偽剣の英雄都
「魔晶石一つで夢が叶うはずだった——しかし、世界はいつも代償を求める。」
剣の都エクスリアでは、本物の聖剣が極めて稀少で、選ばれた勇者しか扱えないとされていた。
そんな中、腕の立つ職人Hが「ニセモノの聖剣」を市場に持ち込んだ。
見た目は本物の聖剣そっくりで、魔晶石を巧みに加工して「神々しい輝き」と「魔力の反応」を放つ。実際に軽く振るうだけで周囲の魔物を少し怯えさせるが、本物の聖剣のような「世界を救う力」はない。
「本物の十分の一の価格で、誰もが英雄になれる。これでエクスリアは勇者の街になる」
ニセモノ聖剣は爆発的に広がった。
若き剣士たちはこれを手に「自分こそが選ばれし者」と信じ、貴族の子女は見栄を張って腰に差した。騎士団は訓練でニセモノを使い、街の祭りでは「聖剣の舞」が華やかに行われた。
人々は「これで魔王の脅威など恐れるに足りない」と胸を張り、エクスリアはかつてない活気と自信に満ちた。
Hはさらに改良を重ね、「超英雄ニセモノ聖剣」を作った。
本物より派手に光り、振るうと周囲に幻の光の軌跡を描く。価格は本物並みだが、利益は莫大だった。
「これで誰もが本物の勇者になれる。エクスリアは永遠の英雄の都だ」
街は英雄ブームに沸いた。少年たちは聖剣を掲げて冒険を誓い、騎士たちは「魔物討伐隊」を結成し、貴族たちは自慢の剣を競い合った。争いは減り、皆が「自分は特別だ」と感じ、街は繁栄した。
しかし、数ヶ月後、異変が起きた。
ニセモノ聖剣の魔力は「本物のように見えるだけ」で、不安定だった。
最初は小さな失敗——光が消え、魔物を怯えさせない。
やがて蓄積された偽りの魔力が干渉し合い、街中のニセモノ聖剣が一斉に共鳴を始めた。
偽りの輝きが暴走し、本物の魔晶石や本物の聖剣さえ巻き込み、街全体が幻の光の渦に包まれた。
剣士たちは「自分の剣が本物だと信じ」て戦おうとしたが、幻影の魔物に囲まれ、騎士団は互いの剣の光に惑わされ、貴族の館は偽りの英雄の叫びで混乱した。
Hは最後に、自分の工房に残っていたニセモノ聖剣の柄に刻まれた小さな注意書き（彼自身が冗談で入れたもの）を読んだ。
そこにはこう記されていた。
「本物そっくりに作ることはできる。しかし、ニセモノは本物の『試練』を模倣できない。偽りの勇気が多すぎれば、世界は本物の均衡をニセモノに求める」
エクスリアは偽りの光と剣の残骸に埋もれた廃墟となった。
今ではその街は「偽剣の英雄都」と呼ばれ、本物の聖剣を求める者すら遠ざかるようになった。
「魔力の均衡は、決して保たれなかった。人間がそれを試すたび、世界は静かに、しかし確実に代償を回収した。」
