勇気の試練
第2ラウンドは予想外の展開で幕を開け、参加者は互いに戦いを繰り広げることになる。
シェイシは静かにクリスタルボールへ手を置いた。
その瞬間、クリスタルが反応を始める。
シェイシは必死にマナを抑え込もうとする。
すると――クリスタルの下部にわずかな亀裂が走った。
試験官はその様子を見逃さなかった。
試験官（内心）：
あの男、何をしている？クリスタルの下が割れている……。
これはマナが過剰に流れ込んだ時に起きる現象だ。
シェイシのマナは黄色に発光した。
試験官（内心）：
黄色のマナレベルでクリスタルが割れる……？
わざとやっているのか？
シンスケ：「ふん……俺の前で威張るために黄色を出したってわけか。調子に乗った奴だな。」
ライデンは無反応のままだった。
ミヨサ（内心）：
え……黄色のマナレベル？意外……
しかし――
紫のマナを持つ黒髪の少女は違和感に気づいていた。
クリスタルの亀裂を見つめている。
試験官：「マナ測定は以上だ。」
シェイシ（内心）：
ふぅ……黄色のままだ。少なくとも怪しまれてはいない。
試験官：「皆さん、第二ラウンドの準備をしてください。」
試験官はマネージャーに合図を送る。
試験官：「ゲートを開けろ。」
マネージャー：「ポータル魔法――《ゲート》！」
光の門が出現する。
参加者たちは次々とその中へ入っていく。
シェイシ（内心）：
これは……闘技場か？デュエル用か？
試験官：「このラウンドでは対戦形式で戦ってもらいます。ルールは簡単です。相手が降参するか、意識を失うか、あるいは死ぬかです。」
「死ぬ……？」
参加者たちは一斉に動揺する。
一部を除いて、場は混乱に包まれた。
試験官（怒声）：
静かにしろ！ヴィランと戦う可能性もある。
ハンターとして人を守る覚悟がないなら、今すぐ退出しろ！
参加者A：「俺は抜ける！」
参加者B：「俺もだ！」
参加者C：「まだ死にたくない！」
半数以上が退出ゲートへ向かう。
試験官：「マネージャー、人数を数えろ。」
マネージャー：「42人です。」
ミヨサ（決意）：
私は絶対に合格する……ハンターになってお金を稼いで……兄の治療費を払う。
シェイシ：「楽しみだな。」
試験官：「すまないが、最初は三ラウンドと言った。しかし実際は二ラウンドだ。最終は“覚悟”の試験だ。すでに多くの者が去った。」
シェイシ（内心）：
覚悟の試験……？どういう意味だ？
ああ、そうか。さっきの“死ぬ”って言葉はその意味か。
試験官：「では対戦表を発表する。」
巨大なデジタルボードに名前が表示される。
試験官：「第一試合――ミヨサ対シンスケ。」
シンスケ：「女相手か。女だからって手加減はしない。負けるつもりもない。」
ミヨサ（内心）：
え？なんで私が最初なの？（緊張）
試験官：「戦場へ上がれ！ミヨサ選手、シンスケ選手！」
ミヨサ（内心）：
見てるかな……（シェイシを見る）
あのバカ、見てる……
なんで気にしてるの？集中しないと。
全力でいく。
次回もお楽しみに
