1. 戦闘
「ど、どうすればいいの！？ どうしたら動くの！？」
巨大ロボットの操縦席に、私の叫び声が響く。
『唯、落ち着くロビィ』
操縦席の上部から流れる合成音声のような声が、私……一瀬唯の名前を呼ぶ。
言われた通り、今一度、冷静に現状を俯瞰してみる。
私が搭乗しているのは、全高三十メートルはあろうかという巨大ロボット。緑色の体に棘のついた蔓が巻き付いており、白色の頭部には花びらのようなものが広がっている、まるで白薔薇を模したような見た目だ。私の実家である薔薇園の庭園に、直立不動で佇んでいる。
操縦席に広がるモニターの前方には、こちらよりも一回り以上も巨大な、黒い鉄球のような機械が映っている。全高五十メートル以上はあるだろうか。ゴロゴロと地響きを立て、周囲の建物を潰しながら薔薇園の敷地内に侵入し、こちらに転がり迫っている。
そして、私はただの中学生。突然訳のわからないうちにロボットに乗せられた挙句に、早速大ピンチに陥っている。ロボットの動かし方なんて、何一つ知らない。
……ダメだ、落ち着ける要素が一つも見当たらない。
「落ち着く前に轢かれちゃうよ！ 早く何とかしないと！」
もう、鉄球は目と鼻の先だ。
『操縦桿を握って、機体を動かすイメージをするロビィ』
「こ、こう？ ジャンプして！」
操縦席に流れる声に言われるがまま、目の前にある操縦桿を握り、跳び上がって鉄球を避けるイメージをしてみる。すると、腕が勝手に操縦桿を動かし、足がペダルを踏み込んだ。
自分の身体が自動的に動いた事に戸惑う間も無く、激しい浮遊感が全身を襲う。直後、モニターから見える景色があっという間に青一色に染まった。
どうやら、ロボットは念じた通りに跳躍してくれたようだ。
鉄球に潰されずに済んだ、とホッとしたのも束の間、景色がうっすらと白いもやに包まれているのに気づく。
……これは、雲の中？
足下を覗くと、あんなに巨大だったあの鉄球がまるで米粒のような大きさに見える。
「と、と、跳びすぎぃっ！」
あまりの高さに思わず声を漏らすと同時に、ロボットは落下を始める。
「うわあああああっ！」
私の悲鳴を掻き消すかのように、ズシィィンという音を響かせながら、ロボットは元いた場所に着地……はうまくできず、無様に尻餅をついてしまった。
操縦席に伝わる衝撃に目を回しながら鉄球の居場所を探すと……見つけた。百メートルほど後方で止まっている。どうやら、飛び上がったロボットの下を通り過ぎて、そのまま止まったようだ。
私の頭の中は、もうぐちゃぐちゃだ。うまく鉄球を避けることができたという安堵と、自分の身体が勝手に動いたことに対する恐怖、そして巨大ロボットを操縦していると言う非現実的な状況に対する混乱とが入り混じっている。
『脳波コントローラーによる半自動操縦だロビィ。搭乗者の脳が発する電気信号を操縦桿を介して読み取り、体に信号を送り返して操縦を補助するから、基本的にマニュアル操作は必要ないロビィ』
ごちゃごちゃと悠長な解説が操縦席に流れているけど、耳の中を素通りするだけで、殆ど頭に入ってこない。
そうこうしている内に、モニターに映る鉄球が再び動き出しているのが見えた。どうやら、再びこちらに向かって転がろうとしているようだ。
「また来るよ！ 次はどうしたらいいの！？」
『逃げてばっかりじゃ埒が開かないロビィ。戦うロビィ』
「ちょっと待ってよ、戦うったって、どうすれば……」
グォゴゴゴゴゴ……。
地響きの音が大きくなる。あたふたしている間に、もう鉄球が来てしまった。
「ちょ、ちょっと待ってってばーっ！」
慌ててロボットを立ち上がらせ、両手を前に出させる。
ガイィィンという金属同士が衝突する音が鳴り響き、操縦席もその衝撃で大きく揺れる。
「うわぁぁっ！ と、止まった！？」
潰されてしまうかと肝を冷やしたが、なんとか鉄球を受け止めることができたようだ。
しかし、鉄球はなおも回転を続けようとしている。押し潰されないように踏ん張ってみるが、早く何とかしないと、ペチャンコにされてしまう。
「ね、ねえ、武器はないの？ 剣とか、銃とか」
『ないロビィ』
「じゃあ、ビームとか出せたり？」
『出ないロビィ』
「ええっ、じゃあ、何があるロビィ？」
しまった、伝染った。
「な、何があるの？」
『特に武器は内蔵してないロビィ』
「ええーっ……」
なんだそりゃ。何もできないじゃないか。八方塞がりだ。
このまま潰されるのを待つしかないのだろうか。
いったい、どうしてこんなことになってしまったんだろう。
放課後、車椅子、自衛隊の事故……そして、空飛ぶスマホ。
今日一日、私の身に起こったことが頭の中でフラッシュバックする――。
