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９－５

「普通、一つの瓶に二人が入った場合、瓶に触ってる人間の故郷が中に浮かぶ筈だ。しかし海里の場合はそうならなかった、と」

「うん」

　ホームレスはボトルを机に戻すと、頭を掻いた。とんだ厄介事を背負い込んでしまったと言わんばかりだ。

「そりゃあ、そいつはもう家に帰りたくないんだよ。ずっとあの海にいたいんだ。そんで、いずれ……」

　体の中がざわめき始めた。何故かこの瞬間、僕の脳裏をよぎったのは、あの幽霊船の事だった。もしかして……

「幽霊船？」

「見たのか？」

「うん」

　今度は彼は溜め息をついた。

「船は持ち主の絶望に引っ張られる。ぼろぼろに錆びて、いつか持ち主と一緒に朽ち果てる。幽霊を見ただろ？　透明なやつ。船も持ち主も、そのままみんな消えてなくなっちまうんだ」

　ああ、そうか。やっぱりそうだったんだ。ずっとどこかで不安に思っていて、考えないようにしていたけれど、やっぱりそうだった。あの幽霊船は、他のボトルシップの持ち主のなれの果てだったんだ。

「何でそんな事するんだよ？」

「俺のせいじゃねえ。俺はボトルシップを作れるが、その持ち主の行方までは責任を持てねえよ」

「じゃあ何でそんなもの作ったんだ！」

　とたんに声を荒げて腰を浮かせた僕を、ホームレスは両手で「まあまあ」となだめる仕草をした。

「興奮すんな」

「うん……ごめん」

「作った理由か」

　彼は背もたれに深く身を預け、天井を眺めた。

「息苦しい世の中だと思わねえか」

「え？」

「どいつもこいつも人の目ばっか気にしてやがる。誰も必死にならねえ、明るく振る舞おうとしねえ。暗いニュースを並べ立てて、頭がいい振りばっかしたがる。経験があるだろ？　何もしないのがベストだと思ってるのさ」