11-46. アニスは黄金伝説殺人事件の犯人を当てたい
「さて、いよいよフロネルも今夜で最後となる訳だが」
宿での夕飯を終え、全員がまったりとしているところでラウラが会話の口火を切った。
「まだ一つ、やり残している事がある」
「何かあったっけ？」
物語に出てくる場所はすべて訪れた筈だ。
動く空間の穴の向こう側にも行くと言うおまけ付きで。
だから、アニスは何だっけと頭を捻る。
「犯人当ての答え合わせをしようと言っていたよな？」
「あー」
そうだ、確かにそんな話をしていた。
「私が犯人が誰かを当てないといけないって事か」
「そうだな」
確かめるアニスに、頷くラウラ。
「最初に確認だけど、結局、物語の中で動く空間の穴の向こうに金塊があったって事でいーんだよね」
「あぁ、そうだ」
「つまり、金塊が事件の鍵って事で、その金塊がどーなったかって言えば、事件の被害者達を含んだ元冒険者の三人がお金に変えて、自分達の財産にしたって事で合ってる？」
「どうしてそう考えた？」
「だって、被害に遭わなかった食堂の経営者を含めて、冒険者パーティーを組んでた三人ともが冒険者を止めて店を始めたのが関係してるって言ってたからさぁ。冒険者の稼ぎだけでお店が始められるくらいのお金は貯められるとは思われてなかったんじゃないかと思ったんだよね」
「うむ、その考えは間違っていない。店を始めるだけの資金を持っていた事について、被害者達の周囲の人間が不思議がっているのをアーサー・ミーツは耳にしていた。まあ、やっかみも混じっている可能性はあるから、それだけでは断言できないんだがな。アーサー・ミーツは冒険者ギルドでの聞き込みで、三人と同程度の冒険者の状況を聞いて、三人は冒険者としての稼ぎに比べて裕福に見えていたと言う情報も掴んでいた」
ラウラの説明から、金絡みの問題が事件の要因の一つの可能性として物語の中で示唆されていた事が分かった。
「そーだとすると、やっぱり食堂の経営者は容疑者から外れるよね。その人だってお店を始めてたんだから、分け前は貰ってるって事だろうし、それに食堂の経営者は収納ポーチが見付かった事を知らなかったから容疑者から外れるって言ってた、前の話とも合うし」
「だとすると、どうなる？」
「収納ポーチはノーラの父親の物で、その中に金塊を見付けたって書き置きが入っていたんじゃない？それを犯人が見付けたから事件が始まったんだよ」
「ノーラの叔父も、ノーラの父親の相棒だったマイクも、どちらも収納ポーチがノーラの父親の物だとは言わなかったが？」
「少なくともどちらかは嘘を吐いていたって事だよね。もしかしたら、二人共嘘を吐いていたのかも知れないけど、そこは良く分からない」
「二人共犯人だと思うのか？」
「そだねー」
二人の両方が犯人である可能性は、アニスの頭には無かった。
「うーん、違いそうな気がするなぁ。特に二人目の事件は雑だよね。一人目を殺した犯人が予想もしない時に犯人だろうって言われて犯行に及んでしまったよーな。だから、犯人は一人だと思うなぁ」
「では一人目はどうやって殺されたのだ？」
「それはさっき言った通り、見付かった収納ポーチの中に書き置きか何かがあって、ノーラの父親が金塊を見付けた事を犯人が知っちゃったんだよ。で、武具店の店主を呼び出して聞いたのかな？そしたら争いになって殺しちゃったとか？」
「事故だったと言う事だな」
ラウラの口振りからすると、物語の中では事故死のような扱いなのだろう。
「何にしても武具店の店主は死んでしまったから、犯人はどーしようかと考えて、収納袋に遺体を入れたんだと思う」
「持ち運ぶ為に？」
「最初は人目に付かずに運べると考えたのかもね。でも、そのまま放置してはおけないし、アリバイ工作も兼ねて、自分に関係しない所で遺体が見付かるようにしたんだよ」
「それが温泉ダンジョンの第一層なのだな？」
「そそ。収納袋を温泉ダンジョンの中の木の枝に括り付けておいて、時間が経つと燃えるようにしたんだと思う。収納の付与魔法は壊れると中身が飛び出てくるし、遺体の下にあった布切れは収納袋の一部だったんだよ」
「筋は通っているな。では、何故二人目は同じ様にしなかったのだ？」
此処までの推理が合っているのか分からないまま、アニスは先を続ける。
「二人目の時は単純に収納袋が無かったんじゃないの？新しいのを買うのも目立っちゃうだろーし」
「お前も言っていたが、二人目の時は突発的だったしな。犯人は一人目の時のアリバイ工作に自信を持っていた。然し、アニスの言う通り、収納袋を買ってしまうと怪しまれると思って買えなかった」
「私の考えは当たってるって事？」
「あぁ、凡そお前の推理通りだ。で、犯人はどちらだと考える？」
「ノーラの叔父と、ノーラの父親の相棒のマイクのどっちって事だよね？」
アニスは、ウーンと唸った。
「これまでで、二人の内のどちらなのかが分かるような手掛りは無かったと思うんだけど」
「そうだよな。とは言え、何か手掛かりを与えたら答えが分かってしまうだろうし、どうした物かな？」
ラウラは腕組みをして首を傾げる。
そんなラウラに向けて、シズアが手を挙げた。
「ねぇ、ラウラ。犯人の特定に繋がらない手掛りも一緒に提示するのはどう？」
「成程、複数の手掛りを示すと言う事だな。良い考えと思うが、何を手掛りとして提示するのが良いだろうか？」
「私に考えがあるのだけど、耳を貸して貰える？」
シズアはラウラの隣に移動すると、ラウラの耳元で囁く。
それを聞いたラウラは、表情を明るくして頷いた。
「うん、それで行こう。アニスに話してくれるか？」
「えぇ」
シズアはラウラの隣に居たまま、アニスの方に向き直る。
「ノーラの父親と叔父についてと、ノーラの父親とマイクについての情報があるのだけど、どちらから聞きたい？」
「うーん、どーしよっかなぁ」
正直、どちらからでも構わないような。
なので、直感で決めてしまおう。
「じゃ、ノーラの叔父さんとの話から」
「分かったわ。ノーラの父親と叔父の二人についての情報だけれど、二人の父親は木工職人だったそうよ」
「木工職人かぁ。魔具を作ってたって話じゃないんだよね？」
「もしかしたら魔具も作っていたかも知れないけれど、物語の中ではそのような話は出て来なかったわね」
「じゃあ、収納ポーチの中に宝箱が入ってたとか？」
「宝箱は無かったわね。収納ポーチの中にあったと言われていた木製品と言うと、何の変哲もない箱とか、木匙やヘラや俎板、木の容器などね」
「うーん」
役に立つ情報なのか、どうなのか。
「取り敢えず、マイクとの事も教えてよ」
判断を保留して、もう一つの情報を聞いてみる。
「良いわ。ノーラの父親とマイクは、連絡事項を暗号で伝える事にしていたのよ」
「暗号だとしても、紙に書いたりするんだよね？」
「えぇ、少なくとも普通に目で見える形の物よ。二人が魔力眼を持っていると言う話は無かったわ」
アニスの疑問を先取りするように、シズアが補足を加えてきた。
「さっきの繰り返しになるけど、収納ポーチは冒険者ギルドが叔父さんとマイクの二人に確かめて貰って、どちらもノーラの父親の物とは言わなかったんだよね？」
「そうよ。そして、二人が収納ポーチの中を確かめてから戻して来た時に、無くなった物も無かったわ」
「収納ポーチの中身を鑑定眼で確かめたりはしてるの？」
「冒険者ギルドが調べた時は、見た目通りの結果になったそうよ」
「そかぁ。でも、鑑定眼にも限界があるからなぁ」
鑑定眼は見えている物を鑑定するので、見えていない物は鑑定できないし、見えていても駄目な場合もある。
例えば、そう言う形の暗号があると知らなければ、ただの模様だと鑑定結果に出てきてしまうのだ。
だから、鑑定眼を最大限に活用したいなら、できるだけ多くの知識を蓄えておかねばならない。
そんなだから、物語に出てきた鑑定士に見落としがあった可能性は十分にある。
「疑って掛かるのは良い考えね」
「アーサー・ミーツもそーだったんじゃないの？」
「えぇ。彼は収納ポーチの中身を確かめて、ある物に違和感を覚えたのよ」
「それが何かは教えて貰えないんだよね」
「答えになってしまうもの」
「まぁ、そだろーなー」
うむ。
分からない。
外したからと言って、何か罰がある訳でもないし、当てずっぽうで行こうか。
あまりそうはしたくないのだが。
詰まる所、手掛かりが断片的なのが問題なのだ。
いっその事、今から物語を解決編の前まで読ませて貰うのはありかなぁと考え始めるアニスだった。
デリアからの贈り物のサイン本を読ませてと頼んでも、保存版だからと断られることでしょう。
まぁ、ラウラは元々王都から一冊持って来てますからね。アニスに貸すことは可能な筈です。ただ、今から読み始めると、結構皆を待たせることになりそうな。
ところで、漸く答え合わせの話になりました。11-27.で物語の内容の整理をしていましたが、ここに来るまで随分と間が空いてしまいましたね。本編の中での日数としては二日程度と思いますが、色々と慌ただしかったですしと言い訳してみたり。
