原点の塔

第十八話 眼・平・浄・未来「夏休みの宿題」

陽斗が目を開けると、そこには白い塔があった。

「……でっか」

見上げる。

白い塔は、首が痛くなるほど上まで続いていた。

さらに見上げても、てっぺんは見えない。

「雲より高いんじゃない？」

そんな塔があったらニュースになっていそうなものだが、少なくとも陽斗は知らなかった。

周りを見ても、他には何もない。

「……どこ、ここ」

さっきまで自分の部屋にいたはずだった。

机の上には、開いたままの算数ドリル。

その横には漢字ドリルと読書感想文用の原稿用紙。それから、まだ何をするかすら決めていない自由研究。

母には朝から言われた。

『宿題、早く終わらせなさいよ！　夏休み最後にあんた泣くよ！』

分かっている。

分かっているけど、今日は友達と遊ぶ約束がある。

宿題は逃げない。

友達との約束には時間がある。

だったら、どちらを優先するべきかは小学五年生でも分かる。

「……帰ったらやろ」

陽斗はひとまず宿題のことを忘れ、塔へ近づいた。

正面には、大きな白い扉がある。

手を伸ばす。

――ギィィ……。

「うおっ！」

触れる前に扉が開いた。

陽斗は一歩後ろへ下がった。

しばらく待つ。

何も出てこない。

「……入っていいってこと？」

返事はない。

「まあ、いっか」

陽斗は塔の中へ入った。

◇

中には無数の棚が並んでいた。

「なんだこれ」

見たことのないものばかりだった。

瓶。箱。本。置物。

どう使うのかすら分からないものもある。

陽斗は棚を覗き込みながら歩いた。

「宝箱とかないのかな」

「宝箱をお求めですか？」

「うわっ！」

突然聞こえた声に、陽斗は飛び上がった。

振り返る。

そこには、白い服を着た人が立っていた。

男なのか女なのか、よく分からない。

「びっくりしたー！　いつからいたの？」

「先ほどから」

「声かけてよ」

「今、かけました」

「そういうことじゃないんだけど」

変な人だ。

陽斗がじっと見ていると、その人はほわりと笑った。

「ようこそ、原点の塔へ。私は案内人です」

「案内人さん？」

「はい」

「ここ何？」

「原点の塔です」

「それは今聞いた」

「はい」

「……案内人さん、話通じないって言われない？」

案内人は少し考えた。

「似たようなことを言われたことはあります」

「やっぱり」

陽斗は妙に納得した。

「で、ここで何すんの？」

案内人は陽斗へ向き直った。

「あなたは何をお求めですか」

「何を？」

「はい」

「欲しいものってこと？」

「あなたがお求めのものでしたら」

陽斗は考えた。

ゲーム。

新しい自転車。

お小遣い。

欲しいものはいくつもある。

だが今、一番面倒なものが頭に浮かんだ。

「じゃあさ！」

陽斗は案内人へ駆け寄った。

「夏休みの宿題、全部終わらせて！」

「宿題、ですか？」

「うん！　算数と国語と漢字と、読書感想文と自由研究も！」

案内人は陽斗を見つめた。

「宿題をお求めなのですか？」

「違うよ。もう持ってる」

「では、何を？」

「だから、全部終わらせてほしいの！」

「私が、ですか？」

「そう！」

陽斗の顔が明るくなった。

「あ、案内人さんが解いてよ！　算数とか得意そうじゃん！」

「算数……」

「五年生だからそんな難しくないよ。俺でも分かるし」

「分かるのでしたら、ご自身で解けるのでは？」

「…………」

陽斗は案内人をじっと見た。

「案内人さんって、たまにやな事言うね」

「やな事、ですか？」

「うん。今の母ちゃんと同じ」

「お母様も宿題をするように言うのですか？」

「毎日だよー」

陽斗は肩を落とした。

「早くやりなさい、早くやりなさいって。夏休み最後に泣くのはあんただよーって」

「では、早くされてはいかがですか？」

「また言った！」

「何をでしょう」

「やな事！」

案内人には、なぜ嫌なのか分からない。

「宿題を早く終わらせれば、残りのお休みは自由になるのでは？」

「分かってないなー、案内人さん」

「分かっていませんか？」

「べんきょー、べんきょーで小学生も大変なんだよー。わかる？　案内人さん？」

「分かりません」

「だと思った」

陽斗は腕を組んだ。

「夏休みなんだよ？」

「はい」

「そうなんだよ！　夏休みってついてるんだから、宿題なんてほんの少しでいいのにさー」

「今は、多いのですか？」

「多いよ！　算数でしょ、国語でしょ、漢字でしょ、読書感想文でしょ、自由研究でしょ……」

指を一本ずつ折っていく。

五本目まで来たところで、陽斗は嫌になったのか手を下ろした。

「ほら、こんなにある」

「ですが、夏休みは長いのですよね？」

「案内人さんまで母ちゃんみたいなこと言うのやめてよ」

「ですが――」

「それに夏休みは忙しいの！」

「お休みなのに、ですか？」

「友達とも遊ばないといけないし、ゲームもしたいし、プールも行きたいし」

「それらは、しなければならないことなのですか？」

「当たり前じゃん。夏休みだよ？」

案内人は黙った。

少し前に聞いた言葉を思い出す。

しなければならないことと、したいことは違う時もある。

けれど陽斗の中では、したいことも、しなければならないことらしい。

「……難しいですね」

「何が？」

「まだ、分かりません」

「小学生も色々あるんだよ」

陽斗はうんうんと頷いた。

◇

結局、案内人は宿題をしてくれなかった。

陽斗は棚を眺めながら、ぶつぶつ文句を言っていた。

「何でもあるって言ったのに」

「何でもあるとは言っていません」

「似たようなこと言ったじゃん」

「あなたがお求めのものでしたら、と言いました」

「だから宿題が終わってるのを求めてるんだって」

「宿題そのものは、お求めではないのですね」

「当たり前じゃん。宿題欲しい小学生なんていないよ」

案内人はまた一つ、人間について知らないことを知った。

陽斗は大きく伸びをした。

「はぁー。早く大人になりたいなー」

「なぜですか？」

「べんきょーしなくても良くなるから」

「大人になると、勉強をしなくてもよいのですか？」

「そうでしょ？　学校ないじゃん」

「そうなのですね」

「いいよなー、大人は。宿題ないし」

陽斗は羨ましそうに言った。

案内人は少し考える。

「では、大人になった陽斗をご覧になりますか？」

「え？」

陽斗が振り返った。

「未来のあなたです」

数秒、固まる。

「……見れるの？」

「あなたがお求めでしたら」

「見る！」

即答だった。

「見たい見たい！　大人の俺！」

宿題の時とは比べものにならないほど目を輝かせている。

「何歳くらい？」

「お好きな頃を」

「じゃあ……三十歳！」

「三十歳ですね」

「何してんだろ。会社員かな。金持ちだったりして」

陽斗はもう楽しそうだった。

「ゲームいっぱい持ってるかな」

「それもご覧になりますか？」

「見る！　あと家！　車も！」

案内人は歩き出す。

「こちらへどうぞ」

「すげー！　未来見れるなら最初から言ってよ！」

陽斗はその後ろを走って追いかけた。

◇

扉の向こうに、一人の男がいた。

陽斗は息を呑んだ。

「……あれ、俺？」

「はい」

三十歳になった陽斗だった。

想像していたより普通だった。

豪邸でもない。

高そうな車が見えるわけでもない。

部屋の机に座って、何かをしている。

「何してんだ？」

陽斗は近づいた。

机には何冊もの本が積まれていた。

ノート。

ペン。

開かれた参考書。

未来の陽斗が参考書を読みながら、ノートへ何かを書き込んでいる。

しばらく見ていた陽斗の顔から、笑顔が消えた。

「…………」

案内人も隣から眺める。

「勉強をされていますね」

「言わなくていいよ」

「ですが――」

「見たら分かるよ！」

陽斗は未来の自分を指差した。

「なんで！？　大人じゃん！」

「大人ですね」

「三十歳だよ！？」

「はい」

「学校ないじゃん！」

「ありませんね」

「じゃあなんで、べんきょーしてんの！？」

案内人には分からない。

陽斗にも分からない。

二人でしばらく、勉強を続ける三十歳の陽斗を眺めた。

やがて未来の陽斗が参考書を閉じた。

疲れたように椅子の背へもたれる。

そしてスマートフォンを手に取り、何かを見始めた。

「あ、サボった」

「休憩ではないのですか？」

「俺もそれ母ちゃんに言お」

「何をですか？」

「ゲームしてても休憩だって」

「そうなのですね」

「案内人さん、それ母ちゃんにも言ってよ」

「お母様に、ですか？」

「うん」

「お会いしたことがありません」

「使えないなー」

「使えない……」

また知らない言葉が増えた。

◇

塔へ戻ってからも、陽斗は納得していない顔をしていた。

「大人になっても、べんきょーすんのかー」

「そのようですね」

「ずるい」

「何がでしょう？」

「知らない。なんかずるい」

陽斗は床を見ながら歩く。

「大人になったら宿題なくなると思ってたのに」

「宿題は、ありませんでした」

「あれも宿題みたいなもんじゃん」

「そうなのですか？」

「知らないけど」

適当だった。

案内人はそんな陽斗を見つめる。

「未来のあなたを、もっとご覧になりますか？」

「んー……もういい」

「よろしいのですか？」

「だって俺が大人になるまで、まだめちゃくちゃあるし」

「未来を知りたくはないのですか？」

「今見たじゃん」

「それ以外は？」

陽斗は少し考えた。

「別にいいや。その時になったら分かるし」

「その時になったら」

「うん」

未来の自分が何の仕事をしているのか。

誰と暮らしているのか。

お金持ちなのか。

ゲームを何本持っているのか。

さっきまでは気になっていた。

けれど、一番気になっていた大人の自分は見た。

それで十分だった。

陽斗は出口へ向かう。

「あ、帰る前にさ」

「はい」

「ほんとに宿題やってくれない？」

「できません」

「一個だけ」

「できません」

「算数だけ！」

「ご自身で解けるのですよね？」

「……案内人さんって、やっぱやな事言うね」

案内人は首を傾げた。

陽斗は大きなため息をつく。

「はぁー……帰ろ」

「宿題をされるのですか？」

「するしかないじゃん」

「そうなのですね」

「あと五日で夏休み終わるんだよー」

「五日」

「母ちゃんに見つかったら、また宿題やれって言われるし」

陽斗は扉へ手をかけた。

そして何かを思い出したように、振り返る。

「案内人さん」

「はい」

「大人になってもべんきょーするって、最初から知ってた？」

「いいえ。知りませんでした」

「そっか」

少しだけ安心したように笑う。

「じゃあ、案内人さんも一個べんきょーしたね」

「私も？」

「うん」

陽斗は扉を開いた。

「じゃーね！」

「はい。お気をつけて」

扉が閉じる。

塔は再び静かになった。

案内人は、陽斗がいなくなった場所を見つめた。

勉強。

宿題。

夏休み。

今日も知らないことが、いくつも増えた。

案内人は少し考える。

そして、陽斗が最後に言った言葉を小さく繰り返した。

「……私も、べんきょー」

まだ、分からないことはたくさんある。

だからきっと、これも勉強なのだろう。