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　第2章　第15節:「未婚の母」

「ご兄弟はいらっしゃるのですか」

私はありきたりの話題を持ち出して、理性と恋慕との葛藤に苛（さいな）まれてる気持ちを切り替えようとした。

「いいえ、家族は母と私だけです」

全く私の予期していなかった答えを、環は返してきたのだ。

「未婚の母なので、私は父を知りません」

型どおりの挨拶のはずが、思いがけずシリアスなものになってしまい、自分の浅はかさを心から悔んでいた。

そして、毅然として話した環に、強さの一因を見出したのだ。

父がいないという引け目をはね除（の）けるため、環は幼い頃から強く生きなければならなかったのだろう。

環は、いじめに遭っていたのかも知れない。

しかし、環ならいじめに遭っても、決して泣くことなどなかったのに違いないと、私は確信していた。