４５９弾 この先あれこれ険しいだろう？
「いえいえ、前から組合本部長に指示されていて、検討中の話だったのです。スカバツの購入もしてもらっていますし、あとは、ファチオア商店の残党が絡んだ話で、商業用ドラキャの襲撃を阻止してくれましたから。そういう功績を見込んでランクアップすべきという声もありましたし。」
と、ヘルパティアに説明する商業ギルド長。
「それに商業ランクの上位であれば便利なこともありますから。」
納得しかけるヘルバティアに、商業ギルド長は、追撃するかのようにさらに続けて説明を加える。
「冒険者として探索時に得たアイテムなどを、高値でかつ上乗せで買い取らせることも可能だとか、と聞いた記憶はあるけど。要は商売がしやすくなるのだったけ。」
ミヤンがそう呟く。
「ええ、そうです。どうですか。商業ランクが上がれば、冒険者ランクが１０級のトップハイランカーであっても、今後の行動に有利になりますよ。」
「えらく妙に話を進めるのだけど、何か裏でもあるのじゃないでしょうかね。」
あまりに商業ギルド長がメリットを言ってくるのが不思議に思った俺は、あえてドスを効かせた低めの声で商業ギルド長に問いただしてみる。
「ニシキ様、そんな。……疑り深いですよ。」
「その割には、商業ランク６級を妙に推してきますが、……まさか、組合本部長に何か指示されているとかじゃあないですよね。」
表情を強張らせながら答える商業ギルド長に、なお不信感を募らせた俺がそう言ってみると、
「そ、そ、そ、そんなことは、ありゃあしません。」
かなり動揺してるな、これは。
「そうか、そうじゃったらええんじゃけど。」
声を張ってそう言って、その後続けて声をひそめて、
「何かあるんでしょ、いやいや、商業ランク６級にランクアップは、受けないと言うてはないので。もしあれだったら、後で俺にこっそり話してくれて結構です。何、俺が悪いようにはしないつもりですから。」
揺さぶってみる。
（ダン、どこぞの強請屋みたいよ。）
（駆け引きがうまいわね。意外とこれが本性なのじゃないでしょうね、ダン君の。）
メムとラメドが念話術でそんなことを俺に告げる。俺はそんなつもりでやってるのじゃないのに。
「まあ、いいわよ。６級へのランクアップの話は、後日にしましょう。今は企画案の意見についての話ですから。」
ヘルバティアがそう仕切って、話を終えることになった。
「ああ、そうですね。その通りです。いや、早い目に意見を寄越していただいて、本当にありがとうございました。ランクアップの件は後日話し合いましょう。」
「じゃあ後でこっそりと話を。」
俺がまたドスを効かせた低めの声でそう言うと、
「いえ、ご勘弁を。」
商業ギルド長は苦い表情でそう言った。
「まあ確かにニシキさんのツッコミは厳しい気もするけど。確かに私も妙な感じはあったわよ。でもね……。」
組合本部のロビーの椅子に腰掛けてテーブルを囲んで、俺はヘルバティアから説教を受ける。
「珍しくニシキさんが、あんなガラ悪めな対応するなんてねえ。」
「はい、反省します。猛省いたします。」
「何かおかしいのはわかるけど、そんな商業ギルド長を相手に取る態度ではないでしょ。」
「全くその通りです。悪ノリしすぎました。」
俺は、ひたすら平身低頭である。確かに少しノリノリでやってしまった感じはあるのだ。
（ダンがこんなことになるなんてね。）
（紳士的態度は、あれね、皮をかぶっていたのね。ダン君は。）
（いえ、ラメド、こういうのは、猫を被ると言うのよ。）
（……メムも今そんな感じなのね。）
（……どう言う意味かしら。）
（メム様、ラメド様、そんな話より大人しくしてくださいね。）
俺への説教中に、横でメムとラメドが、念話術でまた矛突き合わせようとして困ってしまう。慌てて念話術でお互いを制しておく。
「とにかく、今は反省していますので、平に平にご容赦の程を。」
そう言って机に頭がくっつくほどに頭を下げる。こうやって頭を下げて俺自身が反省もしておかないといけないし、周りにも態度でも示さなくてはいけない。
「でも、確かにニシキさんの言うように、いやにランクアップの話を勧めてくるというか。」
ミアンがそう言って疑問を示すことで、
「まあ、説教はこれで終わるけど。でも、ミアンの言うように、このランクアップの話には何かあるかもしれないということよね。」
ヘルバティアがそう言って、俺への説教は終わることになる。
「では、鏡筒の材料を注文に行きますので。」
俺がそう言って立とうとすると、
「じゃあ、一緒に行くわよ。」
ヘルバティアがそう言って、３姉妹もついてくることになる。
木材店に行き、鏡筒の材料となる合わせ板となるものを注文する。要は前世地球でいうところの合板だな。
「え、こんな安物でいいのかしら。」
ミアンが首を傾げるが、
「大丈夫ですよ。削り残りや割れ残りなどの端材や、廃材部分を接着剤で繋ぎ合わせたものだと知って、俺も注文するのですから。」
木材店を見て回って、コストを考えたら、そうすることにしたのだ。この異世界トゥーアールでは杖の材料に木材が使われるが、建築材料にも使われる。そのためか、木材の利用も前世地球よりも旺盛な感じもするのだが、それ以上に木材のリサイクルも盛んであり、意外に林業もしっかり栄えている。
「何ボーッとしてるのですか、ニシキさん。」
とミアンが声をかける。
「ああ、どの合わせ板にするかと思いましてね。ここから図面を写して書いて切り取っておく量を考えると、どの大きさがいいのかと。」
俺はそう言いながらも、合わせ板の各種商品から目は離さない。
「ずいぶん熱心に見てるのね。」
「選ぶ楽しさなのかしら。」
そんな俺を見ながらヘルバティアとミヤンがそう言ってくる。
男ってこういうのは好きなのよねえ、という感じで３姉妹が会話しながら、俺の買い物を温かい目で見物する。
ようやく選んで、１５００クレジットを払って、悠々と帰宅の途につく。
（これなら、厚さと強度はいい感じですから、どう切り出すかよね。ダン君。）
ラメドも望遠鏡製作にまた一歩進んだこともあってか、少しウキウキ気分のようだ。
そこに、
「ああ、みなさん、お揃いでどちらに。」
警備隊員と街の巡回をしていたベランメーがそう俺たちに声をかける。まあ目的は見えているのだが。
俺は警備隊員とベランメーに一礼して、
「買い物を終えたので、帰宅するのですよ。」
そう言いながらバンナを探すと、ミヤンの肩に止まって、ベランメーを避けるような格好になっている。
「ああ、そうですか……。」
ベランメーはそう言いながらも、目線はバンナを追っている。
（これは、うまく行くのはまだ先よね。）
（このベランメーは、がっつき過ぎですね。）
メムとラメドが辛辣にベランメーを評価する。
「では、俺たちはこれで。警邏作業、お疲れ様です。」
俺がそう言って去ろうとすると、ベランメーは未練そうにバンナを見ているが、バンナのつれない態度は変わらないようだ。
「はい、巡回続けましょうか。」
警備隊員に促されて、ベランメーも巡回を再開したのだった。
「バンナ様、もういいでしょう。そんな隠れなくても。」
「やっぱり、あいつと顔合わすのは、ほんまにまだようせんわ……。」
バンナは未だにベランメーと顔を合わすのも嫌そうである。これは、……打ち解けて、仲良くなるのはまだまだ先のようだな。
（メム様、ラメド様としては、バンナとベランメーとが仲良くなって夫婦になるのには、賛成なのですか？。）
（まあ、あのベランメーが、もうちょっと成長してないとダメでしょう。）
（多分、結婚前提で告っても、今のままじゃフラれるだけでしょう。）
（しつこそうな気質も感じるし。）
（メムに同じく。もし、しつこく言い寄ってきたら、当然。）
（半殺しよね、ラメド。）
ベランメーよ、先の道行きは険しそうだ。
