３５０弾 自分の罪を懺悔しよう
「え、そ、そんな急に何を言い出すかと思えば。いやいや、あの、その、それは。」
俺が困って言葉に詰まると、
「ダン、いいじゃない。遅かれ早かれの違いよ。前にバンナも言ってたじゃない。旅行先で重い話をして楽しい旅行気分を潰すよりも、先に言っちゃいなさい。嫌なら私が言うけど、それは嫌でしょ。」
「…………。」
黙っていても仕方がないが、メムの意見には一理あるのも事実だ。
「わかりました。夫婦になる話を言われて、保留にしちゃっていますしね。じゃあ、重い話になるかもしれませんが。」
俺はこの事について口を開くことを決めた。
「まず、最初に言っておきます。俺は娘を殺しました。」
一気に空気が凍りついた。
……………
……………
「いいわよ。続けなさい。ダン。」
メムがそう言って話を促す。
「まず、最初に、この異世界トゥアールに来る前の話をします。俺がこの世界に転送された際には本人登録証に記載されていた年齢は１７歳となっていました。しかし、転送される前の年齢は５０歳だったのです。」
……………
全員沈黙をする。
「え、５０歳？、かなりの歳になりますね。」
沈黙を破ってミ、ヤンが驚きの言葉を述べる。
「ダンは、前世の地球の日本で死んで、私のいる世界に送られてきたのよ。そして私が生まれ変わりの担当になったのよ。」
メムが俺の話を補足する。
「俺が、娘を殺してしまったのは、約２０年前、ですね。約２０年前に妻と結婚して、娘を授かりました。あれは、生後、１１ヶ月だったのかな、ああそうだ、そうだった。１１ヶ月だ。あの夕方に、俺は……。」
大きく深呼吸をする。
「いいわよ。私がフォローするから。話を続けて。ダン。ゆっくり。」
「あの日、１１月の祝日の午後、妻が買い物に行く間に、俺は娘を見ていた、はずだったのです。ミルクをやり、眠った娘に安心しながら家事を、掃除をやっていました。……ものすごくよく寝ているな、泣き出しもしなかったので、……安心していたのです。俺も少し油断していたのでしょう。昼寝もしてました。目が覚めて、夕方になって、妻が戻ってきた時に、……静かに眠っていることを妻に話して、様子を見に行きました。その時、………娘は、娘は、……息を、呼吸をしていなかったのです。……その異変に気がついて、妻を呼び、救急車を呼び、多分頭がパニックなっていましたので、……救急車が来るまで、ただオロオロとしていただけだったのです。救急車で運ばれた先の病院で、……娘が死んでいることを、告げられました。乳幼児突然死症候群と言われました。……その後、通夜と葬式をして……、半年後、妻と別れました。」
メムがヘルバティアと小さくささやき合っている。
「妻と別れた、と言うことは？。」
ミアンが遠慮がちに聞いてくる。
「娘を死なせた俺の責任ですから。あの時、安心せずにもっと、もっと、もっと、もっとちゃんと見てなかったから、………娘は死んだのです。これは、俺の罪でしょう。娘を殺したのです、見殺しにしてしまったのです。あの時、ベットで寝ていることに安心して、離れていなければ、つい昼寝なんてしなければ………。」
俺の両目から涙が激しく溢れ出す。
「俺が殺した……。娘を、俺が、殺したのです。」
……………
……………
「ダン、これは、運命としか言いようがないのよ。あなたは、……罪を背負いすぎよ。この女神の私が言い切れるわよ。あなたの罪は許されているわ。」
メムがそう言うが、俺は首を左右に振る。
「よかった。私が愛した人が、惚れた人が、こんないい人だったのね。」
ミアンが泣きながらそう言い出す。
「いや、俺に、家庭だの、妻だの、もう持つ資格はないです。もし、許されると言うなら、こんな記憶とかを持ったまま、この異世界に来るより、……この前世での記憶は全部捨て去りたい。……でも、元の世界に戻らないと、俺は生まれ変わることはできないかもしれない。……以上が俺の話です。」
「まず、ニシキさんに言っておくわ。さっきミアンが言ったこと、皆３人とも同じことを言いたいわね。本当に良かったわ、私たちの惚れた、愛した人がこんないい人だった。」
ヘルバティアが涙を拭きながらそう俺に告げる。
「ティア姉さんの言う通りよ。私も全く同じ。ちゃんと、向き合っていたのね。向き合い続けていたのね。」
ミヤンも涙を拭きながらそう言い出す。
「だから、ダン。もういいのじゃない。言ったでしょう。もう許されているのよ。」
「メム様、許されたとしても、何としても元の世界に戻りたいのです。戻ってこの苦悩を消したい……。もし可能ならこの異世界で、どんな形でもいいから死んでしまうことも。」
「バカ言わないで！！。それこそ罪じゃない。向き合うことから逃げて逃げての結果じゃないのよ！。ダンの前世での過去は過去。それを背負いながら、また愛に生きてみるのも可能なのよ。それができないわけじゃないでしょ。」
「……ただ、元の世界に戻ることは諦めたくはないです……。」
俺はメムと話しているが、心の奥底で何か安心感を求めているのだろうか。しばらく俺は啜り泣く。
「あのう、ニシキはん。娘はんを思う気持ちはええんでっけど、……そないにふさぎ込んでいても何も進まへんで。まあ、こうやって吐き出してくれて、よろしゅうおました。そんな想いはウチらにも背負わせてくれまへんか。罪も想いも背負うのは、ウチが得意とすることでっさかいに。」
バンナが力強く言ってくる。
「それはこの私たちにも背負わせて。」
「「ティア姉さんの言う通りです。」」
ヘルバティアと双子妹もそう言い出す。
「バンナやヘルバティア、ミアン、ミヤンだけじゃないわよ。もちろん、この女神にも背負わせなきゃダメじゃない。いいじゃない、ダン。みんなで急死した娘さんへの罪の意識も想いを持ったまま、中身５０歳外見１７歳のおっさん冒険者としてこの異世界を渡り歩こうじゃないの。もちろん私とダンで元の世界に戻らないといけないしね。」
ふぅ、ここまで言われたら、もうメソメソしてるわけにはいかないか。俺がものすごく励まされてしまったな。そう思いながら、
「面、洗ってきます。」
と言って席を立って洗面所へ。みんながついてきた。
みんな洗面所で顔を洗い気持ちを切り替える。
「さーて、俺の話はこれでいいでしょうかね。」
みんなが顔を洗ってから、リビングダイニングに戻ってきたのを見渡しながら、俺がそう聞いてみると、全員がうなずく。
「でもメムちゃんにバンナちゃんまで顔を洗う事になるなんて。」
ミアンが少し戸惑い気味に言うと、
「まあ、ウチもついノリで……。」
バンナが済まなそうにそう言い返す。
「でさ、この世界に来るときのことで、一つニシキさんとメムちゃんに聞きたいのだけど。」
「何かしら、ミヤン。」
「その、ニシキさんが生まれ変わることができないでこの世界に来たときって、その前世の神の世界とやらで何があったのかな？。」
メムが硬直する。
「これも話しますか。いいですよね、メム様。まあ、メム様が諾否どっちでも、もう話しますが。」
「ま、待って。心の準備がまだ……。」
メムには確認せずに俺は話し出す。
「俺が生まれ変わるということで、そういう装置に入っている時に、装置の調子が悪くなってもう一人の女神のラメド様と調査していたのですが、俺をおっぽり出して、メム様とラメド様が殴り合いの喧嘩を始めまして。その時に何かが起きて俺とメム様が、この異世界に来ちゃったので。」
俺の話を聞いた全員が沈黙した。
しばしの沈黙の後、メムが
「テヘッ、まあ、そういうことで……。」
あざとい表情を作ろうとして不発に終わる。
「「「メムちゃん……。」」」
「メムはん……。」
３姉妹とバンナが呟きながら、白い目をメムに向けていた。
