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F・L（END）

　──グラウンドの一ヶ所。僅かな範囲に、煙が立ち込める。

　中身のないワニの死骸が大量に転がる中、全校生徒の視線はその一点に釘付けとなっていた。

「……」

　冷めきった目を向けるのは、クイスに掌を向けたままのヴェル。

　煙の外で尻もちをつくクイスは、大きく目を見開き、声も出せずにいた。

「……戻ってと、言ったでしょ……？」

　──膝から崩れ落ちるのは、つい先程、クイスを庇ったことで爆発を受けた守神。フェリンだ。

「あ、唖杉さん!!」

　震えていた身体を起こし、倒れかけるフェリンを支えるクイス。小さなものとはいえ爆発は強力であり、フェリンの身体はまともに動く様子もない。

　迂闊に接近した自分が招くことになった悲劇に、クイスは動揺を隠せない。倒れ込むフェリンの顔を、恐る恐る確認する。

「唖杉さん……ご、ごめんね！　僕が……僕が出て来たから……！」

「……だから言ったの。私に、近寄らない方が、よかったでしょう……？」

「でも……！」

　フェリンは決して、クイスの所為にしようとはしない。自分に近づいたためにクイスが危険な目に遭ったと、そう思うのだ。

　今の光景を見て、そんなことを言う人間などいない。全てはクイスが悪く、狙われたのは自業自得であり、その所為で守神が致命傷を受けた。それが事実だから。

「守神を好きになっても、いいことなんてない……」

　だとしても。そんな事実があるとしても。

　フェリンにとっては、一般人を危険に晒した自分が、何よりも憎い。

「私のことを想って、出て来てくれたんでしょう……？　紐滝くんは、純粋で、優しいから……近くで私を応援しようと、そう思ってくれたんでしょう……？」

「そ、そうだけど……でも」

「ありがとう。凄く、嬉しかった。私に生きていていいって、言ってくれたの。本当に、嬉しかった……」

　フェリンは震える手に力を込め、地面を押す。クイスを優しく手で離し、微笑みながら立ち上がった。

　そして、苛立ちを顔に出すヴェルへと、身体を向ける。

「……」

　深呼吸をして、悲鳴を上げる全身を落ち着かせる。焼くような熱さも無視し、もう一度災厄と対峙する。

「これで、理解出来た？　そんな攻撃でも、守神(私)は殺せない。諦めなさい、ヴェル」

　ズタボロでも凛々しい佇まいで、上空に飛ぶヴェルを見据える。その姿を見る人々は、息を飲むだけ。

　ただ一人、彼女が倒れないことを鬱陶しく思う、災厄だけは違う。

「私や、イリアでなければここで諦めるだろうね。いや、そもそも守神を葬ろうとも考えないだろう」

「そうね。災厄の目的は災いを呼び人間を脅かすこと。勝てない守神に対抗しようなんて、基本的には思い浮かばない筈」

「ああ、詰まらないことにその通りだ。だが私は違うぞ。守神には絶対勝てないとしても、抗ってみせる。この、町を滅ぼすつもりで──」

「無駄よ」

　フェリンの制服が、光の粒子に変わり弾ける。腰に巻かれた長いリボンが地に触れることなく靡く、派手目な巫女姿となった。

　これが守神の真の姿であり、手に持つ御札塗れの棒は彼女達のアイテムである。

　──そしてこの姿で出来ることは。

「貴女を今から、封印します。御霊ヴェル──！」

　災厄を、自分と共に封印することだ。

　封印が始まれば、災厄に為す術はない。消耗していなければ封印されることはないが、ヴェルはこの短時間で複数の災いを呼んだ。条件は揃っている。

　ただし、災厄を封印するということは……

「いいのか？　フェリン。君はこの世に未練がありそうだったが、本当に私を封印出来るのか？　そこの男子が言っていたように、今はまだ……という風に考えなくていいのか？」

「……バカね」

　フェリンの心を見抜いていたヴェルの言葉に、フェリンは小さく溜め息を吐く。

　──全く迷いのない瞳で、清々しい笑みを浮かべて。

「未練なんて、もうない。私を想ってくれる人がいてくれたんだから、もう寂しくないの。お父さんやお母さんに『さようなら』を言えないことは少し気がかりだけど、この機会を逃すつもりはないわ」

　自分を独りにしないでいてくれた、クイスに……背を向けたまま、心の中で感謝を伝える。

　そして、棒の先をヴェルに突きつけた。

「封印──!!」

　掛け声と同時に、フェリンの身体が神々しい光を放つ。あまりの眩しさに殆どが目を塞ぐが、至近距離のクイスは、決して閉じようとしない。

「唖杉さん！」

「紐滝くん、感謝の言葉よりも伝えたい言葉があるの。きっちり、終(・)わ(・)ら(・)せ(・)ら(・)れ(・)る(・)よ(・)う(・)に(・)」

　フェリンの身体を、光の鎖が縛りつけて行く。鎖はヴェルまで伸びて行き、同じように巻きつく。

　横顔が見えるように、フェリンはクイスに目を向けた。

「さようなら、紐滝くん」

　満面の笑みを見せたフェリンは、鎖によってヴェルの元へと引き寄せられて行く。

　そして最後は、二人を纏めて鎖が巻きつく。

　──そんな二人の間に、ピョンッと、一(・)匹(・)が飛び込んで来た。

「ツナ……!?」

「いやぁ〜、ツナもヴェルから生まれた災厄だからにゃ〜。こうなるべきかと思ってにゃ」

「……その巾着袋は？」

「フェリンに貰った首輪と、ミートボールをパック詰めした物が入ってるにゃ！」

「えー……」

「おいおい、君らは封印を何だと思っているんだ？」

「……私もなの？」

「ふー！　ドキドキするにゃー！」

　賑やかに笑う二人と一匹は、また強く眩い閃光と共に、姿を消した────。

　──エピソード・フェリン。

　了。

フェリン編終了致しました！

次は『ENDガールS・M』第十三回に名前が出た、『エリカ』のお話となります！

フェリンとはまた違った境遇で、違った「終わり」を迎えるので、ご興味ありましたらぜひ、お願いします！

ありがとうございました！