世紀末魔法球少女まつお

終章 丘

　願いの手続きが終わった翌週、最初の協議を開いた。

　今度は、世界の仕組みをどうするかという話だった。

　シオンは紙を一枚、持っていた。

　誰に話すか。

　何を知らせるか。

　どこまで確かめてから、次へ進むか。

　夜をかけて書いたものだった。

　監督が読み、メイが読み、剣白が読んだ。

　セラフィマの一族から渡された資料を、机へ並べた。

　予定していた代表者会議へ進む前に、少なくとも危険を把握する必要があった。

「この人は信じられる」

　シオンは一人の代表者の名を指した。

「信じられるとして、その人が相談したいと思った相手は？」

　メイが聞いた。

　責める口調ではなかった。

　だから、簡単に反発できなかった。

「そこは、約束してもらう」

「その人も、誰かに相談しちゃいけないってことになりますよね」

　シオンは黙った。

　机の上の名が、一つずつ増える。

　誰を外せばよいか分からず、誰を入れても安心できなかった。

　次の協議では、供給を縮小する場合の数字を見た。

　いきなり止めなくてもいい。

　少しずつ減らし、その間に備えればいい。

　そう考えた。

　減らす項目を選んだ。

　娯楽の灯り。広場の噴水。行事用の魔力。

　それらを消しても、必要な量には届かなかった。

　次の欄は、病院だった。

　次は、凍える地方へ送る熱だった。

　次は、種を育てる設備だった。

　シオンは筆を置いた。

「今日は、ここまでにする」

　自分で言い、自分でその声を嫌った。

　ここまでにしても、水を待つ人は待つのだった。

　　　　　＊

　別の資源で補えないかも調べた。

　風を使う設備の見積もりが届いた。地下からではない水源の調査記録も取り寄せた。

　使える場所はあった。

　シオンは地図に印をつけた。

　翌月には、その設備を作るための資材と、工事中に必要な電力を書き足した。

「ここから始めれば」

　メイが言った。

「うん」

　シオンは数字を確かめた。

「でも、その間の分は、減らせない」

　二人は消さずに印を残した。

　印が増えても、配分表から消せる欄は、なかなか増えなかった。

　　　　　＊

　季節が変わった。

　村の学校が開いた。

　屋根は雨を通さず、窓は閉まり、机は人数分あった。

　開校の日、子供たちは代表選手へ歌をうたった。

　メイは居心地悪そうに立っていた。

　剣白は両手を膝に置いて、最後まで聞いた。

　シオンは拍手をした。

　一人の子供が、いつか魔法少女になりたいと言った。

「どうしたら強くなれる？」

　シオンはしゃがんだ。

「ちゃんと食べて」

「それ、お母さんも言う」

「ちゃんと寝て」

「それも」

「分からないことは、分からないって聞いて」

　子供は少し考えた。

「それだけ？」

　シオンは、すぐにはうなずけなかった。

　その子の母親が、笑って頭を下げた。

「いつもありがとうございます」

　シオンは立ち上がった。

　喉の奥が詰まっていた。

　　　　　＊

　真実を公開する文面も、一度は書いた。

　魔法少女の身体は、特定の条件の下で、長期にわたり資源を生み出す。

　書いたところで、メイが言った。

「これ、売り物の説明にも読めますね」

　誰も笑わなかった。

　未所属の武装集団についての報告を、監督が持ってきた。水路を襲ったもの。選手を勧誘し、拒まれると脅したもの。

　彼らが、供給都市を奪う必要すらなくなる。

　小さな少女を一人、捕まえればよいと考えたら。

　シオンは文面を伏せた。

「知らないことが、守ってる人もいる」

　メイが言った。

「でも、知らないまま使われる人もいる」

　シオンが答えた。

　同じ部屋で、同じ二つの言葉が、何度もぶつかった。

　剣白は話を途中で切り上げなかった。

　監督も、分からないものを分かったとは言わなかった。

　誰かが疲れると、水を出した。

　その水を、みんなで飲んだ。

　　　　　＊

　協議を重ねる間に、セラフィマの一族から、彼女の幼い日のことも聞いた。

　真実を知らされたあと、初めて闇が生まれたという。

　三度、冬が過ぎた。

　協議の紙は一冊には収まらなくなっていた。

　中央都市から、制度の継続に関する確認書が届いた日、シオンは長い時間、署名欄を見ていた。

　競技を続ける。

　配分を続ける。

　供給源の秘密を、いまは公表しない。

　別の道が完成したからではない。

　正しさを証明できたからでもない。

　止めた先にいる人の数と、知らせた先で狙われる人の顔を考え、最後に残った選択だった。

　メイが向かいに座っていた。

　剣白は窓のそばにいた。

　監督は、以前より少し長く椅子へ座るようになっていた。杖はやはり、歩くためには使わなかった。

「書くのか」

　監督が聞いた。

　シオンはうなずいた。

「うん」

「誰かに言われたから、ではないな」

「うん」

　筆を取った。

　まつお・シオン。

　字の最後が、少し震えた。

　セラフィマと同じ道だった。

　この数年、彼女の答えに近づくたび、シオンはそれを認めるのが怖かった。

　認めたら、リリの顔を忘れたことになる気がした。

　自分が泣きながら訴えたことを、全部なかったことにする気がした。

　けれど、どちらも消えなかった。

　水を飲む子供も。

　地下のリリも。

　紙へ落ちるインクも。

「間違ってなかった、って言えばいいのかな」

　シオンは呟いた。

　誰に聞いたわけでもなかった。

　剣白が窓から振り返った。

「言いたいことか」

　シオンは首を振った。

　言いたいことではなかった。

　正しかったと認めに行きたいのではない。

　もっと早く、疲れていることに気づきたかった。

　答えを持たないまま、隣に座りたかった。

　彼女の言葉を制度の言葉として聞く前に、友達の声として聞きたかった。

　その機会は、もうなかった。

　確認書を封じた。

　シオンは机を片づけた。

　　　　　＊

　丘へ行く道は、以前より歩きやすくなっていた。

　雨で削れたところには石が入っている。

　下の街から、子供の声が聞こえた。

　村、と呼ぶには、屋根が増えていた。市場には常設の店ができ、夕暮れになると、広場の三本だけではない灯りがともった。

　剣白が、道にかかった枝を持ち上げた。

　メイが先にくぐり、シオンが続いた。

「監督、来られそう？」

　シオンが聞いた。

「今日は膝が痛いって」

「杖、使えばいいのに」

「指導用だって怒られました」

　シオンは小さく笑った。

　メイも笑った。

　風が草を撫でた。

　少し登ったところで、メイが足を緩めた。

「でも、よかったの？　リリさんのこと……」

　シオンはすぐには答えなかった。

　街のほうを見た。

　給水所の屋根が、小さく見えた。

「仕方ないよ。もう資源化してるのを誰かに見られるわけにもいかないし、外に埋葬はできないから」

　言葉を選んだのではなかった。

　言えるようになるまで、待った。

「それに私だけ、あれもこれもなんて言えないよ。この世界の真実を、見ないふりしていくんだから」

　メイはうなずいた。

　それで楽になった顔ではなかった。

　シオンも同じだった。

　頂上には、よく陽が当たっていた。

　小さな十字架のような、木の墓があった。

　剣白が持ってきた花束を下ろした。

　シオンは膝をつき、風で寄った枯れ葉を一枚、拾った。

　遠くで、水を切り替える鐘が鳴った。

　しばらく三人は黙っていた。

　シオンが、隣の二人を見上げた。

「ありがとうね。私の願いを、みんなの願いとして受け入れてくれて」

　剣白が静かにうなずいた。

　メイが花の向きを直した。

　シオンは墓へ向き直った。

「学校、できたよ」

　口元が、少し緩んだ。

「窓も、ちゃんと閉まる。雨の日でも、机を動かさなくていいんだって」

　草の揺れる音を、しばらく聞いた。

「……結局、同じ道にしちゃった」

　膝の上で、指を重ねた。

「いっぱい話したよ。何回も。まだ納得できないこともある。リリのことも、忘れてない」

　言いかけて、口を閉じた。

　花束の包装を、そっと折り返した。

「だから、今日は正しかったって言いに来たんじゃないよ」

　シオンは木の墓を見た。

「あなたの最後の姿、ずっと目に焼き付いてる」

　風が、袖口へ入った。

「ぼろぼろになった腕で、それでも光を放って。真実を知ってから生まれた闇も、もう片方の腕に抱えて。それで私たちを守ろうとしながら、私たちの前に立ってた」

　声が、少し途切れた。

「最初に光が砕けた」

　膝の上の指が、重なり直した。

「ずっと一人で守ってきた、ぼろぼろの希望の光を……私が砕いた。そのあとに残った闇も、私が砕いた」

「それは違います」

　メイが言った。

　シオンは顔を上げた。

「私達です」

　剣白も、静かにうなずいた。

　シオンは二人を見た。

「……うん。そうだね」

　指をほどいた。

　墓へ向き直った。

「私たちは、あなたの光も、闇も、最後にはあなた自身も砕いてしまった。砕けていった順番まで、まるであなたが生きてきた順番みたいだった」

　あの日には、そんなことを考えていなかった。

　ただ、シンボルへ通そうとした。

　試合を終わらせようとした。

「勝ちたかった。あの一球を選んだのは、そのためだった」

　墓の根元に、小さな草が生えていた。

　シオンはその葉へ指を添え、離した。

「あとになって、何度も思ったの。あの闇まで砕ければ、もういいんだよって。一人で抱え込まないでいいんだよって、そう言って寄り添えればよかった」

　目を閉じた。

「でも、一緒にあなたまで砕いた」

　メイは何も言わなかった。

　剣白も、その場を動かなかった。

　シオンは、二人のいる場所で息をついた。

「見ててね。これからの私たちを」

　顔を上げた。

「すぐには変えられない。きっと、何度も間違える。それでも、ほかの答えを探すのは、やめないから」

　隣を見た。

「私だけで決めたり、背負ったりしないで」

　メイが、小さくうなずいた。

　しばらく、誰も話さなかった。

　下の街から、子供の声がした。

　シオンの口元が緩んだ。

「そうだ。この人、子供に肩に乗せてって頼まれて、全員乗せたの。順番に」

　剣白は何も言わなかった。

　メイが横で笑った。

「断らないんだもん。日が暮れちゃった」

　シオンも笑った。

「待ってる間に、一回乗った子がまた並ぶから」

「順番だった」

　剣白が言った。

「そうだけど」

　メイが笑いながら、花の向きを直した。

　シオンは墓へ顔を戻した。

「ただ、こういう話をしたかった。もっと早く。何でもない話も、一緒に」

　風が花を揺らした。

　シオンは倒れかけた一本を支え、手を離した。

　その向こうの木の墓標に、名前が刻まれていた。

　セラフィマ

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　FIN