この国は、あと六・一ヶ月で潰れます ── 異世界に召喚された経理担当者の財政再建記

第2部 請負人

第19話 記録に残せない金

三日あれば足ります、と言われた。四日かかった。

百四十五日目の夕方から、ギレス・タウンの持ち物を数えた。

　　年俸　1,800（月150）

　　王都の東の家　買値3,600（九年前）

　　馬　一頭

　　使用人　二人

　　嫁いだ娘への持参金　1,200（六年前）

十二年ぶんの俸給を足すと21,600になる。家と持参金を引くと16,800。使用人の給金と馬の飼料を年に400として、十二年で4,800。残りは12,000ほどだった。

説明のつく額だった。840,000のどこにも触れていない。

家は自分で見に行った。二階建てで、通りに面していない。扉の蝶番が下がっていて、開けるときに石を擦る。九年、直していない。

私財がないことは、取っていないことの証明にはならない。名を移せばいい。娘の嫁ぎ先を調べた。夫は書記課の下役で、家も土地も持たない。妻の親の名で買ったものもない。

そこまで調べて、まだ足りないことは分かっていた。四日で数えられるのは、名の分かる者が名で買ったものだけだった。

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出納方の綴りを繰っているときに、俸給の欄に一行あった。

　　長官　俸給百五十　うち四十四　王都両替商組合へ

主任に聞いた。

「いつからですか」

「三年前でございます」

「毎月ですか」

「毎月でございます。三年、欠けたことがございません」

44を十二倍すると528になる。528を二割二分で割ると2,400。

元本2,400。利だけを払っている。三年払って、元本は一グルデも減っていない。

国がやっていることと同じだった。三年前の王国と、利率まで同じだった。

840,000を受け取った男が、2,400を年に二割二分で借りている。

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四日目の朝、その一行を長官の卓に置いた。百四十九日目だった。

ギレスはそれを見て、しばらく手を動かさなかった。それから立って、棚の下段から綴りを一冊出した。

表紙に何も書いていない。糸が切れかけていて、背を押さえないと開かない。

「十一年ぶんでございます」

「これは」

「受け取ったものと、出したものでございます」

開いた。左の欄に受取、右の欄に支出がある。

受取は年に三度。二十八の領から集まった請負料が、春と夏と秋に分けて入っている。年ごとに足すと、どの年も70,000だった。

いちばん古い年は、十一年前だった。十二年前の頁がない。

「十二年前は」

「国庫に入れております」ギレスは言った。「一度だけでございます」

十一年で770,000。

支出は日付と額だけだった。何に使ったかが書いていない。誰に渡したかも書いていない。

「名前がありません」

「書けません」

エリスとルカに読み上げさせて、翔が足した。その晩のうちに終わらなかったので、蝋燭を足した。

「筆は、全部長官のものです」エリスが言った。「十一年、書き手が変わっておりません」

書記課の者なら、そこを見る。十一年、誰にも書かせなかったということだった。

支出は二十九件あった。合計772,400。

受取770,000。支出772,400。

差は2,400だった。

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羽根ペンを置いた。

その額を、この四日で一度見ている。両替商組合の元本と同じだった。

「足りない分を、あなたが借りていますね」

「借りております」

「三年前に」

「三年前に借りております」

三年前は、王国が両替商組合から180,000を借り足した年だった。前納のない年で、百十九日を借入で越えている。

同じ年に、この男も借りている。

金額の桁が違う。ただ、やっていることは同じだった。足りない分を、年に二割二分で埋めている。

「十一年で、あなたは770,000を受け取って、772,400を出しました」

「そのとおりでございます」

「取ったのではなく、通しただけだと」

「そうは申しません」ギレスは言った。「国庫に入るべき金を、国庫に入れませんでした。それは取ったのと同じでございます。ただ、私の家には残っておりません」

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出府の簿を出させた。

財務府の役人が王都を離れるときは、日数と行き先を書いて置いていく決まりになっている。十二年ぶんが残っていた。

二十九件の支出の日付を、その簿と突き合わせた。

二十九件とも、彼が王都にいない日だった。一件の例外もない。

出府の理由は簿に書いてある。徴税の巡察。長官の職務のうちで、誰も不審に思う欄ではなかった。年に二度か三度、二十日ほど王都を空ける。十一年、そうしていた。

往復の日数は六日から十二日のあいだにある。片道にすると三日から六日だった。

「三日から六日で行けるところですね」

「そうなります」

「どこですか」

「申し上げません」

三日から六日で着く場所は、この国にいくらでもある。要塞は七か所あり、領は二十八ある。町の数は数えていない。

日数だけでは絞れなかった。金額でも絞れない。二十九件の額はばらばらで、最も多いのが38,000、最も少ないのが400だった。規則が見えない。

二十九件を歳出の帳面と並べてみた。軍事費の支払日、宮廷費の請求、道路と橋の工事。どれとも重ならなかった。

重なるものを探しているあいだは、探している側が答えを決めている。並べる相手を、こちらが持っていなかった。

見えないように書いたのではない。書けないから、こうなっている。

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「一つ、伺います」翔は言った。「十二年前に、あなたは何を見ましたか」

ギレスは綴りを閉じた。

「同じものでございます」

「請負料ですか」

「法務庫の証書と、歳入の帳面を並べました。長官になった年でございます。70,000が入っていないことが分かりました」

「どうしましたか」

「前の長官に尋ねました。答えは、では書いてごらんなさい、でございました」

「書いたのですね」

「書きました」ギレスは言った。「あの年の歳入は70,000ふえております。翌年から、宮廷費が185,000になりました」

歳出の帳面を十二年ぶん出させた。

十二年前まで、宮廷費は115,000だった。十一年前から185,000になっている。以後、動いていない。

70,000ふえて、そのままになっていた。

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紙に二つ書いた。

　　十一年で流した額　　　　　770,000

　　十一年で宮廷費がふえた額　770,000

同じ額だった。

「あなたが防いだのは、二度目です」

ギレスは何も言わなかった。

「一度目は防げていません。十一年、毎年70,000ふえたままです。あなたが隠したのは、そのあとの70,000でした」

「左様でございます」

「隠したほうは、あなたが選んだ先へ行きました。ふえたほうは、宮廷へ行きました。国庫にはどちらも入っていません」

「入っておりません」

二つが同じ額なのは、同じ70,000に同じ十一を掛けたからだった。並べると釣り合って見えるが、釣り合っているのではない。同じ数を二度書いただけだった。

書けば止まる、という言い方をこの男は二度した。召喚された日と、四日前と。

止まったのは一度だけだった。一度止まってから、彼は十一年、同じ理由を使い続けている。理由のほうが古くなっていることを、彼は数えていない。

「来年の証書から、請負料は国庫に入ります」翔は言った。「あなたの支出は、来年から止まります」

「止まります」

「止まると、何が起きますか」

「そのときに分かります」ギレスは言った。「私はもう、止めるほうにも回れません」

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百五十日目の午後、宰相府へ出した。

証書の第四条。十二年の綴り。出府の簿との突合。私財の一覧と、その一覧が何を証明しないか。

フリーデリケは四枚目を長く見ていた。

「罷免はしません」

「理由を伺えますか」

「罷免すれば、理由を書きます」彼女は言った。「書けば、請負料が表に出ます。表に出れば、来年から地租が350,000になります」

四日前に同じことを言われている。同じ結論に、別の道から着いていた。

「降格にします。理由は職務上の不備。財務府次席とします」

「次席は」

「あなたの下です」

「私は罷免に反対です」翔は言った。「理由は宰相と違います」

「伺います」

「十二年ぶんの記憶が、あの人の中にしかありません。追い出すと、それも出ていきます」

フリーデリケは書きかけの手を止めなかった。

「二人とも、あの男を使うほうが安いと言っています」

「そうです」

「では、そうします」

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翌朝、財務府へ行くと、卓に紙が一枚あった。

　　国庫　28,084

　　日に1,859　十五日ぶん

その下に、次の支払日が三つ書いてある。筆跡は長官のものだった。

うしろで扉が開いた。

「次席のギレスでございます」

「はい」

「今日から、朝いちばんにこれをお出しします」

紙を取った。

「二百十日目までに、いくら足りませんか」

「81,796でございます、佐藤殿」

「同じ数を、九十日目に出しています」

「では、二度目でございますな」

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