなずいた所に、メムに対して言い聞かせるようにラメドが呟く。
「何がともあれ、ダンはん、お疲れ様です。」
バンナが俺の頭上をふわふわ飛びながらねぎらいの言葉を言う。
「ええ、まあこれで新必殺技というか、３匹でのコンビネーション技を試すことができたのは、大きな経験でしょう。」
バンナの頭を撫でながら、３匹にそう言うと、
「ダン君の言う通りだけど、あたしたちのせいで説教を受けるハメになったのよね。」
「ラメド様、それは仕方ないでしょう。総隊長も、こちらの状況は理解してくれたわけですし。俺はこうなったとしても気にはしていませんし。」
そう言って、もう説教を受けた話は終えることにする。
「ダンにも大いに感謝するわ。新必殺技の試しうちに付き合わせた結果、ダンが説教を受けてくれたことも含めて、私は文句のつけようがないわよ。ありがとうございます。ダン。」
「「ありがとうございます。」」
メムが頭を下げてお礼を言うと、それに触発されてか、ラメドとバンナも揃ってお礼を言い出す。
「もうこの話はさておき、これで新必殺技として。」
「あのー、お礼を言ったすぐで申し訳ないのだけど……、やっぱりコンビ技としたいのだけど、……ダンはどうかしら？。」
メムが俺に伏し目がちにそう言うが、俺としてはなんの異存もない。
「ええ、いいのじゃないですか。技名も『コンビネーション・トライデント』としていますので。」
さらっと（仮）も外して言っておく。続けて、
「あとは、このコンビ技が、ロストエリアにいる、相手の獣、特に狂獣、災獣に通用するかどうかでしょうね。」
そう言ってみると、
「それはそうよね。じゃあやっぱり、個々のパワーアップをしなくちゃね。筋トレと、あとは特訓合宿も……。」
「メム様、気合が入るのはいのですが、ラメド様とバンナ様も、メム様と同じように特訓や筋トレをしたらいい、というものではないですよ。」
やる気を激しく燃やしだすメムなのだが、そんなメムを見て、ラメドとバンナが不安そうな様子になる。それを感じた俺は、メムが暴走しないように抑えを掛けておく。下手すれば、メムが鉢巻きを巻いて、指導教官になって竹刀を持って、ラメドとバンナを特訓と称して竹刀で殴りまくろうとしそうに思えてくる。
「そうよね、そうね。ところでダン、今、私を見て、何か失礼な想像をしなかったかしら？。」
「そんなことはありません、ええ、そんなことはありません。メム様。でも特訓や筋トレは各自にあったメニューで特訓しないと、怪我につながったりしますから。」
メムが妙な直感を働かせるので、俺も内心びくりとはするが、特訓についてはしっかり釘を刺しておく。
「じゃあ新必殺技はもうそう言わずに、コンビ技と言うことになるのね。」
ラメドが特訓の話を無かったことにしようという感じで、これからコンビ技と言うのねと、確認をしてくる。
「ええ、コンビ技、『コンビネーション・トライデント』ということで、お三方、御異議ございませんね。」
「「「異議なーし！！。」」」
「特訓、筋トレは各自のペースでやることに、お三方、御異議ございませんね。」
「「「異議なーし！！。」」」
「ではこれで、話し合いを終了します。ありがとうございました。」
「「「はーい。」」」
ということで、この話は全て終わりだな。そう思ったら、
「じゃ、ねーだろー！。何さらっと私を乗せちゃってるのよ！。」
「えっと、もうお三方、全会一致で賛成されましたが。何かありますか。」
俺はメムのそういうリアクションも予想の範疇に入れていたので、淡々と応対する。
「特訓で、私がラメドとバンナを鍛え上げたかったのに……。」
「さっき、それはダメと言いましたよ。各自のペースでやらないと、怪我を抱えたままロストエリアに行くことになりかねないですから。」
俺がもう一度メムにはっきりと言うと、
「う、まあ、そうなのだけど。でも、ちょっと仕切ってみたいのよ、……ダメ、かしら。ダン。」
「ラメド様とバンナ様の様子をよっくよくご覧ください。メム様。」
ラメドとバンナがメムを白い目でみていた。
