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F・L（4）

　──守神は災厄を相手に、絶対に負けない。

　そんなルールが、この世には定まっている。災厄の力は守神の力を上回ることがないからだ。

　ただそれでも、例外は存在する。

　災厄が一切の容赦を捨て、矢継ぎ早に災いを呼び込む。そしてそれを、守神が防ぎ切れないというケースだ。

　史上にない事態だが、現状ないというだけで、有り得ない話ではない。

　守神も超常的な人間だが、災厄は最早、人とは呼べない性質だからだ。

「これまで生まれた災厄達は生温い。私は、守神を葬り世を混乱で溢れさせることが、災厄の悦び。そして愉しみであると考える」

　ヴェルの瞳が、熱を帯びたように揺らめく。

　──直後、大きな振動が校舎に襲いかかった。

「……っ！」

「それなのに誰も守神が死なないなんて、詰まらないだろう？　結果的には人間が歓ぶなんて、少しも愉しくないだろう？」

「それは貴女達災厄だけが感じる不快。貴女達五人を除けば、世界中の人々が望む結末よ……！」

　大地震を思わせる、バランスの取れない揺れ。その中で、フェリンだけはピタリと身体を止める。

　フェリンはまだ、成長途中の守神だ。この揺れ自体を止めることは不可能。自分のみに、守神の力を纏う。

「……その結末が面白くないと言っているんだ……っ!!」

「……っ!?」

　ヴェルが怒声を上げ、その合図で砂嵐が巻き起こる。激しい風が教室の中で循環し、荒れた砂漠のような空間になった。

　砂が入らぬよう瞼を閉じ、再び、フェリンは刀を構える。

「生物じゃない災厄も呼べたのね、ヴェル」

　──下から上に切り上げられると、そこを中心に砂が弾け飛んだ。視えない竜巻が発生したかのように、壁に打ち付けられていく。

「もう少し力をつけてから、私に挑むべきだったんじゃない……？　未熟な災厄さん」

「生憎、災厄に一人前と呼べる時期はない。誰もその域まで達したことがないのだから、不明なんだよ。つまり、使い方次第で……いつでも一人前となれるってことだ……！」

　ヴェルが大きく、翼を開く。何が来てもいいように、フェリンは刀に力を込めた。

「ふざけた理論ね。そういうことなら、『一生未熟』でいいと思うけど」

　ボソッと侮辱。振動もあってか、ヴェルには聞こえていないみたいだ。

「お望みの生物型を呼んでやろう。期待外れな動きは見せてくれるな？」

「誰も望んでいないけど」

　溜め息を零すフェリンに向かって、ヴェルは大きく羽ばたく。浮遊感を覚えたフェリンは、咄嗟に身体を丸めた。

「……」

　次の瞬間視界に入ったのは、黒く濁った空。まるでこの戦いを印象付けるためかのように、雲が覆っている。

　──外に投げ出された。三階からの落下は、流石に耐えられない。

「本当なら落雷を突き刺すところだが、私はそこまで鬼じゃない…………ワニに食われて死んでしまえ！」

　フェリンを追って宙に飛んだヴェルの掛け声で、嫌な感覚がグラウンドから溢れ出す。

　放り出された状態のフェリンは、横目で下を確認した。数十にも及ぶワニの大群が、フェリンを目掛けて口を開けている。

　恐ろしい光景ではあるが、少しマヌケだ。

「趣味が悪いわね。人間が捕食される場面なんかの何が面白いの」

　受身を取る様子もなく、フェリンは落下して行く。群がるワニの中心へと、力なく降って行き──

「食べられて死ぬのも、転落死するのもごめんよ」

　──ワニ達を弾き飛ばして着地した。鳩にも使用していた、視えない壁を自分の周囲に展開したのだ。

　そして、直ぐに刀で斬り倒して行く。おぞましい程の数を物ともしないフェリンを、ヴェルは上空から黙って見つめる。

「……これで片付いたかな」

　ふぅ、と額の汗を拭ったフェリンは、再びヴェルに剣先を向けた。疲労はポーカーフェイスで隠し、余裕の表情を見せつける。

「守神はいかなる災厄にも対処出来るよう、過酷な訓練を熟しているの。分かった……？　何をしようと無駄だってこと」

「何をしようと無駄……か。確かに、そうみたいだね。災厄では守神を殺すことは叶わない……か」

「ええ、だから大人しく封印されなさい」

　ガッカリといった様子のヴェルに、フェリンは目を向けない。その背後にある校舎を、気づかれないように確認していた。

　大きな揺れがあったから、全員異変を感じ取れたのだろう。フェリン対ヴェルの様子を、教師も生徒も窓越しに観戦している。

　この状況を知ったからこそ、フェリンは少し胸が苦しくなった。

「……っ」

　きっと、誰もがフェリンの勝利を願っている。

　誰もが、ヴェルが封印されることを祈っている。

　しかしそれは、フェリンが消滅することを望んでいるのと、同じことなのだ。

「分かってる……私だって、皆のために災厄を封印したいの。たとえ二度と、この世に戻ることが叶わなくても……それが、使命だから……っ」

　今になって、怖くなってしまった。手も足も震え、好機であるのに神力を解放出来ない。封印する、決心がつかない。

　フェリンはまだ、十五年しか生きていないのだ。

　自分が普通の人間であったならば、まだまだ、やれることはあった筈の人生。守神ならそれが、長くても残り三年で終わる。

　フェリンの場合はたった今、その終わりが訪れているのだ。

「──唖杉さん!!」

　不安と悲しみに意識を奪われていたフェリンを、馴染みのある声が呼んだ。

　現実へと引き戻されたフェリンと、それを見下ろしていたヴェル。観戦者達も、その声の主へと視線を移した。

「紐滝……くん？」

　一人外に飛び出して来た、クイスだった。

　ヴェルを恐れている様子ではあるものの、真っ直ぐにフェリンの目を見る。

「正直今、こんな状況で僕なんかが何て声をかけていいのか、全く分からないけど……」

「紐滝くん、危ないから……戻って……！」

「唖杉さん、無理しないでいいからね!?　まだ時間はあるんだから、今直ぐじゃなくていいよ！」

「──え？」

　クイスの叫びに、フェリンの思考が一瞬止まった。それと同時に、手足の震えも治まる。

「皆は多分、早く封印しろとか言うかも知れないけど、別にあと三年生きたっていいじゃん！　ね……？　唖杉さん、ここで一旦退けるだけでいいから、もっと生きて……？」

　必死に訴えるクイスに向けて、全校生徒が声を上げる。窓越しだが、フェリンはそんな状況を簡単に察せた。

　当たり前だ。誰もそんな結末を望んでいない。フェリン一人いなくなるだけで、災厄も一人消せるのだから。

　その主張は、誰も許してはくれない。

　──それでも、フェリンにとってその言葉は、心の底から嬉しかった。

「紐滝くん……」

「──ああ、なるほど」

「……っ!!」

　クイスをじっと睨みつけていたヴェルが、邪悪な笑みを浮かべる。

　フェリンは直ぐに、彼女が考えていることを悟った。

「御霊ヴェル……」

「そ(・)う(・)い(・)う(・)手(・)もありだな」

　ニタァっと笑ったヴェルがクイスに掌を向けた時には、フェリンは既に駆け出していた。

「やめて──っ!!」

次回、フェリン編完結です！

……フェリンだけではないのですが、何か、よく考えるとバッドエンドかなって、思ってしまいました。（守神の『最期』という点で）