一見ありふれた依頼 一
二十一世紀は科学の時代である、なんて言葉を聞いたことがある。
実際その通りで、目まぐるしい技術と医療の発展は間違いなく自然科学と西洋医療の賜物と言える。
そんな現代において、私は対極にいるような仕事をして稼いでいる。
おや、申し遅れました。一枚差し上げます。
『ライト鍼灸院 院長 綴翠夏』
初めまして、私は綴翠夏。主に鍼灸師等をやっております。
院長と名乗ってはいますが、従業員は私と助手の二人きり。二十四にしては稼いでると思いますが、まだまだ零細の領域です。
院の名前は……まあ見ればわかるでしょう、私の苗字をそのまま英語にしただけのシンプルなものです。
失礼、話が少し逸れましたね。
さっき言った通り、私の仕事は鍼灸師。いわば東洋医学なんです。
現在の主流たる西洋医学とは異なるアプローチで病や怪我を癒すのが仕事です。
一応断っておきますが、決してインチキではありませんからね。多少値は張りますが、私の施術は確かに……。
「ハァ……」
定期的に鳴るチャイムに少し苛立ちながら私は眼鏡を直し、近くの椅子に座ってテレビを見ている男に向けて声をかけた。
「鳴ってますよ」
「うーん？」
整いすぎて不安になってくるような顔が、紫煙を吐き出しながらこちらを向く。
「君が行けばいい」
「助手らしいことをしたらどうです？」
「私はそういう助手じゃないよ」
一応紹介しておきましょう。
先程少し話題に上げた助手というのは、そこでテレビを見ている男、神光太郎さんです。
二十後半から三十前半といった感じの人ですが、私にもよくわかっていません。とにかく不思議な人って事だけ覚えていてください。
とにかく光太郎さんは煙管を吹かしながらビー玉が手作り装置の上を転がる番組の録画を見る事で忙しいらしく、ここを動く気は無いらしい。
仕方ない、お客さんを待たせるわけにはいかない。
ここは折れて私がエントランスへ向かうことにした。
「お待たせしました～」
「どっ……どうも」
今回の客は二十代半ばの初めて見る男性で、背ではなく前に持ってきたリュックを大事そうに抱えてこちらの様子をじっと伺っている。
神経質な人間なのか、あるいは緊張しているのか。
「ご予約はありますか？」
「あっ！ 必要……でしたかね？」
「いえ、今日は……」
スケジュール表を素早く確認し、仔細ない事を確認する。
「大丈夫ですよ、ではこちらに」
施術所を振り返った私の背に男の声がぶつかった。
「あっ……あの！」
客の男は意を決したかのように声を上げ、喉仏を上下させて生唾を呑み込んでから続けた。
「依頼に……来たんですが」
なるほど、そっちだったか。道理で緊張していたわけだ。
私は眼鏡を直し、柔らかい笑顔を作って男を振り返る。
「わかりました、あちらで少々お待ちください」
さっき私は主に鍼灸師をやっているといった事を覚えているだろうか。
本業は確かに鍼灸師で間違いない、だが私はもう一つ副業をやっている。
その様子を今からお見せしよう。
「どうぞ」
お茶を淹れるというやっと助手らしいことをした光太郎さんを一瞥し、私は目の前の男と向かい合った。
「まあ知ってはいると思いますが、私は綴翠夏と言います」
「存じ上げております、本業はマッサージ師？ とかで」
「そっちもやりますけどメインは鍼です。一応どうぞ」
私は二枚の名刺を取り出して渡した。
一枚目はさっきと同じ鍼灸師としてのもの、そしてもう一枚は。
『超常現象探偵 綴翠夏』
そう、これが私が最初に科学の対極に居る仕事をしていると言った理由である。
私は超常現象、いわゆる心霊やオカルト方面専門の探偵なのだ。
私の鍼灸院にはこうしてオカルト絡みの事件で頭を悩ませ、どうにも出来なくなった人々が足を運んでくる、いわば最後の砦だ。
今私の目の前に居る彼も、きっとそうなのだろう。
「ありがとうございます、交換します」
依頼者の男が差し出した名刺にはそこそこ良い企業の名前と笹山真治とある。さて、笹山氏の依頼は私が超常現象探偵として動くに値する事件なのだろうか。
「ありがとうございます笹山さん、では依頼の内容はなんでしょう？」
「婚約者を探してほしいんです」
「失踪ですか？」
「突然……何もなしに」
よくある話だ、男にしろ女にしろパートナーが逃げ出すなんて。
当然の事ながら、オカルト要素が一切ない事件で私は動かない、とりあえず話を聞いてみない事には始まらない、私は続きを促した。
依頼者笹山真治とその婚約者、渡良瀬美晴は大学の飲み会で知り合い、そこから交際が始まったという。
彼女自身これと言って特別な所がある訳ではなく普通の女子大生だったが、どうもかなり田舎の方から出てきたらしく流行に疎い部分があった。
卒業後に同棲を開始、笹山家での挨拶を済ませて今度は美晴の実家に挨拶に行こうとした所、珍しく彼女はそれを強く拒否した。
思い返すと美晴はこれまで帰省どころか地元の話を一切してこなかった、思う所があったものの、笹山氏は彼女の意思を尊重して実家への挨拶どころか、彼女の生まれ故郷への詮索を止める事にした。
だが近頃になって突然美晴が故郷の話を始め、曰く「あそこは恐ろしい所だ」「人間の手には負えないものがある」とのこと。
そして「祭りが始まる」「呼ばれている」等の意味深な発言を繰り返し、約一週間前に突然着の身着のまま失踪、そして彼女の手掛かりを追う中、この私に辿り着いたという。
語り終えてお茶を啜る笹山氏を見て、私は内心眉を顰めた。
これはかなりぎりぎりだ、オカルト事案だと断じてしまって良いものか。
いつもの席に座る光太郎さんの方を一瞥すると、彼は煙管を弄びながら肩を竦めて見せる。彼も私と同じことを考えているらしい。
「あの、信じてませんよね？」
どうもこちらの雰囲気を嗅ぎ取られてしまったようだ。
私は慌てて手を振って否定して取り繕った。
「そんな事ないですよ、そういうのは総合的に判断するので」
「美晴も色々やっていたみたいなんです……残っていたスマホから辿ったらここのサイトが……」
残っていたスマホだって？
「笹山さん、さっき着の身着のままと言いましたが、美晴さんはスマホすら置いて行ったんですか？」
「そうなんです、おかしいでしょ？」
確かにそれは変だ、もし笹山氏との結婚が嫌で逃げ出した場合普通持っていくだろう。
「とりあえず」
光太郎さんが煙を吐き出しながら、煙管の先を笹山氏のリュックに向けた。
「その中の資料を見せてもらおうかな」
「えっ、どうしてそれが分かったんですか？」
「大事そうに持ってただろう？ 彼女に関する手掛かりがあるんじゃないか？」
彼は結構……というかかなり抜け目がない、優秀すぎるぐらいだ。
こういう時、確かにありがたいのだが、内心探偵としてのお株を奪うような真似はやめてほしいと思ってしまう。
案の定光太郎さんの読み通り、笹山氏が持っていたのは美晴さんに関する資料だった。
「確かに彼女の手掛かりになりそうなものを集めましたけど、なんてものはありませんよ。マイナンバーカードと戸籍謄本……あっ、あとこれです」
図書館で印刷したのであろう古い雑誌のコピーが入ったファイルを渡され、私の肩越しに光太郎さんがそれを覗き込む。
「手繰村の……呼込祭？」
どうやらこの手繰村という所が美晴さんの生まれ故郷らしい。
「彼女が言う祭りっていうのが、本当にこれかは分かりません。けど自分が調べてみた限りだと、この呼込祭しかあてはまるものが無くて……」
「そう言えば婚約者の方は『呼ばれている』と言っていたんだね？ この『呼込』という祭りの名前の関係も気になる所だ」
ファイルの中の資料には、手繰村についての情報はあまりなかった。
呼込祭についても同様で「良運を引き寄せる」為の祭りであること以外は目欲しい情報はない。
「良運を引き寄せる……」
そう言いながら私は再び笹山氏に視線を戻した。
「うん？」
私の目が、奇妙なものを捉えた。
つづく
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ではまた次回お会いしましょう！
