9. お迎え
廃工場を出ると、もう空はずいぶん暗くなっていた。中心街からずいぶん離れた場所のため、周囲には街灯もほとんどない。
「ねえ唯。とりあえず、今日はそろそろ帰らない？」
「そうだね、まずはロビィを充電できるところまで移動しないと。やばいね、帰るの結構遅くなっちゃうなぁ」
唯はぶちぶち言いながら、ロビィちゃんを手に取る。
「ロビィ、まだギガンティアになって、空飛ぶエネルギー残ってる？」
『うーん、三分程度ならいけるロビィ』
「たったの三分かぁ。まあ、しょうがないか」
そう言って、ロビィちゃんを掴んだ手を高く掲げる。
「それじゃ。オー……」
「待って、唯！」
「プンッ！？」
いつものタイミングで私に割り込まれた唯は、驚いたような、呆れたような表情でこちらを見る。
「ねえ、あれなに？」
私が指を刺した方には、廃工場の敷地内を走る黒くて大きい車がある。その形はだんだん大きくなってきており、どうやらこちらに向かって近づいているようだ。
「リムジン？」
車は、ブロロロロ……という音を立て、私たちのいる廃工場の入口の階段の前で止まる。
運転席のドアがガチャリと開き、出てきたのは黒い服を着た男の人だ。
「お迎えに参りました」
私は低い声に気圧され、一歩後退する。
「ゆ、唯、どうする？」
「人攫い……じゃなさそうだけど」
身動きをしない私たちに構わず、男性は後部座席のドアを開ける。
「マスター様の元へお連れいたします」
私たちはマスターという単語に反応し、顔を見合わせる。
「……どうする、唯。行ってみる？」
「そうだね。いざとなったら、オープンすればいいから」
唯はロビィちゃんをポケットにしまい、ポンと叩く。
ならばと、私も覚悟を決めて階段を降りていき、停まっている車の後部座席に乗り込むことにする。
「あっ」
車に乗り込もうと頭をかがめて座席を覗き込むと、そこには先客がいることに気づく。先ほどの、金色の髪をした碧眼の少年だ。バツが悪そうに、私たちの方から顔を背けて反対側を向いている。
少年の隣の中央座席に私が、その隣の入口側の座席に唯が座り、車は出発する。
車内は沈黙が続く。少年は変わらず、反対側の窓の方に顔をやったままだ。
私は気まずい雰囲気に耐えきれず、会話を試みることにする。
「あのう、また会ったね？」
「い、嫌味のつもりですか」
「ううん、そうじゃないよ」
少年の顔がようやくこちらを向いた。やっぱり、顔は真っ赤になっている。先ほど、挑発的な物言いで別れたにも関わらず、すぐさま会うことになってしまったのが恥ずかしいようだ。
「ねえ、名前教えてもらえないかな？ あっ、私は二宮碧で、こっちは一瀬唯」
「……三井タラ、です」
「そっか、三井さん、よろしくね」
「お父様は呼び捨てなのに、僕のことは苗字呼びなんですね。馴れ馴れしいんだか、なんだかよくわからない人ですね」
言っている意味が分からず首を傾げていると、少年が続けて言う。
「マスター三井は、僕の父の名前です」
「えっ、マスターって、人名だったの！？」
少年は当たり前じゃないか、という表情で頷く。
「ご、ごめんなさいね、お父さんを呼び捨てで呼んじゃって。私はてっきり、称号のようなものだと思ってて……ね、唯？」
私は慌てて弁解しながら、唯の方を見る。唯は、無言でコクコクと頷いている。そういえば、車に乗ってから唯は一言も発していない。
「ちょ、ちょっと、唯も何か喋ってよ」
「いや、その、私、人見知りだから、ちょっと緊張しちゃって」
「え〜、さっき三井さんと普通に話してたじゃない」
「だ、だって、さっきとは状況が違うよ。近いし、しかも男の子でしょ……ごめん、やっぱ無理」
「ええ〜っ、ちょっとぉ」
私たちのやり取りを聞いて、三井さんは呆れたようにため息をつく。
「なんとも緊張感のない人たちですね」
「あ、あはは、お陰様で」
そんな、なんだかよくわからない雰囲気の私たちを乗せて、車は夜の道を進んで行く。
