22話 子供の興味
更新お休みいただいてました！
今回からまた週一回でよろしくお願いします
「ほお、それがわしの名前か！」
「はい。先ほど箱庭より貴方のお名前を頂戴しましたところ、そのような返答がありました」
「ぶるーむ、響きがいいのう！かわいらしいではないか！」
ブルームと名付けられた彼女は気に入ったのか満足げに自身の名前を繰り返していた。フィーネが付けたというわけではないのだがそこまで喜んでもらえると少し心のような物が暖かく感じられる。ガーデンはなんだかその様子が気に入っていた。住民獲得を見るのは実際初めてなのだが、これまで名前がなかった電子生命体が箱庭に来てそれを受け取って彼女のように嬉しそうにしていて…中には気に入らないと変更させたような存在がいたのかもしれないが、それでも喜んでいる姿を見ると気持ちが晴れやかになる。こんな何気ない日常を守り続けたいと思ったらその口が開いていた。
「聞きたいことがあるんだけど…」
「なんじゃ？このぶるーむが答えられることならどーんと来い！」
自分たちの現状から仲間となる存在を探しているが他にも知っている人はいないかと投げかける。そこにフィーネが追加でバグだけではなく軽く話をしたアーテルラウスの存在や彼が仲間を増やそうとしていることから戦いを恐れない存在が今は好ましいと続けた。ブルームはうーんうーーーーんと頭を右へ左へ動かし難しい表情で考える。
フィーネとしては彼女の反応と周辺の状況から何となく予想がついていた。同じ家に別の機械の電子生命体が生まれていればメッセージ自体を知らなくても触れてみようと思うこともあったかもしれないし、箱庭の存在を知っていた可能性もある。そしてブルームを介してその家の状況を調べたところ機械という機械は本当に必要最低限しか無く、そのどれもが購入、設置から1年も経っていない物が大半という様子だった。パソコンに接続されたカメラでもなければ現実の状況などフィーネから把握することは不可能だが、彼女の持ち主は年配の人物か機械音痴と呼ばれる疎いなんてレベルをはるかに超えた人間だと簡単に予測できる。そして購入から1年も経っていない機械たちは便利と言われてつい買ってしまったか誰かが同居するために用意したものであるとも。そのため新しい人物についてはあまり期待していなかった。
「…む、そういえばわしが生まれてすぐの頃にとんでもなく遠くから声がしてたのう」
期待していなかっただけに予想外の方向の情報が流れてきた。とんでもなく遠くから、というのは各人の感覚になってしまうためそこまで聞かなかったことにして、ブルームの持ち主の住む家の近くではないという情報程度にとどめておく。
「その方について詳しく教えていただけますか？」
「うむ！じゃがわしが知っとるのはその声があっちの方向からしたという事と声がわしのちゃーみんぐ？な声より低かったことくらいじゃ。そうそう、それこそ落ち着いたふぃーねよりも低かったな」
フィーネの声は女性型としては高くもなく低くもなくと言った印象なのだが、それよりも低いとなるとその人物は男性型の電子生命体の可能性が高い。その人物に対してどんな印象を抱いたかまでは本人も覚えていない様子だが、ここまでその声が響くならば積極的な戦闘を好むかは置いておいて恐れることはほとんどないだろう。次の目的をその人物の捜索に定め、ブルームが指定した方角へ進むことにした。
＊
一方、箱庭。
フィーネたちがブルームをちょうど見つけたタイミングで昼の街に足を踏み入れた少女がいた。彼女は長い薄桃色の柔らかい髪をサイドテールという形で結んでいる。肩が全て見えているワンピースを着ており、その袖先や腰回りなどの各所にもこもこした色のついた綿が装飾されていた。他に目立った特徴といえばサイドテールに棒が刺さっていることと、その反対側に本体を模した大きな帽子があることだろう。
見回りと称し散歩に来ていたセンリとキャミアがその少女に気づき駆け寄って声をかける。
「モカちゃーん！ひっさしぶりー！」
「えと…ひ、久しぶり、モカちゃん」
モカ、と呼ばれた少女はその声がした方へと視線を向ける。足を踏み入れた直後は不安な気持ちで彼女の青い瞳が揺れ動いていたのだが、2人を目にした刹那それは希望や喜びと言った感情へと変わる。
「せんりお兄ちゃん、きゃみあお姉ちゃん！お久しぶり、です…！」
センリが走って来てそのままの勢いで彼女を抱きしめ、それに続くようにキャミアもセンリと同じように抱きしめる。この3人の電子生命体としての身長が150センチにも満たないためにとてもかわいらしい光景となっていた。再会の抱擁が終わり離れたタイミングで、万が一が合ってはいけないとついてきていた同行者（保護者）が到着する。来た頃には手をつないでいた三人を見て何かを察した様子だった。
「あらあら、モカちゃん久しぶりね」
「うぉーむ母様！え、えへへ…ふぃーね姉さまからの連絡で来ちゃいました…」
彼女に割り振られた名前は”モカ・ワタグモ”。綿菓子機の電子生命体で、バグが現れる前の箱庭で小さいながらもアイドルとして昼の街で活動しつつ、クラーフを含むミシンの電子生命体たちの餌食…もとい着せ替え人形としてちょっとしたモデル活動のようなこともしていた。普段はキャミアが霞んで見えるほどの臆病な性格なのだがステージに立つと一変、シオンやウインドと張り合えるほどの明るさを見せるという二面性を持っていた。しかしバグが現れてからは普段の臆病な性格が強く現れ、自分がバグに侵されたら…という恐怖から本体へと帰っていたのだった。
「もう大丈夫かしら？連絡が来たってことはまだ戦いはあると知った上で戻ってきたのだとは思うけれど…」
「は、はい…怖くないと言えばウソになるけど…皆さんと一緒ならがんばれます…！」
声や手が震えていて恐怖が残っているのが見てわかる。だがそれはガーデンを含む8人でこの場所を取り戻せたという奇跡のような状況や、自分一人で戦う訳では無いという事実が覆した。持ち主が自身の容姿の元となった子供が大切であるように、モカとしても箱庭やそこで出会った電子生命体たちは大切なもの。恐怖が薄れた今は守りたいと思うのも必然だった。
「そういえばモカちゃんの武器ってなんでしょう？わたがしを作る機械だから…」
「ぶき…そうですよね、このままじゃ戦えないですし…」
「武器くださーい！って祈れば行けるんじゃない？僕もそんな感じだったし！」
センリの言葉に祈る…？と首を傾げるモカは半信半疑になりつつも自分の手を合わせて祈ってみる。彼女にはセンリほど軽いノリは出来ないが、みんなと一緒に戦う力をくださいと考える。
手元に違和感を感じ、手のひらを器にするように開く。そこには赤や青、緑、白といった小さな半透明の粒がそこにはあった。粒と言っても砂と言うには荒く、人間が使う小さい錠剤タイプの薬サイズに近いような気もするがそこまで形も整ってないしなにより大きさがバラバラだった。
「なんでしょうこれ…宝石？みたいにも見えるような…」
「同じこと思った！でもほんとになんだろね？」
「あのね、お兄ちゃんたち、モカわかったかも…！」
ウォームも含め周囲にいる電子生命体が頭にはてなを浮かべている中、1人それを出した張本人はそれ自体を理解したのか目を輝かせている。かと思えばサイドテールに刺さっている棒を引き抜く。それに驚きを隠せない3人だが、モカは気にせずに棒を下に向けてかき混ぜるようにグルグルと回す。すると先程の宝石のようにも見えた小さな粒は、糸を引きモカが手に持っていない方の棒の先端にまとわりつく。粒が糸となり全て巻きついた頃、彼らが見た事のない白いふわふわしたものが出来上がる。ちなみにだがこの間に引き抜いた棒はどういう原理か頭から生えてきていた。
「お、お兄ちゃん、お姉ちゃん！で、できました…！わたがしです！」
嬉しそうにそれを渡すモカになにこれー？とセンリが手を出そうとした時、その場に甲高い声が響く。
「キャハハッ！それアタシにもチョーダイ…♪」
