『ENDガール』番外編

F・L（3）

「はぁ……」

　電気もつけず、薄暗い特注の教室でフェリンは深く、溜め息を零す。先ほどクイスに放った言葉に罪悪感を抱き、陰鬱な気持ちになっていた。

　フェリンは決して間違ったことは言っておらず、たとえクイスと結ばれたとしても、幸福は一瞬で失われてしまう。高校を卒業するまでに災厄と心中するのだから、それは避けられない未来だ。

　だが、自分を好いてくれる人間を突き放すのは、偽りなく辛く悲しいことなのだ。

「……違う。私は本当は、独りでいたくない……」

　幼き頃、離れ離れになった両親を思い出す。

　二人はフェリンのことを、とても大切に想っていた。あまり感情的にならない彼女を心配し、代わりに目いっぱい甘やかしてあげよう……と、常にサプライズなどを考えていたり。

　決して泣いたり、怒ったりすることのなかったフェリンだが、二人の優しさに触れて行くことで、笑顔だけは表に出すようになっていった。

　──フェリンが小学二年生に上がる頃、別れは唐突に訪れることとなった。

　守神の存在を気に食わないとする、同世代の災厄・『祀威滝イリア』から人知れず放たれた攻撃により、両親が大怪我を負ってしまう。

　その頃フェリンは小学校で授業を受けていたのだが、母は火事に巻き込まれ、父は電車の事故に遭い、致命的な重症を負った。当時のフェリンは守神として覚醒しておらず、その存在すら知らなかったため、不運だと思い込んでいる。

　そして両親はまともに立つことも叶わなくなったため、現在までずっと、介護センターで暮らしているのだ。

「私だって、独りは寂しい。けど、独りの方が苦しまずに済む……最期に悲しむことなんて……」

　フェリンは言葉を言い切れず、窓に目を向けた。

　──そして、絶句する。

「……っ」

　気(・)が(・)つ(・)い(・)て(・)、ようやく激しくなる鼓動。これほどまでに接近されなければ、その姿を見なければ、反応することも出来ないなんて……と、悔しくなった。

　窓に反射したその、不敵な笑み。フェリンは意を決して、感情を振り切るように彼(・)女(・)の方を向いた。

「守神と違って、感知は出来ないのね……っ！」

　完全に敵意剥き出しのフェリン。本心は取り乱している彼女の心境を見抜いたのか、その少女は勝ち誇ったような笑みを浮かべる。

「それはそれは、いいことを聞いた。闇討ちでもしたら我々の勝利だな……と言いたいが、何故かな。それは許されないみたいだ」

　女性にしては低い声で、余裕を露わにする少女。瞳は血のように赤く、肩まで伸びた髪は艶の目立つ漆黒。青白い肌は、本当に生きているのかを疑いたくなるほどだ。

「『御霊(みたま)ヴェル』──災厄の一人ね」

　守神と災厄は、世代毎にではあるものの、面識はなくても生まれた時から互いを知っている。名前も、相手が守神なのか災厄なのかも。

　簡単に言えば、直感で分かる感じだ。初対面であれ、何(・)故(・)か(・)知(・)っ(・)て(・)い(・)る(・)のだ。

　ヴェルはニッと口角を上げると、ポツンと置かれた机に腰をかける。

「ご明答。君は唖杉フェリンだね、当然知っているよ。生まれた時からね」

「そこはお互い様よ。それより、一つ確認をしたいのだけど、いい？」

「どうぞ？」

　小馬鹿にした様子のヴェルに若干の恐怖を感じながら、フェリンはモバイルを操作。鳩の時にも使用した、刀を右手に出現させる。

「わざわざ私の前に現れたということは、封印されに来たってことよね？」

　殺意を込めた威圧的な目で、ヴェルに剣先を向けた。しかしヴェルは、微塵も臆せずにクスクスと楽しげな笑い方をする。

「いいや、違うな」

　机から、ヴェルは跳ぶように立ち上がる。パーカーのポケットに手を突っ込んだまま、フェリンの目と目を合わせる。

　そして、微笑む。決して優しくない笑みで、フェリンのメンタルを刺激する。

「私は君が目障りだ。せっかく生まれさせてあげた可愛い可愛い災厄(子供達)を、一瞬にして片付けてしまうのだからな」

「……それが私達守神の使命。災厄は、全て防ぐわ」

　言いながらも、フェリンはツナを思い浮かべる。唯一、消滅させていない災厄を。

　そしてまたしてもヴェルは、フェリンの心を見透かしたように、鼻で笑った。

　呆れか。バカにしているのか……そんな表情で。

「我々災厄にも使命がある。人間を苦しめるという使命がな」

「貴女達の運命は決まってる。守神と共に封印されることよ」

「不公平なものだ、守神は災厄に絶対負けない……なんてルールは」

「そうね。分かっているなら、大人しく心中でもする……？」

「ハッ……」

　苛立つヴェルの、深紅の瞳がフェリンを捉える。心臓を鷲掴みにされるような恐ろしい感覚が、強制的に流れ込んで来る。

　ヴェルから次の言葉が飛び出す前に、フェリンは刀を振り上げた。

「──ごめんだね」

「……っ!!」

　──窓ガラスが割れ、ヴェルを守るように突風が吹く。フェリンを吹き飛ばすほどの、強烈な風だ。

「あくまで抵抗するつもりね……！」

　壁に衝突するのを脚で防ぎ、直ぐに刀を構える。フェリンの瞳には、先程までのヴェルの姿は映らない。

　皮膚は焼け爛れているようにゴツゴツしていて、上半身はほぼ露出。背中からは真っ黒で大きな翼が生えた──悪魔を彷彿とさせる姿。

　ヴェルは笑うのではなく、射殺すような目をフェリンに向けた。

「死んでもらうよ、守神」