４６１弾 心の中を語っておこう
（ダン、なんで見栄張っちゃうのかなあ。）
（まさか、邪な理由で見栄張ってるとかですか、ダン君。）
（違いますから。単純に相手を気遣っただけですから。）
メムとラメドが、からかい冷やかすように念話術で言ってくるのを必死で否定する。
「でも、アードリーは何か用事があってきたのかしら？。」
俺の右横に立ちながらミアンがアードリーに質問すると、
「ああ、お礼と報告に来たのよ。みなさんのおかげで、初仕事も終わったし。」
「絵のモデルでしたっけ。」
ミヤンが確認するように聞くと、
「ええ、広報用の絵のモデルをして、絵が仕上がれば、街中の五箇所に掲示するのよ。マーハ商店の新作服としてね。」
充実した表情でそう報告するアードリー。
「それは、良かったわね。無事に終わったのね。」
「ヘルバティア姉さんにも感謝するわよ。ニシキっちにもね。」
ヘルバティアのコメントにしっかり反応してお礼を言うアードリーである。
「この後はリサイタルをこなすのですか？。」
俺が心配半分で聞いてみると、
「そうね。それと、この店を練習場に借りることも検討してるのよ。」
ああ、だからヘルバティア姉さんに感謝と言ったのか……。
「いいのよ、ニシキさんたちがヒントをくれたおかげね。」
ヘルバティアが思わぬ返答をする。
「へ？。」
多分間抜けな表情で、ヘルバティアに聞き直す。
「大丈夫ですか、ニシキさん。」
「いえ、俺は何もしていないから。ちょっと戸惑っているだけです。」
（そうそう、私のアイデアだし。）
（あたしのアイデアもあるのよね。）
（メム様、ラメド様。そう言われても、喋っちゃダメですよ。今の状況では。）
アイデアを出したのはメムとラメドのおかげだと声を大にして言いたいが、メムとラメドに口を開かせると、アードリーが混乱するかもしれないし、後の説明もあるからな……。
「ニシキっちのおかげで、ディーヴァヒロイェネを目指す道を歩き出せましたから。ありがとうございます。」
「……いえ、このメムとラメドとバンナにもお礼を言えば、功徳があるやもしれませんよ。」
「メムちゃん、ラメドちゃん、バンナちゃん。ありがとうね。」
（まあ、この状況だとこうなるかしら。）
（ダン君に気を使わせちゃったかな……。）
そう念話術で俺に言うが、両者嬉しそうである。
「いやー、ウチよりやっぱりダンはんが……。」
「まあ、もういいですから。お礼も挨拶はもうよろしいですから。」
結構照れてしまうな……。内心で大照れになっているのを周りに見透かされないように言うが、もしかしてバレてるかな。
アードリーさんは、この後ワウターさんと一緒に食事しながら、これからの仕事や予定を話し合うのでということで、ミアンとミヤンの夕食の誘いを後日にということで断って帰っていった。
夕食時になって、
「ニシキさん、もしや、アードリーに手を出すなんてことはないでしょうね。」
ミアンが俺を見ながらいきなりそう言い出す。
「そ、そんなことないですから。いきなり何を言い出すので。」
「だって、さっきアードリーに対しての態度、おかしかったし。」
ミヤンが追求にかかる。
「確かに。アードリーが来た時からおかしかったわね。ニシキさん。」
「ヘルバティアさん、何か誤解をなさっているのでは。」
ヘルバティアまで追求にかかるとは。
「ダンがお礼を言われている時、妙につっけんどんな感じだったし。」
「照れ過ぎですよね。ダン君。」
「ウチもそう思いま。」
３匹が３姉妹へ一斉に加勢して、俺の追求に加わる。というか、どうやら内心で大照れだったのが全員にバレているようだ。
「では、誤解というなら、説明しなさいよね。ニシキさん。」
ヘルバティアが皆を代表するように俺に説明を求める。
「説明と言われても、……何もやましい事はないですから。邪な想いも無いですから、皆無ですから。」
「縦縞な想いはあるというわけね。」
「メム様、そこでボケなくても。」
俺の陳述にメムがボケを被せてきたので、すかさず俺もツッコミを入れてしまうが、空気は重くなってくる。
しかも３姉妹が無言のジト目で俺をにらんできて、俺もいたたまれない気持ちになってくる。
「うーん、言いにくいのですが、なんというか、……その、娘が新しい世界に踏み出すのを見守る気持ちというか……。察して下さい。」
俺が途切れ気味にそう言うと、
「すみませんでした。」
「踏み込んではいけないようなところに。」
「ズケズケと入ってしまおうとしてました。」
３姉妹は納得と謝罪に方向を変える。３匹もショボンとなる。全員、空気の抜けた風船みたいなしおれ方だ。
「まあ、まあ。それよりもこれからは、再びあの場所、ロストエリアに向かうための準備をしておきましょう。課題も見えているのですし。俺もいろいろ調べて情報を得たいこともありますし。」
「ランダムダンジョンの事もあるわね。」
とメムが口を挟んでくる。
「まずは望遠鏡の製作ですね。レンズを手に入れて作ってみないといけないです。」
「それに、新必殺技の完成のために街外の不埒者を相手に、試してみた方がええでしょうし。」
続けざまにラメドとバンナもそう言ってくる。
「バンナ様、街中はダメだからって、街外で不埒者を相手にというのも。そう都合よく、すぐにそんな奴が見つかるものでもないのですが。」
バンナに向き直った俺がそう言ってみるが、
「そこは、メムはんとラメドはんのお力で。」
バンナがメムとラメドを見ながらそう言い出すと、
「そう、バンナは分かってるわね。」
「そうは言ってもね。それに、メムも調子に乗らない方が。」
メムがドヤ顔をしているところに、ラメドがたしなめる。
「それは分かったわよ、ラメド。……ところで、ねえ、あの特訓所で使ったような、人形を作れないかしら。ダン。」
急にメムがそんなことを言い出した。
「人形、特訓所で使った？、……あー、あれを作れって、メム様、何か思いついたのですか？。」
「大したことじゃ無いわよ。どうかしら、できそう？。」
そんな会話をすると、３姉妹が互いに顔を見合わせ、さらにラメドとバンナが顔を見合わせる。
「メム、何かするつもり？。」
ラメドがメムを見ながら聞いてくると、
「私たちの新必殺技を完成させるのに、前に私が必殺技を完成させた時のことを、思い出したのよ。」
「ウチがダンはんとメムはんに出会う前か、その辺りの頃の話でんな。」
「ダン君、どうしたの？。何か嫌なものを見たような表情だけど……。」
必殺技の開発に付き合わされたことを思い出すと、なぜかどんよりした気分になるのだが……。あの時はメムのネーミングの発案から始まって、話し合って、俺が受けて……、思い出すと、どろどろした気分になってくる。
「ん、ダン。何を思い出しているの？。私との必殺技開発の日々がそんなに嫌だったのかしら。」
「いえ、あの笑えるネーミングセンス、あれやこれやつけた必殺技名、そういうのを思い出すとですね。」
「あぁん！、そこは思い出さなくてもいいでしょ。で、どうなのかしら。あの人形、この街で手にいれるのは可能でしょ。」
メムが俺をにらみ据えながらそう言って、確認する。というより圧をかけてくる感じだ。
「ボロ切れを集めて、安い木の棒を探したら、……まあ何とかなるかもしれませんが。」
「そうね、資源の有効活用と再利用ね。」
この街にならありそうな物を使ってとなるとそう言うしかないか。
「メム様、その人形を目標にして、新必殺技を完成させるつもりですね。」
「そうよ。明日はその材料を探しましょ。」
俺の確認にメムがそう言うと、バンナとラメドがうなずいた。
「じゃあ、明日はみんなでそれを探しましょうか。」
ヘルバティアがそう言って夕食は終わったのだった。
