悪の改革 善の改革

勝利の抵抗4

タックルで持ち上げられ、金網に背中を叩きつけられた。ひとつ声を発し、背中を抑えて地面に右手を着いた。

「どうした桐嶋、そんなもんかぁ！？」

顔を上げると、的場が余裕の笑みを浮かべてやがった。

「このぉ・・・！」

辛うじて立ち上がった。

すかさず的場は攻撃を仕掛けてきたが、蹴りを躱し、横から振りかぶった大振りの拳を左頬へと放ち、フラついた相手の頭を右手で掴み、左膝を顔面に叩き込んだ。怒声と共に上段蹴りを放ち、回転の勢いを利用し、左脚で後ろ回し蹴りも叩き込んだ。

そしてもう一度回転し、左腕でこめかみ辺りに裏拳を放った。

「いけぇ烈央ぉ！！」

仁美の声と共に、雄叫びを上げながら突っ込み、飛び上がって的場の頭部に蹴りを仕掛けた。

だが、的場は一歩前に飛び出し、俺のタイミングをズラしてきた。それだけでなく、飛び上がっている俺を掴み、自分の後ろへと力任せに投げ飛ばした。

背中を地面にぶつけた俺は、軽くバウンドし、大の字に倒れた。

「ハァ・・・ガハッガハッ・・・！」

咳き込む俺の元へ、仁美が金網越しに寄ってきた。

「烈央！ 嫌だ、負けたらやだよ！」

金網を両手で掴み、必死に訴えてくる山本へ、ゆっくりと視線を向けた。

「烈央・・・お願い・・・！」

自分の中に残っているエネルギーを振り絞り、立ち上がった。

その時、ブザーが鳴った。リングの中央が開き、そこから警棒が運び込まれた。

「ヘッ・・・やっとか・・・！」

武器を眼にした的場は、笑みを浮かべながら拾った。ゆっくりと振り返り、俺の方へと警棒の先端を向けながら歩み寄って来た。

肩で荒く呼吸をする俺は、奴を睨みつけた。

「冥土の土産に教えてやるよ。お前のデビュー戦をした海崎を殺したのは、この俺だ」

「っ！？」

俺との対戦後、最後のチャンスを与えられた海崎は、この的場と対戦をした。

ダメージを負った身体で、こんな奴と対戦しても勝ち目などある訳ない。チャンスという名の拷問だ。

「タフな野郎だぜ。あれだけ殴っても立ち上がってきやがったからな。リング上で死ななかったのは、アイツが初めてだ」

海崎も生きる為に必死だったようだ。

不謹慎かもしれないが、それを聞いて俺の罪意識が薄くなったように感じた……。

警棒を振り回す的場は、徐々に近付いてきている。

「終いだ桐嶋！！！」

警棒を振り上げ、突っ込んで来た。

「ハァハァ・・・ここだ！」

振り返り、金網を3歩登った。そして勢いよく身体を反転させ、的場の側頭部へと蹴りを放った。

的場は警棒を手から落とし、横へとバランスを崩した。金網へ頭を激突させ、背中を着いて尻餅を着いた。

「や、やった！」

仁美は両手をあげて喜んでいた。

「ハァハァ・・・！」

視界に映った警棒を拾い上げ、的場へと近づいた。

「れ、烈央！ もういいよ？」

的場の前に立った。

警棒を振り上げ、一気に的場の頭部へと落としたが、狙いは逸れ、金網に叩き落とされた。

「れ、烈央・・・」

「ハァハァ・・・海崎の分だ・・・」

警棒をその場に落とすと、黒服が現れ、リング上にやって来た。倒れる的場をスタンガンで完全に眠らせ、運んで行った。

その時、スピーカーの電源が入り、奴の声が聞こえた。

「さすがだな桐嶋！ 僕は君が勝つと思っていたよ」

目の奥は笑っていない。

それに、最初と言っている事が裏腹だ。この試合で俺が見れなくなる。俺が死ぬと思っていた森山は、何かのスイッチを押した。

リングの中央が開き、1本足の机が現れた。そこには、ファイトマネーと書類があった。

「お疲れ様！ 遠慮なく受け取りたまえ」

「・・・いくらだ？」

「30万だよ。約束通り」

「お前には、いくら入ったんだって聞いてんだ・・・！？」

そう聞いた途端、薄気味悪い笑みを浮かべている森山の動きが止まった。

「な、何のことかね？」

「とぼけんじゃねえよ・・・的場の賭け金は、テメエの総取りだろが！」

森山は、高笑いを上げた。

「君は頭が良いね？ いいだろ、特別に、君には教えてあげよう」

森山から聞いた賭け金の金額を耳にしたが、俺は驚かなかった。

その程度の金で、的場は死ぬんだ……。

ロッカールームに戻り、着替えを済ませた。

ベンチに座り、前かがみになっていた。

隣に座る仁美は、俺の肩に手を回し、身体を密着させてきた。

「大丈夫？」

何も答えられなかった。

「青山・・・」

名前を呟くと、言葉を遮られた。

「仁美・・・名前で呼んで」

少し戸惑った。

「仁美・・・」

「何？」

「俺は・・・どうすればいい・・・」

俺が勝てば人が死ぬ。その現実に耐えられなくなってきた俺は、どうすればいいのか分からなくなってきた。

当然、その答えを知るはずもない仁美は、黙り込んでしまった。

部屋を戻る前に面会室へと呼び出され、待たされていた。

いつまで経っても誰も現れず、静寂な空間に響く舌打ちをした。

部屋がノックされ、瀧沢ではない初対面の女性が入ってきた。

「・・・誰だお前？」

「瀧沢刑事の後輩で、相原です」

童顔で清純派に見える相原は、瀧沢と違って胸の露出などしていない。

向かい側の椅子に座った相原は、机の上に何かのファイルを開いた。

「瀧沢は？」

「私じゃ不満？」

「別に・・・」

腕を組み、視線を逸らした。

「瀧沢先輩は事情により、先ほど退職しました」

「退職・・・！？」

なぜ瀧沢が退職したのかは分からない。だが、居なくなった人を気にしても仕方が無い。

「今回の試合で、貴方の懲役は5ヶ月半に減ったわ。おめでとう」

まずは祝勝の言葉と言ったとこだろう……。

「後11試合で、貴方は自由の身よ」

何も言わず、相原の顔をじっと見た。

「何か？」

「あんた、年は？」

「女性に年齢を聞くなんて失礼だと思わない？」

目を合わさず、ファイルを捲る相原は、可憐な見た目と違って、意外とキツそうな性格だ。

「言わねぇならいい」

再び視線を逸らすと、相原は視線を向けてきた。

「17よ」

「17！？」

18歳といえば、世間では高校生。なのに何故、この相原は刑事をしているんだ……。

「私は特別なの。気にしないで」

気にするなという方が無理な話だ。