28話 不協和音の二重奏
フィーネが帰ってくるまでフォルテを案内することにした一同は、まずはバーに向かった。現在はほとんどの建物がもぬけの殻だが、過去にミキサーやコーヒーメーカーなどの飲み物に詳しい者たちとクーリス以外の冷蔵庫や電子レンジなどの食事に詳しい者たちが運営していた場所がこのバーだ。飲食店という意味では昼の街にレストランやファミレスのようなもの、夜の街にはこの場所のようなバーやジャンクフード専門店などがそれぞれの電子生命体の好みによって運営されていたため様々な店がある。食事の体験だけでもこれだけあるのだから他の娯楽も当然山ほどあるが、それはまたの機会にと話を置く3人だった。
「へぇ、じゃあライブハウスなんかもあるのかい？」
「もっちろん！案内するね！どこがいいかなぁ？」
「あたしがいつも使ってる所でどう？小さいハコだけどいい設備揃ってんだ〜」
「あそこなら色んな衣装も置いてあったよな。派手なもん好きのやつが作ったやつ…」
一瞬クラーフの声のトーンが落ちたような気がしたが、女子二人は気にせずにあそこ行こうよ！と盛り上がる。フォルテは音楽系の建物があるかどうかが気になっていたらしく、ライブハウスがあると聞いてからは笑顔が少し眩しく見えた。
その場から移動してライブハウス。ここに入る前にフォルテがガーデンと似たような事を呟いたが、色んな建物があるからね！と気にしない様子の3人。さすがに新人がいる中でパルクールでの移動はしなかったが、慣れているのとそうでないのとでは反応が違うのも当然のことだった。クラーフは久しぶりだなここ…と懐かしさに泣きそうになっていた。
「クラさん泣いてるの？」
「な、泣いてないわ！」
「じゃーライブしちゃおっかなー！元気になれるやつ！」
完全にノリと勢いでステージに上がるシオン。とはいえ誰も使用してなかったがために機材がステージ裏に全て片付けられていたらしく、テキパキとバグが来る以前よりは簡易的だがセッティングを始める。さすが楽器の電子生命体と言うべきか途中からスピーカーなどの重いものをフォルテが全て設置。詳しいんだね！と目を輝かせるシオンも負けずに自分が使う機材を設置し、ライブがスタートする。しかし途中でフォルテも演奏に乱入し…
＊
「…………なるほど。音楽性の違いで仲違いを」
「そんなんじゃないよー！あたしのこだわりポイントを堂々と変えたんだよ！？」
「ハァー？お前のよりも天才的で最高な譜面が出来たからわざわざ変えてやったんだろうが！」
ずっとこの調子で…と苦笑いのクラーフとウインド。クラーフに至ってはずっと現場にいたからかハハ…と目を逸らし始める始末。フィーネはここに来る前に記録を少しだけ見ていたので概ね予想通りだったが、何も知らないガーデンは喧嘩の内容が意外とショボイと感じてしまいぽかーんと口を開けて固まるしかない。喧嘩する光景自体を初めて見たのもあってもっと大層な理由で喧嘩を始めたのかと思っていたために呆れ返ってしまったのだ。フィーネはこのような出来事に手馴れているのか、住民希望者なら…と外でキョウスケやブルームにやったように仮の登録を行う。もしこのふたりの喧嘩中にアーテルラウスがやってきたらフォルテにも戦う手段がないと巻き込まれてしまうと大変なことになると推測したからだ。
丁度仮登録を終えた頃にフォルテから声がかかる。
「…で、そいつ結局誰だよ？フィーネフィーネってさっきからそりゃ管理人の名前だろ」
「…？はい、私はフィーネ・ガーベラと申しますが…」
フィーネが名乗った瞬間にフォルテの顔が青ざめた。不在だったと聞いていたのもあるが、怒りでシオン以外まるで見えてなかったのだ。まして彼からしたらフィーネの姿は地味なこと極まりなく、真面目ではあるのだろうがつまらない電子生命体の1人であると勝手に想像していたのが原因だ。もしそうでなくても初めて会う女性型に対しては愛想よく誠実に対応するよう務めていたために、かなり失礼な態度をとっていたと頭を抱えた。
シオンの肩をギリギリと音がなりそうな強さで掴み、冷や汗をダラダラとかいた胡散臭い笑顔を浮かべる。
「いっ、いやぁすみませんみっともないところをお見せして！今回はちょーっと反りが合わなくて口論になっちゃって！」
「言い訳が苦しいわよあんた」
あと痛いから離して！とかなり強引にフォルテの手を振り払うシオン。見た目は細いがある程度鍛えられた男性型なのか力が入っていたらしく、シオンにとっては掴まれた肩に痛みを感じる様子だった。
しかしこのままでは拉致があかず原因が原因のためフィーネでは止めようがない。どちらかを強制的に別の場所にワープさせてしまおうかと考えた時、聞き覚えのある低い声がライブハウスに響いた。
「目には目を歯には歯を、音楽には音楽を、でいいじゃ〜ん？ライブバトル見たいなぁ」
いつの間にかライブハウスの後ろの方でアーテルラウスがパイプ椅子に座っていた。足を組んで頬杖をつきフォルテ以上の胡散臭い笑顔を浮かべている。シオンは彼を知っているためにあなたに聴かせるものはないわ！とかなり反抗的になるも、フォルテは何も知らないのもあってかかなり得意げにかつ鼻高々になる。クラーフもほかの電子生命体やAI達が強い警戒態勢に移行したのを見て、これは異常事態だと察し自身も武器を手に取る。フォルテ以外の全員が戦闘態勢を取るが、アーテルラウスはそれを恐れるでもなくわざとらしく両手をあげる。
「いやはや怖いねぇただ遊びに来ただけなのに！あ、もしかして観客が足りない？しょうがないなぁ…ほいっと」
「…初めからこれが目的ですか」
彼が両手を挙げたまま指を鳴らすと、何も無かったライブハウスの地面からスライム型のバグが生えてきたかのように出現する。これには流石のフォルテも少しばかりかっこいいと思ってしまったのと同時にバグに対し気持ちわりー！とかなりドン引きしている様子。
だがシオンは反抗的な態度を辞めていそいそと足りない機材を準備し始める。普段は客席が全て埋まるほどの人数の電子生命体に曲を届けるためにスピーカーを3つ4つ使い、かつ客席の壁にも小さなものをいくつか設置していたが今客席はバグだらけのため、ステージ上の物だけで我慢するしかない。だがシオンはこのライブハウスでなら自分は最強だと思い出したのだ。たとえアーテルラウスが強敵であろうとも、フォルテが本当に天才であろうとも自分はここで負けない。負けたくないと。
誰かに聞かせるためではなくバグを倒すための曲ならいくらでもある。これまであまり使わなかったのはみんなに楽しんで欲しい気持ちがあったから。だが今回はそうもいっていられない。アーテルラウスは厄介だし、フォルテが作った曲のフレーズだって悔しいが良いと思った部分もあった。客が取られる事はよくある。だけどここでは、このライブハウスではそんなこと許してはいけないと心の中の自分が叫ぶ。
次に音楽が響き始めると全員がシオンの方を向いた。
「…これ、いつものシオが流さないタイプの曲だよな？」
「うん！すんごいビリビリ来てかっこいいね！がんばれー！シオンちゃーん！」
フォルテは一瞬驚いた顔を浮かべたが、良い相手が出来て面白いのと自分以外に天才がいては面白くないという相反した感情がぶつかり合って複雑になる。この場所に自分は初めて来たがそんな天才が二人も居ては自分がちっぽけな存在になってしまう。自分の持ち主のように堂々とあるためには？
「管理人さん、俺にも戦う力をくれないかい？」
「…仮登録は済ませてあります。箱庭にお祈りください、フォルテ様の武器が現出いたします」
「ありがとう管理人さん、いいやフィーネさん。この天才がまかり通る舞台はここにあるって証明してあげよう」
奏でろ。持ち主が自分と共に創り上げた天才の発展途上ともいえる音楽を。
フォルテが祈り出現させた武器は指揮棒と白紙の紙。ウインドとクラーフ、ガーデンの三人は真っ白な紙がなんで武器なんだろう？と首をかしげるも、理由はすぐに判明する。紙に楽譜が描かれたのだ。その曲にフォルテは覚えがあるようで、指揮を執るとスピーカーに繋がれていないはずなのに耳慣れないフォルテの演奏が響く。演奏自体にバグに対する殺傷力はないが、いつの間にか紙からインクが離れ色がついて譜面だけがまとわりついた指揮棒を客席に向けると、それが炎や雷などと言った効果のある物へと変化しバグを苦しめていた。ゲームなどでよく見る魔法のようなものに変化したのがその譜面だったのだ。
曲自体に対して二人が喧嘩するのもやむを得ない程音の構成が違うとフィーネは感じる。シオンの楽曲は爽やかで明るい男性、もしくは女性が歌ってそうなバンド楽曲や恋愛ものの多いアイドル系の物が目立つ。それに対しフォルテはいわばマッシュアップやユーロビート、果てはボーカロイドにも使われることのあるテンポの早いエレクトロニカ系の楽曲。同じ音楽と一口に言っても本人たちの中ではこだわりのポイントも違うはずだと、今後を考えて気持ちが落ちる。
だが戦闘という面では二人とも優秀で足りない部分を補っている。シオンが味方の強化を得意とするならば、フォルテは敵の拘束、動きにくくする毒のような状態にする弱体化が得意。そのおかげでアーテルラウスが最初に呼び出したバグはほとんど消滅しているのだが、たまに二人がにらみ合っているあたり今後二人が協力する可能性はほとんどないだろうなと考えてため息が出てしまう。
バグは二人に任せておけば問題はないと考えたフィーネはわあすごいすごーい！と笑いながら手を叩いているアーテルラウスの近くに飛び槍をふるう。だがやはり以前同様見えない何かに妨げられた。
「おいおい、せっかく楽しんでるんだから邪魔するなよ。興が冷めるだろ」
「…バグを出現させておいて何を言いますか」
「んーじゃあこれ開いてみればぁ？俺が今は君たちを仲間にするつもりはないってわかるはずだよ」
彼がこれと言って出したのは管理画面に酷似した赤い板のようなもの。一度塔という管理上大切なものを奪いかけたからかそれを出せるのも当然と取れるが、フィーネとしては怒りというプログラムにはないはずの感情を募らせるしかない。
言われるがままに管理画面を出して箱庭のバグ侵食率を見ると、そこにはわずか0.003%と記されている。過去のバグの様子では1体出現するだけで0.1%は侵食されていたのをフィーネは鮮明に記録しているからこそこの侵食率は異常だ。彼が何を考えているかは知らないが、今は仲間にするつもりはないという言葉は嘘ではないというのが推測結果だった。
「なにが目的ですか」
「とりあえず槍しまってくんない？安心して相談もできないからさぁ」
「何もしないという証明ができるなら構いませんが」
「信用ないなぁ～？」
やれやれと横に手を広げる彼は普段通りの余裕さを残したままフィーネに相談という物の内容を告げる。
簡潔に言えば自身の思想に同調しつつ意味が分からない行動をしている奴がいるからそいつの行動を観察してほしいとのこと。その人物が誰かと聞いてもそこまで答えるつもりはないらしく、のらりくらりとかわされてしまう。それ以上は答えるつもりが無い様子だった。相談というより一方的な頼みだ。
ある程度話し終わって満足したのか立ち上がってその場から立ち去ろうとする。途中で思い出したかのようにあぁそうだと立ち止まると、振り返って安心するべきか迷うようなことを告げてからその場から消え去った。
「グレネイドはまだ生きてるよ…まぁ、いつまで保つかはわからないけどねぇ」
