悪魔を名乗る魔法使い

火魂と青年の事変②

　青年は、落ち込んでいた。

　恋情を見せた少女は、どうやら青年が人間の姿でいることがお気に召さないようだった。

　まさに、人間ならざる「悪魔ダンタリオン」に思いを寄せているから。

　悪魔を見たこともないくせに、悪魔へと恋い焦がれている少女。

　火魂は、「そういうお年頃なんじゃねー？」と気に留めてもいなかったが、この火魂の正体を見れば、心奪われてしまうに違いないと、青年は気が気でない。身内の贔屓目がなくても、この悪魔は美しい容姿を備えているのだ。

　共に暮らすことになっても、自分が本当の悪魔ダンタリオンではないと、言い出せなかった。

　少女の焦がれる、「悪魔である」という興味を、繋ぎ留めておきたかったのだ。

　最初の頃は、近づいただけで逃げられた。

　少しでも寄ると嫌そうな顔をされる。

　物は手渡しを嫌がって、絶対に触れないよう警戒する。

　表情は乏しくないが、青年の前ではほとんど澄ました顔か、嫌そうな顔しか見せない。

　それでも、その端正な顔が表情によって動くとき、どんな些細な変化も青年は見逃したくなかった。

　綺麗な薬草が花を咲かせていたときや、湖畔の透明な水面を見たときなど、華がほころぶように明るくなる表情に、目が離せなくなる。

　いつか、この一瞬を記録できる魔法を作ろうと、心のノートに記録したほどだ。

　少女がどうしてこんな森に来たのかは、わざわざ聞くまでもない。自分ですぐに調べた。

　貴族の道楽息子に、弄ばれたらしい。

　未遂で終わったことがわかり、怒りをなんとか沈めた。

　人間一人消すことは至って簡単だが、貴族の子弟が一人いなくなったとあれば、国が騒ぐだろう。少しでも足がついて、以前のように襲撃されれば、シャルとの暮らしが終わってしまう。それは許せなかった。

　幸いにも、少女からその話が出ることはなかった。

　彼女が涙ながらにもその話をすれば、貴族の屋敷ごと消し炭にする自信があったからだ。

　とりあえず腹いせに、その道楽息子には女に振られ続ける呪いをかけておいた。

　青年の日々の暮らしは激変した。

　ただの作業だった物事が、全て色づいたかのように明るい世界となった。

　少女が、シャルがいるだけで、心が浮き立ち楽しかった。少女が喜んでくれるなら、どんなことでもしたいと思った。

　何か手伝いたいと言われれば、簡単な薬草集めを教え。

　暇を持て余していれば、散歩に誘い。

　街にいた頃の思い出を懐かしそうに話せば、オペラにも連れて行った。

　だんだんと、シャルとの距離が縮まってくるのを、人間に疎い青年も実感できるようになってきた。

　生まれて初めての、幸福だった。

　ただ、どうしてそれを幸福に感じるのか、シャルと一緒にいると湧き上がるモノは何なのか、その感情に名を付けられずにいたけれど。

「わたくし、幸せです。ダンタリオン様の、おかげです。」

　潤んだ燐灰石色の瞳が、青年を見上げている。

　街灯に照らされて輝くその目を、ダンタリオンも目を細めて見つめ返した。

　──ダメだ、くらくらする。

　そのかわいい声でダンタリオン様、と呼ばれると、自分が呼ばれていると勘違いしそうになる。

　しかし、シャルとの距離が縮んだとはいえ、彼女が慕っているのは悪魔のダンタリオンなのだ。自分ではない。

　勘違いしそうになる気持ちに、鞭を打つ。

　当たり障りのない笑顔を貼り付けてそれを誤魔化そうとすると、シャルの表情は悲しそうになる。

　──シャル、ごめん。オレは悪魔じゃないんだ。

　その爆弾は、突然落とされた。

「……抱いて、ください………………。」

　夜、背後からシャルの震えた声が聞こえる。

「………シャル？何だって……？」

　聞き間違いだろうか。明らかに自分に都合のいい言葉が聞こえてきた。

　なんだ、抱いて、って。日常生活で使うような言葉でない。

　悪魔に身体を貸したとき、発情させられた人間が言っているのしか聞いたことがない。

「抱いて、ください！」

「へっ！？」

　ごちゃごちゃ考えていた青年の懐に、シャルは飛び込んできてしまう。心臓が飛び出しそうになる。

　ふわっと香るシャルの匂いに、欲望が首をもたげた。

　危うくその欲望に呑まれそうになりながら、なんとか平常心を取り戻そうとする。

　──取り戻そうとしたが、無理だった。

　無理だったが、青年の限界は、背中を撫でることまでだった。

　嫌だったのか、青年の腕から抜け出そうとするシャルの手を引き、思わず抱き留める。驚いた顔がかわいすぎて、額にキスをした。

　シャルの身体は、温かかった。

　ずっと触れていたい。しかし、自分が何をしでかしてしまうかわからない。それくらい、シャルへの欲望ではちきれそうだった。

「ダンタリオン様………………。お慕いしております………。」

　シャルの言葉に、青年は固まった。

「………………うん、ありがとう。」

　ダンタリオン。

　彼女が呼んだその名前に、我に返る。

　そうだ、シャルが本当に抱いてほしいのは、自分では、ない。

　青年はこれ以上、シャルから他人への愛の囁きを聞きたくなくて、魔法で彼女を眠らせてしまった。

　──ごめん、シャル。悪魔になりきれなくて、ごめん。

「おい。」

　その後ろで、この世で唯一シャルを悦ばせられるだろう、青白い火魂がざわめいていた。

「んだよ、チキン野郎すぎだろお前」

「……………うん、師匠。わかってますよ、…………」

　自分が悪魔ダンタリオンでないと、告げられないなんて。

　悪魔ダンタリオンでないとわかったとき、シャルとの関係が途切れてしまうのが怖いだなんて。

「ほんとーにわかってんのか？お前？据え膳食わぬは男の恥、っつー言葉が人間になかったか？」

　なんの憂いもなく、彼女を抱けたら。

　そんな夢のような機会は、自分には巡って来ないだろう。

　悪魔には人間の心の機敏なんてわからないんだ、と青年は心の中で師匠に反発した。

　それからというものの、夜になるとたまに密着してくるシャルには、困った。

　彼女の首筋からは、いい匂いがするのだ。かぶりつきたくなる。それを必死で押し止めて、額や髪に口付けることで自分を抑えた。

　その度、シャルの潤んだ瞳に出会って、自分の欲望がそれ以上暴れ出さないよう、精一杯自制するのだった。

「おい、こら。そこだ！いま唇を奪え！………ああ～………。お前、毎度毎度眠らせる魔法で芸がねぇなー。たまには性欲刺激する魔法でもかけろよ」

　火魂は、声が聞こえないのをいいことに、完全に傍観者として野次を飛ばしてくる始末だ。

「師匠、うるさいです」

「いや、お前。ほんとにわかってねぇな。ちょっと身体変われ。」

「絶対に嫌です。」

　そんなことを続けていたある日、気付いてしまう。

　シャルの、元気がない。

　何もない空を見つめて、ため息をついている。

　その姿も艶っぽく、思わず抱き締めたくなるほどだ。

「ありゃ、欲求不満だろ、どー考えても。」

　青白い火魂が非難じみた声音で言う。

　──そうか、娯楽もオペラに行って以来だ。もう一度、街に出掛けるのもいいかもしれない。

　金を作ろうと、出かけることが増えたのがいけなかった。

「今日、俺の身体で遊んだぜ」

　悪魔からの一言に、ついに起きるべくことが起きてしまった、と理解してしまう。

　青年の恐れていた、悪魔ダンタリオンとの邂逅がなされたという。

「なななななな何もしなかったでしょうね、師匠………」

　青白い火魂が、愉快そうな声音で答える。

「ま、ちーっとからかいすぎたかもな。くくっ……」

　もうダメだ。あの姿を見たら、彼女は悪魔に心酔するだろう。

　ずっと騙し続けた自分を、蔑むだろうか。

「しかし、あの反応は面白かったなー。お前にも見せてやりてぇよ。」

　嫌だ。悪魔のからかいに、シャルがどう反応したかなんて、絶対に聞きたくない。

「アイツ、この俺を眼中から外してっからな。すげー嫌そうな顔してよ。お前にぞっこんだぜ？くくっ…、良かったな。……っておい、聞いてんのか？」

　耳を塞いだ青年に、悪魔の言葉は届かない。

　青年は、完全に落ち込んでいた。

　だというのに、シャルは毎夜青年と床を共にしようとしてくる。

　青年は、混乱した。

　悪魔の正体を、知ったのではないのか。

　青年が偽者だと、理解したはずでは。

　これは、黙っていた青年への罰なのだろうか。

「ダンタリオン様………。」

　シャルが熱っぽい吐息と共に名前をこぼすが、青年はたじろいで目を逸らした。

　ダメだ。

　見つめ合うと、一線を踏み越えてしまいそうだ。

　オレの、オレの名前は。

　──ダンタリオンでは、ないんだ。

　青年の頭ごしに、青白い炎がめらめらと燃えていた。

「おい！早く組み敷け！何してんだよお前は！このお前を欲しがってる目を見てなんとも思わないのか！？早くぶち込め！」

　相変わらずの下品な野次に、耳を傾ける気も起きない。

　今日も、シャルの甘い誘惑から逃れるために、眠りの魔法をかけてしまうのだった。

　火魂は、自分の弟子にすっかり呆れていた。

「童貞すぎてイライラすんな」

　思えば、悪魔として身体を借りていたときも、遊んだのは悪魔一人。身体の主そっちのけで自分だけ愉しんだ日々を思い起こしながら、完全に子育て失敗したなと思う。人間なんて育てたことがないから、仕方ないけどな、と自分を省みることはないが。

　これは、ちょっとした刺激を与えての、ショック療法が必要かもしれない。

　これでも、色々してくれる弟子には感謝しているし、かわいい。どうにかしてやりたいという気持ちもあるのだ。

　いいことを思い付いた、と悪魔は見えない顔でほくそ笑んだ。

　悪魔が、とんでもないことをしてくれた。

「嬉しいだろ？お前の大っ好きなコイツに触れられるんだから」

「や、いやです………！やめてください！」

「ずっと望んでたじゃねぇか。応えてこねぇこいつに欲求を高めながら」

「あなたは、ダンタリオン様じゃ、ない………」

　シャルに、青年の身体で迫るという、とんでもないことをしてくれたのだ。

　ただただ、青年は乱れていくシャルを見ていることしかできなかった。

　しかし、嫌がるシャルは、名前を呼んだ。

　──ダンタリオン様、と。

　本物が、青年の中に入っているというのに。

　何度も呼ぶその声に、自分の名前が「ダンタリオン」なのではないかという気がしてくる。

　自分こそが、シャルに求められているのではないか──？

　突然、悪魔に身体を返された。

「おい、さすがのチキン野郎なお前でも、わかるだろ？」

　完全に面白がった声である。

　目の前には、息の上がった扇情的なシャル。

　見たことのないシャルの様子に、顔が赤くなる。

　なんだこれ。かわいい。かわいい。かわいい。

　舐めたい。キスしたい。抱き締めたい。

　さっきまで悪魔がしていたように、シャルへ触れることができたなら。悪魔を拒絶したシャルは、自分のことは受け入れてくれるのだろうか。

『ダ、ダンタリオン様は、貴方のような方ではありません……！』

　シャルの言葉が脳内を駆け巡る。

　青年は言葉が出せないまま、そっとシャルレーヌのめくれていた寝間着を元に戻す。青年には刺激が強すぎた。

「あ、も、申し訳ありません……。」

「……………………………、ね、寝ようか。」

　やっと出た言葉が、これである。

　後ろで青白い火魂が呆れたような声を出す。

　二人はギクシャクしながら、同じ布団に横になった。

「おい、何でここまでしてやったのに、お前は何もしねーんだよ。大丈夫か？お前の生殖機能は生きてんのか？──いや、待てよ。そうやって焦らす方法か？いきなり高等技術だな、弟子よ──」

　青年を心配する火魂の声に、構っている暇はない。

　青年は、あふれ続ける煩悩を倒すのに忙しい。

・

・

・

　青年は、ついに決意をする。

　今一度、きちんとシャルに求婚しよう、と。

　悪魔ダンタリオンとしてではなく、シャルと同じ、人間として。

「シャル、………」

「はい、ダンタリオン様。」

　湖畔で声をかけると、シャルが風で乱れた髪を耳にかけてこちらを振り向く。

「ええと、言わなければいけないことが、ある」

「はい」

　最近、シャルの表情が、よくわかるようになってきた。澄ましているような今の顔も、僅かに細められた目から穏やかな感情が読み取れる。

　かわいい。かわいい。かわいい。

　きょとんとするシャルの視線に、青年はハッと我に返る。彼女のかわいさに心奪われている場合ではない。

　こほん、と咳払いして、青年は勇気を出した。

「シャル、────オレと、結婚してほしいんだ」

　シャルは、「？」という顔をして、青年を見つめてくる。

　間が、あった。

「ダンタリオン様、わたくしたちは、もう夫婦になったのではなかったのですか…？」

　シャルのか細い声は、みるみる震えていく。

　青年が顔を上げると、シャルの瞳に涙がたまっていくところだった。

「シャル、…………！」

　おろおろしている間に、シャルの頬を溢れた涙が伝わっていく。

「わ、わたくしだけ、夫婦になったつもりで………？」

　シャルが顔に手を当て、俯いてしまったところで、青年はたまらず彼女を抱き締めた。

「シャル……！ごめん、実は最初に言った花嫁になる話、あれは契約なんて何もしてないんだ！だからシャルはまだ誰の花嫁でもないし、何にも束縛されていない！」

「え……？」

　シャルが、腕の中で身じろぎする。

「それにもう知ってると思うけど、オレは悪魔じゃない。本当のダンタリオンはそこの火魂で、オレじゃないんだ。でも、シャルが悪魔の花嫁になりたがっていたのはわかっていた。だから、だから……言い出せなくて」

　説明しようと、青年の口調はどんどん早口になっていく。

　こんな説明でわかってもらえるのか。

　不安を抱きつつも、青年は一気にまくし立てた。

「オレ、シャルのことが好きなんだと、思う。いや、好き、だ。好きなんだ！悪魔じゃないオレだけど、シャルと結ばれたいんだ…！」

　叫ぶように思いを言葉にする。

　抱き締めたままのシャルは、それを黙って聞いていた。

　湖畔に、清らかな風が吹いた。

　沈黙したシャルが心配になり、青年は腕を緩めて彼女の表情を伺う。

　シャルは、口元に手を当て、顔を真っ赤にしていた。

　かわいくて、口付けたくなる。

　顔を寄せたところで、シャルの不思議な色の目と合った。

「シャル、返事が………ほしい。」

　自信なさ気な青年の声に、シャルはふわりと微笑んだ。

「前にもお伝えしましたけれど、わたくしも、お慕いしております。」

　あまりにも眩しい笑みに、青年は女神が降臨したかと目を疑った。いや、女神だった。

　青年は、脳内で忍耐が限界点を突破した音を聞いた。

「おいおい、何こんなところで盛ってんだよ。外だぞ、外。つーかコイツ、あんだけご立派なご高説垂れておいて、結局すんのかよ。処女ってこえー」

　背後で悪魔の声がするが、構っている暇はない。

「おい弟子よ、仮にも自分からって初めてなんだろ？それがこんなところでいいのか？まあ、俺は楽しめるからいいけど。……ああっ、コイツがよがるところはそこじゃない、もっとよく探せ、そうだ！いいぞ！もっと痛がらせろ！────なあ、後で変わってくんない？」

　青年は、組み敷かれたまま息を切らすシャルを下にして、背後を振り返った。

「師匠。ちょっとうるさいから、あっち行っててくれない？」

　明るい日差しが、湖畔に降り注いでくる。

　悪魔の棲む森は、今日も平和である────

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