5. 放課後
ホームルームが終わり、放課後を告げるチャイムが鳴った。
結局、午後もなんにも起こらなかった。予期していたことではあるが、激しい脱力感を感じる。もう、机にへばりつくことしかできない。
なにが「やらぬ後悔より、やる後悔」だ。ただただ疲れただけだ。やらなきゃよかったという後悔しかない。
「はぁ〜あ、あほらし……」
ついつい、大きなため息が出てしまう。
『唯、そんなにボクがいらないロビィ？』
ポケットから、ロビィが小さな声で聞いてくる。
なんか、捨てられそうな子犬が、飼い主に憐れみを求めているような感じで、少し胸がズキッとする。
「違うよ、そういうんじゃない」
私は机に突っ伏しながら、小声で答える。
取り繕ったような答えになってしまったけど、本心だ。別に、いらないと思っている訳じゃない。
私じゃロビィを持て余すから。私なんかには過ぎたる力だから、もっといい人に使ってもらいたいというだけだ。
『唯が望むなら、ボクは唯を諦めて、次の持ち主を探しにいくロビィ』
「……そうじゃないの。何ていうか、ほら」
自分の思考をうまく言語化できないのがもどかしい。
正直なところ、ロビィの言う通りにしたい。けど、そうすると次の搭乗者が決まらないままロビィをリリースすることになる。そうなるのは望ましくない。ロビィがどうなったんだろうとか、行く末を気にして過ごすのは嫌だ。それに、もしまた近くで巨大兵器が出現した時にロビィが戦えないままだったら、私の身にも危険が生じるかもしれない。
と、言うのをどう表現すればいいんだろう。
「……後味悪いじゃん」
結局、シンプルな言葉でまとめてみた。なんかちょっと違う気もするけど。
『唯は責任感が強いロビィ』
「やめてよ、そういうんじゃないってば」
そんなポジティブな動機じゃない。自分が嫌な思いをしたくないだけ。私の代わりに戦ってくれる「誰か」に役割を押し付けて、自分だけ綺麗さっぱりしようとしているだけの、自己中なんだから。
私が、喜んで引き受けるような献身的な性格だったら、ロビィも幸せだったんだろうなぁ。
そういえば、昨日も今くらいの時間に、そんな性格の誰かさんに話しかけられたなぁ。
と、思いながら机から顔を上げると……目の前にいた。まさに話しかけようとしていたところのようで、私が急に視線を向けたからか、驚いている様子だ。
「ごめん、一人にして欲しい」
「そ、そう。ごめんね」
そう言うと、碧はそそくさと席から離れていった。先制攻撃が効いたようだ。なんの勝負だって話だけど。
さて、これからどうしようか。このままいつものように窓の外を眺めて、四時過ぎまで過ごそうか。
いや、待てよ。まだ今日、できることがあるんじゃないか。確か、桃井先生はテニス部の顧問も兼ねている。部活で外出しているとしたら、職員室に忍び込むチャンスだ。もしかしたら、校内の成績優秀者がわかるような資料を盗み見ることができるかもしれない。
ずる賢くもない、単なる小悪党の浅知恵であることは自覚している。でも、こっちだって藁にもすがる思いだ。このまま、厄介ごとに巻き込まれたままではたまらない。今日はとことん「やらぬ後悔より」ってやつに乗っかろう。
人目を避けるようにこそこそと教室を出て、目立たないように廊下を進み、職員室の前に到着した。幸い、周りにはあまり生徒の姿が見えない。これは本当に、チャンスかも知れない。
見咎められた時の言い訳はどうしよう。「個人的に重要な書類を誤って提出してしまったようだから、急いで回収しようと探していた」……ちょっと苦しいけど、こんな感じでいいか。
覚悟はできた。ごくりと唾を飲み込んで、職員室のドアを音がしないように開ける。桃井先生は……しめた、いないようだ。他の先生も、部屋の端の方にある大型テレビの方に集まっている。どうやら、ニュースを見ているようだ。今のうちに、こっそりと忍び込もう。
「周囲の方は、迅速に避難してください！」
テレビから、視聴者に対する注意喚起の声が聞こえる。
何があったんだろう。テレビの方に視線をやると、そこに映っているのは、非現実的な光景だ。箱がたくさん集まったような、巨大な機械が建物を破壊している。
「ロビィ、あれって！」
『対空拠点殲滅兵器だロビィ』
やっぱり、例の巨大兵器のようだ。まさか、また近所なのだろうか。テレビを観ている先生に駆け寄り、質問する。
「先生、これって、どこですか！？」
「ああ、岡橋市の航空自衛隊基地だそうだよ」
岡橋市。同じ県内だが、四十キロほど離れている。現時点では、特に私の身に危険が迫ることはなさそうだ。
ちょっとホッとしながらテレビを眺めていると、箱型のロボットからミサイルのようなものが大量に発射され、自衛隊の航空機や基地の建物が爆破される。数発のミサイルは、住宅地の方にも飛んでいっているようで、周囲にある戸建の家がいくつか爆撃された。
その恐ろしい光景に、先生達から悲鳴の声が上がる。私も、現実とは思えないその光景に立ちすくんでいると、不意に背後から声をかけられた。
「一瀬さん、どうして職員室にいるの？」
しまった、桃井先生だ。職員室に戻ってきてしまったようだ。こうなってしまっては、もう目的は達成できない。
「い、いえ、用事があったのですが、終わりましたので」
私はそう言いながら、逃げるように職員室から出た。
廊下に戻ると、周りの生徒たちが騒いでいる。どういう経路かわからないが、先ほど見たニュースが話題になっているようだ。
「今度は岡橋だってよ！」
「また自衛隊の事故なの？」
「こっちに来たりしないかなぁ」
「怖いから、早く帰ろう」
思い思いのことを言っている生徒たちを横目に私は廊下を進み、置いてきたカバンを回収するために教室に向かう。
