手繰りの郷 鍼灸師綴翠夏の事件簿

第一章

一見ありふれた依頼 二

　眉根が寄っていくのが自分でも分かる。

「あの、どうかされましたか？」

　私が怪訝な表情をしているのが笹山氏にも分かったらしい。

　これならもう隠しても意味がない、私は彼に提案をした。

「笹山さん、施術受けませんか？」

「えっ？　施術？」

　自分でも突飛な事を言ったのは分かっている、だが彼には私の技術が必要だ。

「少々お待ちを」

　タブレット端末を持って来て、写真フォルダから料金表を表示する。

「こちらからコースを選べますよ」

「えっ……あっ！　高っ！」

　失敬な、依頼者向けのリーズナブル価格だ。

「おすすめはがっつりですね」

「一番高いやつだよ……これ、時間いくらとかじゃないんですか？」

「ええ、あくまで医療行為なので。私が使う綴式は治るまで続けます。一分でも一日でも」

「あぁ、それだと安いのかな……でも五万ってのはちょっと」

「まあまあ笹山さん」

　見かねた光太郎さんが間に入ってくれた。

「翠夏の腕は一流……それも超一流だ。現代の医学で届かない、或いは届かなかった領域にまで癒しの手を伸ばす。それに彼女は超常現象を専門にした探偵だ。そんな人間が……いきなり施術を提案した。この意味が分かりますかな？」

　笹山氏は大きく目を見開き、目の前の不安になるぐらい整った顔と、私の顔を交互に見てから言った。

「クレジット、使えますか？」

「ええ、各種キャッシュレス対応です」

　かくして上裸になった笹山氏は施術台にうつ伏せになり、私は道具の準備を整えた。

「では始めますね」

　そう言いながら私は眼鏡を外した。

　私は見えないから眼鏡をかけているのではない。その逆、見(・)え(・)す(・)ぎ(・)る(・)のだ。

　私は生まれつき人が何処を悪くしているのかが見えるのだ、自分では制御できない為、普段は特殊な眼鏡で見えないようにしている。

　とはいえこういう仕事をやっているとこの能力は便利極まりない、だからこの道に進んだ。

「結構お酒飲まれますか？」

「ああいえ、普段はそんなに」

　婚約者が消えたのだから相当なストレスだったのだろう、いきなり酒量が増えた結果、肝臓が黄色信号を出している。

　まあそれは些細な事だ、彼の首で起こっている事に比べれば。

「失礼しますね～、痛かったら言ってください」

　まず指圧で慣らした後、私は笹山氏の背中に鍼を打って本命以外の患部を全て処理した。

「ふっ……」

　さてと、本命に取り掛かろう。

　私は丸椅子を持って来て彼の頭の近くに腰かけると、摘まんだ鍼を首元に持っていく。

　まるで大手術に取り掛かる外科医のような気分だが、不思議と緊張はしない、ただやるべき事をやるだけ。

「……」

　笹山氏の項(うなじ)に指で圧を加えて探りながら、もう四本鍼を打ち込んだ。

「よし」

　とりあえず上手く行った、しばらく待たなくてはならない。

　一息つこうとすると、光太郎さんがこちらに向かって手招きしてきた。

「何を見た？」

　どうやら私が見たものの事が気になっていたらしい。

　こめかみのあたりを抑えながら、私はどう答えたら良いか思順した。

「わかりません」

　光太郎さんが怪訝な顔をする。仕方ない、本当によく分からないのだ。

「ただ〝糸〟としか言えません」

　私に見えたもの、それはぼんやりとした糸状の光が、笹山氏の首元に巻き付いている光景だった。

「糸か……」

　あの時眼鏡の隙間から見えたものも、今裸眼で見えているものも、ぼんやりとした糸にしか見えない。

　ただ一つだけ言えるのは、ろくでもない何かであるという事だけ。

「そろそろですね」

　私は一際大きな鍼を取り出してそれを逆手に持ち、うつ伏せの笹山氏に近付いた。

「もう一度失礼します」

　空いた左手で背中を揉み、徐々に上の方へ、首へ液体を集中させるようなイメージで揉み込んでいく。

「ふっ……」

　逆手に持った鍼を振り上げ、狙いを定める。

「ちょっとチクってします……よっ！」

　私は適度な力で鍼を首に振り下ろし、笹山氏の喉から小さく息が漏れる。

「ごめんなさいね、もう少しの……辛抱です！」

　誰にもわからない格闘が始まった。

　私は右手に持った鍼を通して笹山氏の首に食い込んだ糸の根源を探り、彼の体から引き抜こうと試みる。

　当然その何かは逃れようと試みるが、私は予め打っておいた五本の鍼で包囲網を作っておいた。この中から逃れることは出来ない。

　だが糸は想像以上に逃げ足が速く、更に体の奥深くへ潜って逃れようとしてきた。

「往生際が……悪すぎる！」

　私は背中に打っておいた鍼に手を翳して効能を発動させ、糸を逆に追い詰めた。

「笹山さん、もう少しですからね」

　さっきから漏れ出す声が徐々に苦しそうなものに変わって言っている、早い所この糸をどうにかしなくてはならない。

「光太郎さん！」

　彼は分かっていると言わんばかりに丸いフラスコに似た瓶を持ってくると、彼の背に向けて紫煙を吐いた。

　するとどうだろう、まるでそれを厭うかのように私の鍼に手応えが出来た。

「来た！」

　私は思い切り鍼を引き抜き、光太郎さんが持つ瓶に鍼の先端に刺さったものを入れ、護符が貼ってある蓋を閉じて完全に封印してしまった。

「……ありがとございます」

「なに、たまには助手らしいことをな」

　助手らしくない自覚はあったのか。

　まあいい、これで依頼者の身に迫る危険を防ぐことが出来た。

　私は近くの丸椅子に腰かけると、程よいぬるさの緑茶を飲み干すのだった。

　その後四十分程して普通の施術を終え、施術室から出た笹山氏の表情は明るくなっていた。

「体が……すっごく軽いです！　なんか週末のランドセルを下ろした時みたいな……それになんか視界もはっきりして……すごいや、言葉じゃ言い表せない！　ありがとうございます綴先生！」

　皆そうだ、最初は半信半疑で、料金を見て面食らい、そして施術を受けて感動する。

　先祖代々受け継がれてきた超特殊技術なのだ、舐めてもらっては困る。

「それに……うまく言い表せないんですけど、なんか息が詰まる感じも無くなって、いやぁ……感謝の限りですよ」

　やはり彼の首元に巻き付いていた糸は、日常を少しづつ蝕んでいたらしい。

「そうですか、一応お聞きしますが、これ何に見えます？」

　光太郎さんが持っていた瓶を差し出し、笹山氏は目を細めて瓶を凝視する。

「あぁ～、なんでしょう。丸い瓶ですかね？」

　やはり彼には見えていないらしい、手掛かりを得る為、私は質問を変える事にした。

「糸と聞いて何か心当たりはありますか？」

「……糸、ですか」

「そうですね、身の回りでこういう事があったとか、例えば美晴さんが何かそれっぽい事を言ってたとか」

　笹山氏は頬を手で覆い、視線を天井に向けながら唸り始めた。

「糸……糸……」

「ああ、思い当たらないなら……」

「あっ……そう言えばひとつ」

　天井の隅に向いていた笹山氏の視線がこちらに戻り、彼は顎を撫でながら口を開けた。

「ここ最近、家でクモを見かける事が多くなりましたね」

「クモと言いますと、スパイダー？」

「ええ、スパイダーの方のクモです」

「小さくてつぶらな瞳の……ハエトリグモって言うんでしたっけ？　そんな感じの？」

「そうです！　そうです！　ほとんどそれですけど、なんかほっそいのとか大きくて足が長いのも出てましたね。住み始めた時はそんな事無かったんですが」

　おそらくタカアシグモの事だろう。

　一見グロテスクな見た目をしているが、ハエトリグモやタカアシグモはゴキブリやハエを捕食する益虫である。

　オカルト分野においてもクモは様々な意味を持つが、だいたい吉兆を齎す存在である。

「それでですねぇ、掃除してる時あまりにもクモを見かけるものですから、なんとなく愚痴ったんですよ。そしたら美晴のやつ……かなり怯えた様子でして」

「怯えていたというのは、純粋な虫嫌いというわけではないんですか？」

「ええ、それにしたってい様な怖がり方でしたね。まるで殺されるんじゃないかみたいな……」

　首に巻き付いた糸のようなもの、増えたクモの数、それに怯える失踪した婚約者、手繰村の呼込祭。

　私の中で何かが、少しずつ繋がり始めた。

　つづく

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ではまた次回お会いしましょう！