また輝かしい朝がやってきた
時は流れて立成21年の12月。期末テストが終わり、アサとつきあい出してちょうど一周年を迎えようとしていた頃である。
「おー、このペースだと年をまたぐ前に1億再生行くんじゃね？」
女性用マンション「メゾンローゼ」304号室、アサの部屋であたしは朝を迎えた。ベッドに寝転び、スマホでアサの作った曲を再生していた。
元日を迎えた瞬間に、照明落下事故で中断した大竹村木花神社年越しライブ。その埋め合わせとしてアサは、その日出されたおせち料理に一切手を付けずニューイヤー駅伝も見ずに丸一日かけて曲を作り、Ytubeに投稿した。曲名は『Reincarnation』、転生という意味らしい。あの日、古い神城朝水は死んで新しい神城朝水に生まれ変わったという意味合いを込めて作ったそうだ。
投稿後すぐに大竹村の人口を超える再生数を獲得したのだが、その一週間後にはとある世界の著名なアーティストがSNSでアサの曲を紹介して絶賛したために大バズリ。神城朝水の名前が一気に世界に広がり、板野圭人の娘ということもあって連日マスコミが取材が訪れ、授業に支障が出たぐらいだった。
当然、複数のレコード会社からメジャーデビューの話を持ちかけられた。しかしこの大バカ野郎――あえて大バカ野郎と呼んでやるが、全部断ってしまったのだ。もっと自分の好きに曲を作りたいという理由で、だ。それでも動画の収益と投げ銭はちゃっかり貰っていて、その金額はもうお小遣いという言葉では表せないほど多額であった。
「明日香も曲を作ってみたらどうだ？」
アサがコーヒーを持ってきてくれた。いわゆる裸シャツだが、着ているのはあたしが愛用している男物のシャツだった。一度やってみたかったらしい。
「クソみてえな曲作って笑われたくねーし」
「いやわからないぞ。ボクの二番目に再生されている曲がクソみてえな曲だからな」
昨年の今頃に作った『ビッグベンアタック』という、動画サイトで「電車の中でウン◯したくなった乗客の気持ち」というタイトルで上げた曲がもう4,000万回再生を突破している。曲のテーマはそのまんま、まさにクソ曲だが、『Reincarnation』のついででバズってしまったのだ。こんな曲でバズりたくねえ。
着信音。板野さんの『Crystal World』がアサのスマホから流れる。
「おっ、パパからだ。もしもーし」
『朝水、元気にやっているか？』
「昨日と変わらないよ。朝日はそこにいるのかい？」
『もちろんだとも。ほーら朝日ー、お姉ちゃんだぞー』
ビデオ通話に切り替わって、とってもかわいらしい赤ちゃんの笑顔が映った。
この子がアサの年の離れた弟、朝日である。あたし達が食べてしまったワタ婆さんの不思議な桃のせいで、まあ……なことがあって、弟ができたのだ。
童話「桃太郎」の原本も桃を食べたじいさんとばあさんが若さを取り戻してばあさんが桃太郎を産むという少し生々しい話だったらしいが、アサはその話にあやかって弟に桃太郎と名付けたかったらしい。結局、村の慣習に従ってワタ婆さんから朝日という名前を授けられた。
「おー、さすがボクの弟、かわいいなー……ほら明日香、君もよく見たまえ」
朝日ちゃーん、とあたしは手を振ってあげると、キャハハと笑いながら手を振り返してくれた。かわいすぎる。
『朝水、今年も小倉君を連れてくるだろう？』
「ああ、年越しライブに向けての練習もやっているさ。期末テストも終わったしね」
『そうか、では楽しみに待っているぞ。ワタ婆さまへのお礼もちゃんとな』
「はーい」
通話を切るなり、アサはあたしの横に転がり込んできた。
「はあ、ワタ婆さまのところに行くのは憂鬱だな」
「あたしも一緒に行く安心しろ」
「何で君が？」
「だってオメー、婆さんからいいもん貰っちまったし、お礼しなきゃだろ」
二年に上がる直前になって、突如ワタ婆さんから実家に贈り物が届いた。アサの命を救ったお礼として、なんとドラムスティックを貰ってしまったのだ。どこであたしがドラマーだと知ったのかわからないが、大竹村にそびえる泰山の霊木を削って作ったとかいう。
最初はなんてものを送ってきたんだと思ったが、握ってみたら手の平に吸い付くように、異様にしっくりときた。試しに使ったらまるでドラムスティックがあたしの手を動かしているかのようで、しかも使いだしてからライブ前の緊張グセも無くなった。婆さんのことだから何か細工してるんだろうけど、今ではもう手放せない代物になっている。
「いいなあ。ボクには何もなかったのに」
「何言ってんだ、かわいい弟ちゃんをくれただろ」
「あはっ、そうだな」
朝日ちゃんと直に触れられるのを、アサだけでなくあたしも楽しみにしている。
「さてゆっくりしたし、いっちょ目覚ましに軽く練習するか」
あたしは背伸びした。アサの仕事部屋にはドラムを入れている。実家だと近所迷惑になるから、防音室並の防音性を誇るこの部屋をあたしの練習スペースとして利用していた。
ベッドから降りようとしたら、アサが腕を引っ張った。
「その前にウォーミングアップだ」
アサがあたしのシャツを無造作に脱ぎ捨てた。
「また……？ お前、昨日どんだけつきあってやったと思ってんだよ」
「『肉体を通じた精神的交歓』をしないと、良いパフォーマンスができないのでね」
「もったいつけたこと良いやがって」
とは言いつつも、結局あたしもつきあうことになった。アサにキスをされると、コーヒーの風味に混じって、かすかな桃の香りがしたのだった。
終
