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振り返ると、微笑を浮かべたスーツ姿の男が立っている。背が高く、目鼻立ちのはっきりした華やかな顔立ちだ。
「篠原さん！ お疲れさまです」
驚いたように秋田が姿勢を正す。席に座っていた久瀬と浜松を含め、フロアにいた数名の職員が一斉に立ち上がった。
「ああ、みんな気にせず仕事続けて。……久瀬くん、ちょっといいかな」
篠原と呼ばれた男は、久瀬に向かって小さく手招きする。それを横目に、宙は小声で「誰ですか？」と秋田に尋ねた。
「うち――異管の東京分駐所のトップだよ。て言っても、半分くらい本部の人だから、あんまりこっちには顔出さないんだけど」
「へぇ……」
見た目は若そうに見えるが、確かに、上に立つ人間らしい落ち着きと余裕がある。ついじっと見つめていると、視線に気づいたように篠原がこちらを向いた。
「きみが三井宙くんかな？ はじめまして、特異遺失物管理課東京分駐所の統括管理官、篠原悠です」
「は、はじめまして」
差し出された手を取ると、思いのほか強く握り返される。宙は微笑を浮かべたままの男の顔を、戸惑いながら見上げた。宙も背は高い方だが、篠原の方がさらに目線が高い。
「久瀬くんから聞いたよ。きみ、異失物に残った記憶を見たんだって？」
「……はい。たぶん、ですけど」
「たぶん、でいいよ。こういうものは最初から断定しない方がいい」
久瀬がそばに来ると、篠原は宙から手を離した。
「メールを貰った後、非公開資料も含めて調べてみたよ。だけど、やっぱり拘束型の異失物にそういった事例はなかった」
「そうでしたか……」
久瀬は僅かに眉を寄せ、持っていた袋に入った首輪へ視線を落とす。篠原は首輪を見て、すっと目を細めた。
「それが例の首輪だね。ちょっと貸してもらえる？」
「……いいんですか？」
「ああ、大丈夫だよ」
なぜか躊躇うようなそぶりを見せた久瀬に、篠原は笑顔で頷く。久瀬から袋を受け取ると、篠原はチャックの口を開けて、首輪を取り出した。
首輪を手にしたまま目を伏せ――しばらくして、袋へ戻す。
「――うん。断言はできないけど、記憶干渉の力がある可能性は低そうだ」
今ので、どうやって分かったのだろう。
思わず目を瞬いて篠原を見る。
「では、彼が見たのはただの夢だったということでしょうか」
「まだ何とも言えないね」
久瀬に答えて、篠原は宙へ向き直った。
「きみが見たのは、ただの夢だったのかもしれない。可能性が低いというだけで、異失物の力ということもあり得なくはない。でも、一番可能性が高いのは――」
近くの棚に浅く腰掛け、篠原が宙と目線を合わせる。
「きみの力だ」
「俺の……？」
ぽかんと口を開けて篠原を見返す。篠原は探るような視線を宙に向けたまま、軽く首を傾げた。
「三井くん。よかったら、うちでインターンしてみない？」
「イ……インターン？」
思いもよらない言葉の連続で、オウム返しすることしかできない。
大学三年生になり、同級生には企業や官公庁のインターンシップに参加する人が何人もいた。そんな彼らを宙は「えらいな〜」と他人事のように見ていたのだが。
超能力的な力を認められて、警察の秘匿部署からインターンに勧誘されるなんて、そんなドラマみたいなことが自分に起こるとは。
「篠原さん。彼は一般人です」
「分かってるよ。だから、選ばせる」
表情を硬くした久瀬に、篠原はひらひらと手を振ってみせる。
「ひとまず、夏休みの間だけ期間限定で、どうかな？ その後は、きみの意思とこちらの判断を踏まえて決めよう」
「ええっと……」
「無理にとは言わないよ。ただ、自分の身に起きたことを知らないまま日常に戻るのは、きみも怖いんじゃないかな」
篠原は宙と目を合わせ、微笑んだ。
選ばせる、と言いながら、まるで篠原の考える『正解』へ誘導されているみたいだ。
「インターンって、俺は何をすれば……？」
「今日していたこととそう変わらないよ。週に三、四日この分駐所に来て、先輩職員と一緒に行動してもらう。そこで、何か気づいたことがあれば教えてくれればいい」
「それだけ？」
「それだけで、こっちは十分助かるんだよ」
本当だろうか……？
篠原の言葉を鵜呑みにするなら、それほど大変ではなさそうだ。
「でも、夏休みは短期でバイトやろうと思ってたんですよね〜……」
自分で学生寮の家賃と生活費を払うことを条件に、宙は一人暮らしさせてもらっている。もともと警察官志望というわけでもないのに、インターンのために稼ぎ時の夏休みを潰すのは躊躇われた。
頭を悩ませる宙に、篠原は内緒話をするように顔を寄せた。
「通常、警察庁のインターンは給与なしだけど、きみは特例として謝金を出せるよう上に掛け合ってあげる」
「えっ」
「そこらのアルバイトより、いい時給にしてあげられるよ」
悪戯っぽい顔で言って、「どうかな？」と首を傾げる。宙は勢いよく手を上げた。
「やります！」
「お前、そんな簡単に……」
苦い顔で久瀬が宙を見る。それを秋田が「まあまあ」と宥めた。
「私は一緒に働けるの、嬉しいよ。これからよろしくね」
笑顔で言って、秋田は小走りで浜松のデスクへ向かった。
「浜松さーん、三井くんが異管でインターンするそうですよ」
「んん？ そりゃまた急展開だな……」
デスクの方から浜松たちの声が聞こえてくる。その声を聞きながら、篠原は「いやぁ、よかった」と満足そうに微笑んだ。
「異管は万年人手不足だからね。久瀬くんも、先月バディの子が異管を離れてから、ずっと単独で動いてくれてたし」
「……ちょっと待ってください。まさか、こいつを俺の新しいバディにするつもりじゃないですよね？」
「あはは」
「あははじゃなくて、ちゃんと答えてください」
笑って誤魔化そうとする篠原に久瀬が詰め寄る。
宙は改めてフロアを見渡した。別れを告げるためではなく、これからここで自分が働くことを想像して。
胸の鼓動がいつもより少し早い。少しの緊張と、不安と――それを遥かに上回る好奇心。
警察庁刑事局特異遺失物管理課。そのインターンとして働く日々には、どんなものが待ち受けているのだろう。
期待に胸を高鳴らせながら、宙は笑みを浮かべた。
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異失物管理番号：02-018
作成日：2026年8月2日
作成者：久瀬隼人
異失物名：コタロウの首輪
分類：拘束型／装着型
危険度：Ⅲ級
発動条件：首輪の装着
確認された影響：装着者への締付反応／犬用命令語への服従反応
破壊可否：条件付きで可能。装着状態での破壊処理には締付反応を伴うため、要保護措置。
処置：東京分駐所第一保管室に収容
備考：装着者が対象物由来と思われる過去の追体験を申告。ただし、当該分類の異失物に類似事例なし。継続調査。
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