闇が影を占拠する
アシスタントとの修行を終えたシェイシ。彼は、ハンター試験とハンター虐殺に関する重大なニュースを携えて、元の世界へと戻ってくる。
これは、世界に関するより大きく、より深い真実を巡る、彼の新たな旅路である。
新編：「消し去られた影と覚醒」
広角の全景ショット。
シェイシは賑わう屋上の展望台に立ち、眼下に広がる様変わりした街並みを眺めている。高層ビルが林立し、ネオンサインが輝き、遠くではドローンが行き交っていた。風が彼の髪を揺らす中、彼は静かに呟く。腰に差した剣からは、かすかな闇の鼓動が漏れている。
シェイシ（穏やかに、思案するように）：この街は変わった……。
シェイシは人混みの歩道へと歩き出す。周囲に溶け込みながらも、その長身と堂々とした存在感が自然と視線を集めていた。通りすがりの会話が耳に入る。
通行人：「聞いた？ B、C、D、Eランクのハンターが、ほとんど不可解な死を遂げたらしい。Eランクですら壊滅、生き残りはごくわずかだってさ。」
近くの住民が興奮気味に続ける。
住民：「ハンター協会が、明日新しいハンター選抜試験をやるらしいよ。」
別の住民：「当然だよね……あんな事件の後だし。」
シェイシの顔がクローズアップされ、目が細まる。
フラッシュバック――Eランクだった頃の記憶。
（過去シーン）
シェイシは通りを歩いていた。カフェの外の客たちがこちらを見ている。
黒髪の男：「おい見ろよ、あれEランクのシェイシじゃね？ 子供のゴブリンにやられて逃げたって噂のやつだろ？」
ピンク髪の少女：「私の弟でも倒せるわ。なんでまだハンターやってるの？」
黒髪の男：「金がないからじゃね？」
二人は笑う。
シェイシ（心の声）：なんで……なんでみんなそんな目で見るんだ……。
さらに場面が切り替わる。
衣料品店の前。Sランクハンターが護衛と共に現れる。
通行人：「あれ……ヨハン・サーフィーじゃないか！？」
群衆が一気にざわめく。
市民：「サインください！」
市民：「本物だ……すげえ……！」
ヨハン・サーフィーは軽く手を振る。
ヨハン・サーフィー：「ありがとう。今は急ぎの用があるんだ、すまない。」
群衆に囲まれながら去っていく姿。
シェイシは遠くからそれを見ている。
シェイシ（心の声）：ああいう人間が“強さ”ってやつなんだろうな……。俺には一生届かない。
――現在。
シェイシ（内心）：二ヶ月前まではEランクだった……それに、あのハンターたちは皆、死んだのか？
拳が静かに握り締められる。
シェイシ（内心）：B、C、D、そしてEランクまで……何が起きている？
彼は小さく息を吐き、前へ歩き続ける。
シェイシ（内心）：とにかく間に合った。明日、選抜試験だ。
――翌日へスキップ。
巨大なハンター選抜会場。都市中心部の超巨大アリーナに、数千人の志願者が集まっている。旗がはためき、監視ドローンが空を巡回していた。
シェイシ（内心）：あの大量死の後で、選抜はこう変わったのか……。
周囲では雑談が飛び交う。
男：「俺は絶対受かる。」
友人：「現実見ろよ、ここ人多すぎだろ。」
少し離れた場所で、数人の少女たちがシェイシを見てささやく。
少女：「あの背の高い人、めっちゃかっこいい……」
少女：「ほんとだ……ちょっとドキッとする……」
その後ろで、ミヨサがその声を聞きながらシェイシを見つめる。少しだけ頬が赤い。
ミヨサ（内心）：あの人……かっこいい。でも強いのかな……？ って、何考えてるの私……。
――その時。
試験官が高台に現れる。会場が静まり返る。
試験官：「皆さん、なぜ協会が多くのハンターを排除したのか、気になっていることでしょう。」
ざわめきが広がる。
試験官は笑みを深め、群衆を見渡す。
試験官：「さて、試験は三つのラウンドに分かれています。この試験を突破した者だけが、選ばれる。」
試験官の視線が一瞬だけシェイシに止まる。
空気が張り詰める。
シェイシ（心の声）：ここからだ……。
会場の巨大な門がゆっくりと開いていく――。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
ここから、数え切れないほどの謎に満ちた新たな物語が始まります。
次の章でお会いしましょう。
