勝利の抵抗3
ロッカールームのベンチで、背筋のマッサージを受けていた。すでにコスチュームには着替えてある。
ペラペラと喋る美香から的場の話を聞いていた。
「元々の懲役期間は2年だけど、施設内で問題ばかり起こすから3年に伸びてね。今のところ、10戦無敗。全員を再起不能にしてるわ」
再起不能ではなく、殺害の間違いだろう。
「はい、終わり。ダメージは残ってないけど、無理はダメだからね。キツかったらギブアップも大事だよ」
ギブアップするという事は、命を捨てるのと一緒だ。美香は知らないのかもしれない……。
救急箱を両手に持つ美香は、長い髪を左右に揺らしながら出て行こうとしたが、立ち止まって振り返った。
「これ預かってたんだった！」
美香がパーカーのポケットから取り出したメモ用紙を受け取った。
今回の対戦相手は、海崎とは比べ物にならないくらい強い。勝利した場合は、特別に半年の懲役期間の減少。さらには賞金30万を与えるという内容だった。
分からない。なぜ奴は、勝者に金を配っているのかが……。
メモ用紙を握りしめ、ゴミ箱へと投げ捨てた。
「行くぞ」
振り返った先に居る仁美は、強く頷いた。
足音の響く廊下をゆっくりと進んで行った。
スポットライトに照らされ、鉄の金網に囲まれた悪魔のリング。そこには既に、顔中切り傷だらけで、筋肉という名の鎧を身に纏った的場真司が立っていた。
「今朝振りだな、桐嶋君？」
檻の扉を閉められた俺を見て、そう声をかけてきた。睨みつける俺を見て、笑みを浮かべた。
既に勝利を確信しているようにも見えた。
「臭え息吐いてんじゃねぇよ」
「ヘッヘッヘッヘ。時期に嗅覚も無くなるから安心しろ」
その時、モニター室の電源が点き、森山が姿を現した。背後には、瀧沢の姿もある。
「やぁ諸君。DEVIL RINGへようこそ」
「来たくて来たんじゃねえよ」
的場の言う通りだ。
「桐嶋君。残念だ・・・」
「あっ？」
残念とは、どういうことだ……。
「君の相手、的場は・・・このリングで最強の相手だ。まさか、2戦目で君を見れなくなるとはね・・・」
森山は、俺が負けると思っているのだろう。
「ふざけんな。俺は負けねえ」
「ハッハッハ。相変わらず、威勢はいいねぇ」
森山は、人差し指を大きく上げ、何かのスイッチを押した。
すると、モニタールームの向かい側に、アルファベットで書かれた俺と的場の名前。数字の書かれたモニターが現れた。
「なんだこれは・・・？」
モニターを目にし、森山に問い掛けた。
森山はスピーカーを通して、高笑いを上げた。
「君たちは、言わば賭けの対象だ」
「賭けの対象？」
振り返り、森山を見上げた。
「このリングは、金持ち達の趣味の1つだ。リングに立つ2人のファイター。どっちが強いのかを賭ける。それだけだ」
俺は、金持ち達の趣味の道具になっていたということだ。
「だから君たちにも、ギャラは支払っているだろ？」
あのファイトマネーは、金持ち達からだったのか……。
「金持ち達は変わり者が多くてね。気に入ったファイターを養子として引き取る事もあるぞ」
薄ら笑いを浮かべる森山を、下から睨みつけた。
「懲役を減少させるのは、どういうことだ？」
その質問に森山は、ハッキリと答えた。
「決まってるじゃないか。私の気紛れだよ」
「気紛れだと・・・！？」
「じゃあ、健闘を祈るよ」
森山はスピーカーの電源を切り、姿を消した。
「ヘッヘッヘ。さぁ桐嶋君、最後のバトルだ！」
的場は、舌舐めずりをした。上半身裸になり、奇声を上げながら突っ込んできた。腰元にタックルを仕掛けてきた。
その勢いに耐えきれなかった俺は、地面に背中を着いた。馬乗りになられ、顔面に左右の重い拳を何発も喰らった。
「烈央！？」
金網越しに仁美が叫んだ。
「この筋肉野郎・・・！！！」
後頭部を蹴ると、的場は離れた。
すぐに立ち上がり、腕で顔をガードしている的場に飛び膝蹴りを放った。
頑丈なガードは崩すことが出来ず、嘲笑った的場に首を両手で掴まれ、軽々と持ち上げられた。
「う、ぐぐっ・・・！」
宙に浮いた両脚をバタつかせ、もがいた。
「こ、このぉ・・・！」
右脚で的場の腹部を蹴り飛ばし、脱出した。地面に片膝を着き、咳き込んだ。
それを見た的場は、笑い声を上げながら突っ込んできた。
「院長。もう止めましょう」
モニタールームで、椅子に座る森山とリングを見下ろす瀧沢は、冷や汗をかいていた。
「なぜだ？」
「もう勝負は見えてます。あの子に的場は倒せません・・・！」
必死に訴える瀧沢の言葉を、森山は嘲笑った。
「馬鹿な事を言うな。奴には的場を倒してもらわないと困る」
パソコンの画面に映し出されている賭け金。的場の倍率は1倍。誰もが的場の勝利を確信している証だ。一方の俺は、倍率10倍。俺が勝てば大穴だ。
「奴が的場を倒せば、賭け金を総取り出来る。桐嶋烈央に賭けている金持ち共に配当金を支払っても、5億は残る」
怪しく笑みを浮かべた森山は、顎の下に右手を添えた。
「それに、負ければ後はない。待っているのは死だけだ」
それを忘れていた瀧沢は、息を飲んだ。
「瀧沢君。君はなぜ、桐嶋の肩を持つんだ？」
その質問に答えない瀧沢は、足早にモニタールームを出て行った。
