３０２弾 この珍獣の両親だろう
「いやー、急に来てもうてえらいすんません。我が娘のバンナがえらい世話になっとります。ああ、ワテが父のダウメと申します。」
「この娘の母でノベアと申します。何分ガサツな物言いなところがおますけど、なにとぞあんじょう付き合うて下さい。」
バンナの両親に挨拶されるのだが、どうやら両親も節約モード体型なようで、３匹とも同じ大きさなので感覚がおかしくなる。ただ、父親のダウメには鹿のような角が左右にちょこんと生えている。これで少し識別できるのかな。
「ああ、このバンナを預かっております、姓はニシキ、名はダンと申します。ああ、こちらは益獣のグランドキャットのメム。ここで話も何ですので、一度住まいにお越しいただくのはいかがでしょうか。」
「おお、ご丁寧な挨拶、えろう痛み入ります。ほなら、お言葉に甘えさせてもらいまっさ。」
バンナの父親のダウメがそう言って俺の提案を受けてくれる。
急ぎ家に戻ると、３姉妹が出迎えるが、ものすごく怪訝な表情になる。
「えっと、ニシキさん。フォグコリン種が追加されたのですか、それともバンナちゃんが分身したとか……、まさか、バンナちゃんの恋人？。」
ヘルバティアが、ものすごく見当違いなことを言い出すが、
「ああ、違います。バンナのご両親です。先ほど街で会いまして……。」
「残党から話を聞くとか言ってましたが、なんでこんな。」
ミアンが首を傾げる。
「ああそれは終わってまして、まずは一つ挨拶の程を。」
ミヤンが感動したのか無言で震えている。
「…ダウメ様、ノベア様、こちらが俺が下宿しています家主の方々です。こちらがヘルバティア・チャティーア、この双子がミアン・チャティーアとミヤン・チャティーアです。」
「お初にお目にかかります。よろしくお願いします。どうぞこちらに。」
ヘルバティアが３姉妹を代表してそう挨拶をして、家の中に招き入れる。
「ほならお邪魔させてもらいます。」
ダウメがそう言って３匹がふわふわ飛びながらリビングダイニングへと。
「ミアン姉さん。」
「何、ミヤン。」
「３匹とも飼っていい？。」
「馬鹿も休み休み言いなさいね。」
双子妹がそんな会話をする後ろから俺とメムがついて行く。
「ええ、この度は誠に誠にありがとうございます。このバンナを救ってくださり、おまけに托生まで認めてくれるとは。」
ダウメがそう言って頭を下げる。
「ホンマにこないにええ人に托生を認めてもらえるなんて、おおきに、おおきに。」
ノベアもそう言って頭を下げる。
「どう、お父ん、お母ん。このヒューマーなら托生先としてウチの修行にもよろしいやろ。」
バンナが俺の頭の上に乗って誇らしげにそう言ってくる。
「そやな、実に良さそうや。ええでええで。」
とダウメ。
「まあ、バンナがこのヒューマーと托生先を決めたんやったら、しっかりやりなさいね。」
とノベア。
「いいのですか、そんなあっさり托生先を俺にしてしまって。ご両親として心配とかありませんか。」
俺自身で不安になって念を入れるため確認してみる。
「ええ、心配おまへん。托生先を見極めることも修行の一環でっさかいに。あかんかったらさっさと飛び去ってまえばええんでっから。」
「この娘なら大丈夫やわ。私の娘ですんで見る目もありますさかいに。ね、そうでしょう、あ・な・た。」
「…お、おう。そやな。そん通りや。そん通りや。」
今のやり取りから、女房が旦那より力関係が上で、尻に敷かれる状態のようだと感じてしまう。
「ねえ、このバンナの両親、結構おおらかな感じもするのだけど……。」
メムが少し不安げに俺にささやく。
「で、バンナ。あんたは今何をしてはるん？。」
とノベアが娘に尋ねてくる。
「はい、ウチは今、このニシキはんを狙って殺そうとしているヒューマーのあかん奴をぶっ叩く手伝いをするところです。」
バンナがそう言ってくる。ちょっと端折りすぎな気もするのだが、まあ間違ってはいない。
「へえー、そりゃ、うちらも托生を引き受けたお礼に手を貸しましょか。あなた、いいでしょ。」
ノベアがいきなりそんなことを言い出した。
「あ、えっと、そんないきなり、ああ、どうです。ここは一つ夕食でもご一緒にいかがですか。もしよろしければ、バンナ様と久々に親子水入らずで一泊というのはどうでしょうか。」
少し慌てて俺がそう勧めると、
「いいの、ダン、それって……。」
メムは難色を示す。
「ヘルバティアさん、いいでしょうか。」
俺が長姉にそう伺いを立てると、
「もちろん、いいじゃない。両親と一緒に一晩過ごすのもいいじゃないの。ティア姉さん、いいでしょう、いいでしょう。」
ミヤンが興奮気味に長姉に訴えかけてくる。
「ちょ、ちょっと、ミヤン。落ち着きなさいよ。あなたがそう言い立てるのも珍しいけど。」
ミアンがミヤンをたしなめる。
「わかったわよ。いいじゃないの。でもバンナちゃんの両親にあの件について話をしちゃうの。」
ヘルバティアが条件付きで認めるようなので、
「この際ですね、ノベア様も手を貸すと言っていますから、この際こっちの因縁を話しても良いかと。ただ他言無用にしてもらえれば。」
と俺がそう決断すると、
「そんな、そちらはんに迷惑をかけるつもりは全くおません。もう、うちもこの旦那も、我が娘同様にこき使ってもらっても構わしまへん。」
ノベアがダウメの意向も当然同じだとばかりの回答をする。ダウメは一度ノベアの顔を見て、少し不満そうだったが、ノベアにギロリとにらまれると、すぐに不満げな様子を改めて、
「はい、女房の言う通りやりますんで。他の者に口外しまへんし。」
と、女房に言わされたような言い方であった。
「あなた、わかっているわよね。……下手にこちらのニシキはんらに迷惑かけたら、えらい目に合わすさかいにね。」
ノベアがすかさず旦那にプレッシャーをかける。それを見た俺は、旦那のダウメが可哀想に思えてきた。
それから、バンナの両親も含めた夕食になり、俺はバンナの両親に今起きていることの説明をして、３姉妹にも、明日の昼過ぎにコシチューク国の王都とヘホラシティの街へ大師匠と一緒に向かうこと、そこで暴れて残党どもの耳目を引き、ファチオア親子のいると思われる変岩城というところに向かうことを報告すると、
「ふーん、じゃあ、その間は私たちは街の状況を見守っておくわ。師匠と一緒に行くのなら、まあ心配はないだろうけど。」
とヘルバティア。
「じゃあ、バンナちゃんのご両親が一緒に行くのですね。」
とミアン。
「ええ、いざという時にはこれら自身も守れますし、わてらはそんな遅れをとるようなヘマはしまへんので。」
とダウメさん。
「もし手が足りないのなら、手を貸すこともできますんで。」
「両親に負けずにやってみせまっせ。」
ノベアさんに続いてバンナも決意を表明する。
「良いなあ、私もついて行きたい。いて、いてっ。」
とミヤンが言うところに、ミアンとヘルバティアから左右から頭をひっぱたかれる。
「いい加減にしなさい、ミヤン。」
「ティア姉さんはメムと離れるのに、あなたがわがまま言うものじゃないです。」
ひっぱたいた後に、ヘルバティアとミアンがそう言ってミヤンにツッコミを入れる。
「まあ、明日の朝には準備をして、そのまま、あの古物商に行って大師匠と落ち合ってから行ってきますので。」
俺がそう言ってこの話を締めにかかると、
「ニシキさんに師匠が殴り込みですか……。」
「あの昇格試験場での２人の戦いを見ると、やられる相手が可哀想になってきますが。」
ミアンとミヤンが別の意味で心配する。
「ニシキさん、メムちゃん。やり過ぎて依頼が台無しにならないようにね。」
ヘルバティアに釘を刺されることになった。
夕食を終えて、バンナたち親子は客間に案内された後、ミヤンが一緒に寝ると言い出したので、ヘルバティアとミアンが客間から全力で引きずり出して、ミヤンは姉たちにしばかれた。
俺とメムもミヤンの説得に加わり、そして自部屋に戻る。
「何か悪いことをしたような気になりますね、メム様。」
「まあ、ミヤンがあんなアホな子とは思わなかったけど……。」
「可愛がっているフォグコリン種をさらに２匹も、しかも雌雄のつがいで見たのですから興奮しすぎたのでしょう。」
そう会話して互いに寝床に向かう。
「じゃあ、明日から殴り込みツアーね。」
「メム様、その言い方は……。」
「何、じゃあフルボッコツアーね。」
俺は大きくため息をつき、そのまま就寝した。
