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新世界

目覚ましが鳴る。

今日から学校だった。入学式は過ぎており、俺は季節外れの転入生という扱いだった。入学式から1週間しか経っていないのに無理矢理な気がする。

バスルームに向かってシャワーを浴びた。身支度を整えて戻ると、机の上に執事らしき人物が朝食を並べていた。

白い髭を生やした品のある老人は、右手に白い布を垂れ下げ、会釈をした。部屋に1人残され、椅子に座ると部屋の扉がノックされた。

「失礼します」

薄っすらと笑みを浮かべている林田だった。

「会長に学校まで御送りするように承りました」

何となくだが、さっさと朝食を済ませろと言われている気がした。

適当に朝食を済ませ、クローゼットを開いた。紺色のベストに白のワイシャツ、ネクタイがセットで飾られていた。

林田に案内され、駐車場で待っている一ノ瀬が会釈をした。彼が開いた扉を潜り、後部座席に林田と乗った。

走り出した車の中で、林田から学校に関する事を聞かされた。

膝に上に置いてあるノートパソコンを操作しながらペラペラと喋っている。

「我が校は、由緒正しき私立校ですので、くれぐれも問題は起こさないようにして下さい。他の生徒が恐がります」

「・・・ただのボンボンの集まりだろ」

「そうかもしれません。ですが今日から、烈央様もその一員となります。自覚して下さい」

「ふんっ・・・」

それ以外、林田は何も言わなかった、

学校に到着し、車を降りた。

想像通りの学校風景だった。錆び一つ無い校門。校舎前の敷地には、噴水がある。その周りを囲む、あらゆる種類の花が咲いた花壇。校舎の1番目立つ所には、校章の星が飾られていた。

「行ってらっしゃいませ」

深く頭を下げた一ノ瀬をチラ見してから、校門を潜った。

職員室へ行くべきなのだろう。だが場所が分からない。

困っていると、後ろから声を掛けられた。

「烈央君！」

「っ！？」

そこに立っていたのは、DEVIL RINGでドクターをしていた美香だった。

「お前・・・！」

美香は、口の前で人差し指を立てた。

「しぃ！あの場所は秘密だよ」

「何でここに居る？」

「私、ここの生徒だもん」

あの場でドクターをしていたのは、ただのバイトだと言い張っている。きっと瀧沢が関係しているだろう。

「転入生って烈央君だったんだね」

「まさかお前と同じクラスか？」

「嫌なの～？」

悪戯っぽく笑った美香に肩をソフトタッチされた。

彼女に連れられ、職員室へと向かった。

「先生ぇ～！転入生連れてきましたよ」

1人の女性教師が椅子を反転させた。

「ありがとう美香さん！優しいのね」

美香は少しばかり雑談をしてから、教室に向かっていった。

「貴方が転入生ね。担任の中島理恵です」

ショートカットで少々ぽっちゃりしているが、顔は悪くなさそうだ。決して俺のタイプという訳ではない。

「桐嶋烈央君ね。よろしく」

（桐嶋？）

養子になったとなれば、苗字が変わるはず。何か理由があって変えてないのかもしれない。

「そういえば、もう1人来るの。仲良くしてね？」

「もう1人？」

何だか胸騒ぎがした。

職員室の扉が開き、その人物が現れた。

挨拶をしたその声は、聞き覚えがあった。

相手を確認すると、向こうも俺を見て驚いている。

「やぁ、烈央君」

「お前・・・！」

あのリングで、最後の対戦相手だった新崎修斗だ。

「知り合いなの？」

知らない振りをすれば、ややこしい事にならなくて済むはずなのに、この男は何を考えてるんだ……。

「はい。彼とは"前の学校"で一緒だったんです」

「そっか！じゃあ寂しくないね！」

中島に案内され、教室へと向かって歩いた。

昼休みの屋上からは、校舎裏にある中庭や噴水周りで戯れている生徒が見える。

「何でお前が居る？」

隣に立つ新崎に尋ねた。

「井上さんの勧めでね。というよりも、瀧沢さんに誘われたというべきかな」

あの女が何を考えているのか分からない。

容姿端麗の新崎を見ていると、DEVIL RINGでの姿が、嘘のように思えてくる。実感が無くても、俺はこの男と拳を交えている。

リング上での姿を見れば、他の生徒は驚くはずだ。

人は見掛けによらないって事を知ればいい……。

「まぁ、これから宜しく」

「・・・俺に関わるな。面も見たくねぇ」

立ち去ろうとしたが、呼び止められた。

「君はあの場で、悪い事ばかり学んだみたいだね」

「何が言いてぇ？」

微笑んだ新崎は、背を向けて中庭を見下ろした。

「人は1人じゃ生きてけない。学校では友達を作っておいた方がいいよ」

「あっ？」

「ほら、見てみなよ」

中庭には、友達と呼べる人同士で和気あいあいとしている生徒が多勢居た。

「善かれ悪しかれ、人は人と関わっていく。1人じゃ自分の考えしかない。それじゃ人は成長しないさ」

「・・・偉そうに説教たれてんじゃねぇよ」

嫌気が差し、この場から立ち去った。

新崎があの場で何を学んだかなど知らないし知りたくもない。奴には奴の考えがあるかもしれないが、俺には俺の考えがある。

人と関わる事で成長するとか言ってたが、俺はそう思わない。

人と関われば、利用されるだけだ……。