沈黙の心理戦（という名のただの困惑）
太った闇商人は、俺が投げ出した革袋を怪訝そうに手に取った。
紐を解き、中を覗き込んだ瞬間――彼の分厚いレンズの奥にある豚のような目が、限界まで見開かれた。
袋の隙間から、禍々しくも美しい紫色の光が漏れ出している。
「こ、これは……ッ！ オーガの魔石！？ しかも、この純度と大きさ……上位の突然変異体だと！？」
商人の声が裏返った。
周囲のテーブルにいた何人かの悪党たちが、その言葉に反応して鋭い視線をこちらに向けてくる。
しかし、商人はすぐにコホンと咳払いをして、油ぎった顔に再び「ビジネススマイル」を貼り付けた。
欲望を隠しきれていない、下品な笑みだ。
「……確かに素晴らしい品ですがね、旦那。このレベルの魔石となると、買い手が限られてくる。足がつきやすいんですよ」
商人はわざとらしくため息をついた。
「リスクを考慮して……金貨１０枚。これが限界の買取価格ですな」
（き、金貨１０枚ィィィッ！？）
俺の心臓が、歓喜で爆発しそうになった。
（銀貨どころか金貨！？ マジかよ！ これで毎日、肉食い放題じゃねえか！ よっしゃ即決――）
『交渉成立だ』と口に出して叫びそうになったその時。
俺の背後に立つエリシアが、スッと腰の剣の柄に手をかけた。
チャキッ、と微かな金属音が響く。
彼女から放たれる殺気が、一瞬にして周囲の空気を凍らせた。
「な、なんだ、嬢ちゃん……！ ここで揉め事を起こす気か！？」
商人が慌てて背後の護衛たちに合図を送る。
三人の筋骨隆々な男たちが、武器に手をかけて立ち上がった。
（えっ！？ ちょ、待って待って！ リアちゃん、なんで剣抜こうとしてるの！？）
俺は内心でパニックに陥った。
（もしかして金貨１０枚って、ボッタクリ価格なのか！？ 俺、異世界の相場なんて全然知らねえよ！）
どうすればいい？ いくら要求すれば正解なんだ？
下手に値段をふっかけて、「じゃあ取引は無しだ」と言われたらどうする？ 今夜の宿代すら危ういのに！
頭の中で高速の計算と絶望が渦巻き、俺は完全にフリーズしてしまった。
結果として。
俺は一言も発さず、フードの奥から紫色の瞳を光らせたまま、ただ無言で太った商人を見下ろす形になった。
ピタリと静まり返る闇市場。
一秒、二秒、三秒……永遠のような沈黙が流れる。
俺はただパニックで硬直しているだけなのだが、商人側から見れば、それは全く別の光景として映っていた。
――一切の動揺を見せない、底知れぬ静寂。
――はした金を提示されたことに対する、絶対的な強者の『無言の圧力』。
「ひっ……！」
商人の額から、滝のような冷や汗が噴き出した。
フードの奥で冷たく輝く俺の紫の瞳が、彼の魂の底まで見透かしているように錯覚したのだ。
（こ、この男……私の嘘を完全に見抜いている！ 少しでも妙な真似をすれば、後ろの殺気立った女共々、この場にいる全員を皆殺しにする気だ……ッ！）
商人は恐怖でガタガタと震え始めた。
護衛の男たちも、得体の知れない俺のオーラ（とA+マントの威圧感）に気圧され、一歩後ずさりしている。
俺は沈黙が気まずくなり、せめて何かアクションを起こそうと、右手を軽く動かした。
ただ、テーブルを指でトントンと叩こうとしただけだ。
だが、俺の緊張した脳が、無意識にスキルを暴発させてしまった。
『スティール』
――シュンッ！
次の瞬間、俺の黒い手袋の中に、冷たい金属の感触があった。
見れば、刃に猛毒が塗られた、一本の暗殺用ダガーが握られている。
「……あっ」
商人が間抜けな声を漏らした。
それは彼が、護衛にも内緒で自分の袖口に隠し持っていた、最後の切り札だったのだから。
俺は内心で（やっべ！ 変なもん盗んじゃった！）と焦ったが、表面上は極めて滑らかな動作で、そのダガーを指先でクルクルと弄んだ。
そして、テーブルのど真ん中に、ダッ！と突き立てる。
「……もう一度、値段を聞こうか。おっさん」
俺は致命的なまでに低い声で囁いた。
商人の心が、完全にへし折れる音がした。
「ご、ごめんなさいぃぃッ！ 金貨５０枚！ いや、金貨８０枚出します！ それが本当に、本当にギリギリの限界なんですぅぅ！」
太った男はテーブルに頭を擦り付け、涙声で懇願した。
（き、きんか、はちじゅうまいィィィッ！？！？）
俺の意識が、天高く昇天しそうになる。
前世の給料の何ヶ月分だ！？ 一気に大富豪じゃねえか！！
震えそうになる膝を必死に堪え、俺はゆっくりと首を縦に振った。
「妥当な線だな」
俺は冷酷な夜の支配者としての仮面を完璧に保ちながら、静かにそう答えた。
