十年前の約束 君を幸せにする約束

彼を縛る鎖

知る者の願い

　夕方午後六時。

　今日は桜菜学園が一般人に開放される校内屋台大会と、西の大河の川岸で行われる花火大会の当日だ。病室の窓から外を見ると、浴衣姿の老若男女が歩いているのが見える。

　その進む先にあるのは桜菜学園。

　恐らく校舎の屋上で打ち上げ花火を眺めるのだろう。道行く人々の顔には笑顔が満ちている。

「さて......と」

　オレは松葉杖を右脇に差し込み、拙く歩き出す。空いている左手で扉を開け、廊下へと出た。今日という日にこそ、オレには行かねばならない場所がある。

...................

　私は自身の病室にある椅子に腰掛けていた。

「お嬢様、そろそろ」

　隣から声を掛けられる。

「はい」

　私はその声に返事を返し、立ち上がる。

　今日は待ちに待った最後の日。

　私の長年の想いが実を結ぶかどうか、その答えが出る日。

　私は着用している桜色の浴衣の小さなシワを伸ばし、手鏡を使って前髪を整える。

「......よし」

　最後の準備は整え、私は病室を出た。

「あら、お出掛け？」

　病室を出た所で一人の看護婦と出会った。

　私が十年前にお世話になった看護婦さんだ。

「はい、いよいよ最終決戦です！」

　私は不安な心を誤魔化すように、精一杯の作り笑顔を浮かべて意気込んでいる風を装う。

「......そう」

　彼女は昔と変わらぬ優しい笑顔を浮かべる。

　そしてツカツカと私に歩み寄ってきて、頭の上に優しく手を乗せてきた。

「無理しちゃだめよ......？」

「......！」

　昔と変わらぬ優しい言葉。

　勇也くんと出会う前は、いつもこの人に励まされていた。その記憶が頭を過る。

　その言葉と記憶に、私は心を無理矢理支えていた何かが壊れていった。

「......ほん、とうは......本当は、怖いんです。今の彼は、多分、来てくれないと思うから......昔みたいにっ......あの公園で初めて会った時のように、また私の元に現れてくれる。そんな彼は、もういないんじゃないかって......！」

　私は手を乗せられた頭を垂れ、涙を床へと落としていく。

　そのまま泣くこと数秒。

　その間も彼女は私を優しく撫で続ける。

「でも逃げたくないから！　私は、彼を失いたくないから。それなのに、彼は私を突き放すばかりで......」

　彼の前ですらここまで感情を露にはしていない。しかし、何故かこの人の前でなら、素直に醜い感情を剥き出しにすることが出来る。

　強がってはいても、ズタズタに崩れかけている心を。　

「......そう。彼がそんなことを」

「貴女は、何か知っているんじゃないんですか？　私が海外にいる間、彼に何があったのか知っているんじゃないんですか？」

　私は感情に任せて問い掛ける。

　彼本人には詮索しないと言っておきながら、結局、裏では彼の意に反することばかりしている。

「それを知って貴女はどうするの？」

「知りたいんです！　何故彼が変わってしまったのか......それすら知らないで一方的に拒絶されるなんて、そんなの......酷すぎる」

　そこまで一気に捲し立て、終えると同時に埋め合わせるように涙を流し、嗚咽を上げる。

　彼女はそんな私の姿を変わらず温かく見守り続けている。

「......私には、何も言うことが出来ないわ。貴女が傷つく姿を見るのも辛いけど、でも、彼の覚悟を無駄にもしたくないから」

　さらに続ける。

「でも、言えることなら一つだけあるわ。それは、『彼は貴女を悲しませたくない』ということよ」

　頭に乗せていた手を下ろして、そう優しく諭すように言う。

「悲しませたくないって......そんなの、おかしいよ。だって、現に私はこうして苦しんでるじゃない！　それなのに、何が悲しませたくないって言うの！？」

　子供のように叫ぶ私。

　此処が病院の廊下ということも忘れて、ただ感情に任せて叫ぶ。彼に溜めていた不満がどんどんと溢れていく。

　しかし、彼女は穏やかな笑みを浮かべているだけだ。

「......確かに、彼のしていることは間違っているかもしれない。でもね、最も苦しんでいるのも彼かもしれない。多分、彼は迷っているわ。貴女に全てを打ち明けた方が良いのか、貴女を多少傷つけてでも嘘を貫き通すべきなのか」

「......真実？　......嘘？」

　一体、何のことを言っているのだろうか。

　一体、彼が何をしているというのだろうか。

「ええ......とても残酷な真実と、その真実を覆う嘘。私から教えることは出来ないけど、でも、もし貴女が彼のことを知ったその時、私は貴女に彼を許してあげてほしいわ。多分、彼を救えるのは貴女だけだから」

　やはり意味が分からない。私が彼のなにを許すというのだろうか。彼が罪人というわけでもないのに......。

「私から言えることは以上よ。それじゃあね、千歳ちゃん」

「.......」

　去っていく看護婦。

　その後ろ姿を見つめていると、横から声が掛けられた。

「お嬢様、そろそろ学園が開放される時間です」

「......分かりました」

　私は涙を拭い、足を踏み出す。

　これで、私の十年間の結果が出る。

　私がずっと焦がれ、欲してきた彼を手に入れられるのかどうか。

　その答えが数時間後には出るだろう。

　私は彼を失いたくない。それは、私の居場所が無くなることと同義だから。

　だから、絶対に手に入れたい。

　私は自分を鼓舞するように強く足を出していく。

　彼が来ないであろうことを予感しながらも。

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