84/204

84

　唇をぺろりと舐めた。

　一方、蜜柑と春馬は白帯と忍びたちから必死に逃げる。

　忍びたちはすぐには近づかず、やや遠巻きに蜜柑たちを追った。

　これは前回の戦いで春馬が使った「エレメントシェル」の存在を蛇美羅から聞き及び、警戒しているということか。

　とにもかくにも、まずは二人の少年少女には有利に事は運んだ。

　霊を呼べない蜜柑と、威力のある武器はあるものの、そもそもそれを敵に当てる技量が無い春馬では、もしも強引に迫られていれば、あっという間に斬り殺されていただろう。

　走り続ける蜜柑たちの前に突如、小さな洞窟の入口が現れた。

　入口の大きさが丁度、小柄な二人に通れても、追っ手には入れないものであった。

「あの中へ！」

　春馬の声で、まずは蜜柑が洞窟へと飛び込んだ。

　すぐに春馬も続く。

　暗闇の洞窟をしばらく進むと、やや道は広くなった。

　背後から追ってくる気配はない。

「とりあえず、運が良かった」

　春馬が胸を撫で下ろした。

　背中のバックパックから、ろうそくを取り出し、火打ち石で火を点ける。

「師匠から『ライト』って物をもらったけど、もしものときに取っておくね」

　春馬が、にっと笑った。

　明かりがつくと洞窟の壁面のきらきらとした鍾乳石の輝きが、二人の瞳に映った。

「奥へ行こう」

　春馬が促(うなが)す。

　二人は洞窟を進んだ。